– Не знаю.
– Крестный, а ты не знаешь? – обратилась Дашенька к Артуру.
– Ну, ты же видела, какая бабочка толстая? – Дашенька утвердительно кивнула. – Вот она и пыхтит, устала летать.
– А почему она не сядет отдохнуть?
– У неё тоненькие коротенькие ножки.
– Что же теперь с ней будет? Она что, упадет? – Дашенька смотрела на Артура широко-раскрытыми глазами.
– Нет, не упадет. Она найдет веточку, прицепится к ней и заснет. А перед этим отложит яйца, из них появятся гусеницы, потом гусеницы совьют коконы, станут куколками и из них получаться новые бабочки.
– А заснет, это как умрет?
– Нет, Дашенька. Заснет, это заснет. Она будет спать и видеть сны.
– Долго спать будет?
– Пока отдохнет. Выспится, а потом будет снова летать.
– А что она зимой делает?
– Ещё с осени она найдет себе где-нибудь щелочку, спрячется туда и так до весны.
– А такие бабочки долго живут?
– Она будет жить столько, сколько ты захочешь. Хоть вечно, – в его голосе появились горечь и тоска, которых Дашенька не поняла, да и не могла понять.
Они вышли на берег. Здесь почти никого не было. Солнце склонилось к горизонту. На воде лежала дорожка из красного золота. Море было спокойное.
– Мамочка, мы с папой пойдем ракушки красивые поищем! – Дашенька с Андреем пошли к воде.
– Артур, что происходит? – Катя посмотрела на Артура с тревогой.
– Что, Катёна? Тебе тоже рассказать о бабочках? – он улыбнулся.
– Ты в порядке?
– Конечно. А что случилось?
– Так, ничего. Ты просто себя сейчас услышал бы, тебе бы дурно стало, – Катя серьёзно смотрела на него.
– А что такого я сказал? Я же предупреждал, что я не зоолог, а физик. Тем более, ребенку особенно глубокие познания в этой области пока не слишком нужны, – Артур присел на камень и смотрел на слепящую глаза дорожку.
– Дело не в том, что ты сказал. Рассказывал ты ей как раз очень неплохо. Только вот как ты рассказывал, – она вздохнула. – Мы с Андреем всю дорогу на тебя оглядывались, ты даже внимания не обратил.
– Катёночек, у тебя разыгралось воображение. Успокойся. От тебя и Сокол уже заражаться этим начал. Вас пора назначать одного министром Паники, а другого министром Землетрясения, – Артур вымучено улыбнулся.
– Мамочка, крестный! Идите скорее сюда! Мы крабика нашли! – Дашенька прыгала от радости.
Артур и Катя подошли к Андрею и Дашеньке. По песку, передвигаясь боком, пытался скрыться от нежданных преследователей маленький краб. Он передвигался довольно резво, воинственно приподняв клешни. Андрей аккуратно двумя пальцами взял краба и держал его так, чтобы Дашенька могла рассмотреть глаза на усиках. Крабик был явно недоволен таким вниманием к своей персоне и размахивал клешнями очень воинственно. Потом крабика отпустили и он снова боком, грозя своим преследователям, направился к прибрежным камням. Дашенька, Катя и Андрей решили посмотреть, как он станет прятаться под камнями, а Артур снова присел на камень и стал смотреть на слепящую дорожку от заходящего солнца. Золото постепенно начало тускнеть и уже не так било по глазам.
* * *
К утру дождь закончился. Провожая Ирину, Артур увидел возле подъезда маленького черного котенка. Пушистый комочек с изумрудными глазками время от времени открывал розовый ротик и жалобно пищал.
– Ой, какой маленький! – Ирина остановилась.
– Горластый!
Артур улыбнулся и поймал себя на мысли, что улыбается впервые за очень долгий срок. Он постепенно возвращался к жизни. Ирина посмотрела на него. Её глаза наполнились удивлением и восхищением.
– Я никогда не видела раньше, как ты улыбаешься, – она не могла оторвать от него взгляда.
– А что, не так что-то? – Артур смутился.
– Я не думала, что ты настолько красив. Улыбайся почаще.
Котенок снова замяукал. Из подъезда вышла тетя Зина. Она критическим взглядом окинула Ирину и Артура, поздоровалась, а потом воззрилась на котенка.
– Артур, это не твой кот? – недовольно спросила она.
– Нет. Вы же знаете, что после Пушка котов у нас не было.
– Это ж надо, какая-то скотина подкинула черного кота под подъезд!
– Не стоит так волноваться. Может быть, он чей-нибудь, – предположил Артур.
– Ну, конечно! А то я такая дура, что не узнала! Уже у всех переспросила. Ничейный он. Нужно его утопить.
– Зачем?! – Ирина испуганно посмотрела на тетю Зину.
– Вы что же, дамочка, не знаете, что черный кот к беде? – подозрительно уставилась не неё тетя Зина.
– Глупости! – категорично ответила Ирина. – Раз он сам по себе, я его заберу.
Она нагнулась и подняла котенка. Почувствовав тепло рук, котенок перестал пищать и довольно прикрыл изумрудные глазки. Ирина прижала его к груди и погладила.
– Как же его, такого хорошенького, можно утопить? – она улыбнулась.
– Тогда назови его Арчи, – Артур улыбнулся.
– Обязательно.
Артур проводил Ирину до машины, договорившись встретиться с ней сегодня же вечером. Бдительная тетя Зина ждала у подъезда. Артур закурил на ходу. День обещал быть хорошим.
– Артур, вот интересно, это что за дамочка у тебя была? – спросила тетя Зина.
– Очень интересно? – Артур прищурился.
– Она вчера целый час во дворе стояла. Я вечером мусор выносила. Она спросила, в каком подъезде ваша квартира. Я ей сказала и окна показала. У тебя темно было. Так она стояла под дождем и ждала, пока ты появишься.
– Это моя близкая знакомая, – холодно пояснил Артур.
– Так она что же, и ночевала у тебя? Совсем баба стыд потеряла!
– Тетя Зина, а что вам-то за дело? – Артуру показалось, что у него начинают болеть зубы от общения с тетей Зиной.
– Просто при матери ты её водить сюда не решался. Она ж лет на семь старше тебя!
– Если вы чего-то не видели и не знали, то это ещё не значит, что этого не было. Она очень нам с матерью помогла.
– А сегодня ночью тебе помогала? Постыдилась бы, молодому в штаны лезть! А тебе что, девки перевелись?
– Да что у вас одно на уме? – Артур с отвращением поморщился. – Неужели для вас в жизни нет ничего больше, чем кто-то с кем-то спит?
– Расскажи это тому коту, которого она подобрала, – с едкой улыбкой закивала тетя Зина.
Артур не стал выслушивать бредни тети Зины и пошел домой. Ему очень хотелось спать. Он зашел в ванную, сбрил бороду, потом выпил кофе и после всего этого проспал полдня.
Вечером Артур приехал к Ирине. Она была очень рада. Кота она действительно назвала Арчи. Она нашла для него старую расшитую китайской гладью подушку и поставила ему белое блюдечко с голубой каемочкой для молока. Арчи лежал на вишневом атласе подушки, расшитом глазастым драконом и диковинными цветами, и вылизывал лапки.
