– Тебе было хорошо? – спросил он, касаясь губами её виска.
– Да. Артур, ты… – она старательно подыскивала слова. – Тебя не шокировало то, что я уже… что у меня… уже был мужчина…
– Так ты из-за этого? – Артур чуть не рассмеялся, узнав о причине волнений.
– Ну, да… – она совсем смутилась.
– А что в этом страшного? – Артур удивился.
– Просто все наши лабораторные дамы твердят, что если у тебя кто-то будет до мужа, это ужасно. И мама тоже всегда мне повторяет…
– Мама не в курсе, что ты уже с кем-то была?
– В курсе. Она очень волнуется из-за этого. Говорит, кто на такой женится? Понимаешь, я любила его… почти, как тебя… Мне было тогда двадцать лет.
– Наши лабораторные крыски сидят и всю жизнь держаться за свои стулья и штаны своих мужей. Вот их и трусит, не дай Бог, кто-то будет пользоваться популярностью. Успокойся. А мама у тебя просто человек старой закалки. Естественно, она за тебя переживает и всю жизнь переживать будет. Я в этих разговорах одного не пойму, почему никого не шокирует, что мужчины начинают, часто и густо, задолго до брака?
– Не знаю, – Марина немного расслабилась.
– И ещё, скажи, тебе безразлично, где жить – в новом доме или в том, где кто-то уже жил? Тебя что интересует, качество дома или его новизна?
– Качество.
– Вот и меня качество. И с людьми так же. Последняя проститутка может быть намного целомудреннее самой невинной девочки.
После этого они встречались совершенно без проблем. Всё было хорошо до тех пор, пока Марина не познакомила Артура со своими родителями. Что не нравиться её матери, Артур понял сразу же, как только они увидели друг друга. Потом как-то Марина сказала, что мама считает, что муж не должен быть таким красивым. Да и умственные данные Артура ей тоже не сильно понравились. Умным муж тоже не должен был быть. Активно она не вмешивалась, но и одобрения особого не высказывала. Артура мама интересовала не очень сильно. Он стал подумывать о том, чтобы сделать предложение Марине. Она его вполне устраивала, если отбросить то, что была ревнива. В конце концов, мама могла пережить его из соображений, что жених он был выгодный – машина, квартира, почти законченная диссертация, неплохие деньги.
Сейчас Марина шла по коридору к лестнице, на площадке которой курили Артур и Андрей. Сокол вежливо улетел. Марина подошла и смущенно улыбнулась.
– Привет, – Артур, пока их никто не видел, склонился и поцеловал её.
– Привет, – Марина покраснела. – Перестань хулиганить.
– Ладно. Вечером увидимся?
– Приезжай. Что делать будем?
– Хочешь, ко мне поедем или я попробую в театр билеты достать.
– Ты, говорят, теперь в начальники попал?
– ИО на время отпуска, – Артур поморщился. Он понял, чья это работа. – Вот уже делать людям нечего! Расчеты три дня доделать не может, а сплетни растащит за шесть секунд. Невероятная скорость!
– А почему Андрей так быстро ретировался?
– Пошел ударно работать. У нас предложение есть.
– Какое?
– Давай в субботу на природу поедем? Придумай, кого ещё взять можно.
– Эллу из «прочности».
– Отлично. Значит едем. Ты с Эллой договаривайся, а мы с Соколом всё организуем.
– Артур Григорьевич! – сзади раздался голос Людмилы Борисовны. – Я прерву вас на минуту. Расчеты сразу в материалы нести?
– Оставьте у меня на столе. Я сейчас проверю, – холодно ответил Артур.
– Вы же очень спешили.
– Я сейчас приду и проверю, – ещё холоднее добавил Артур.
Людмила Борисовна ушла. Артур сказал с Мариной ещё несколько слов, и они разошлись каждый в свою сторону. Когда Артур открывал дверь лаборатории, то услышал, как Людмила Борисовна рассказывает всем дамам о его грубости по отношению к ней в присутствии «пигалицы из материалов». Артур никак не прореагировал. Он подошел к столу и начал проверять расчеты. Через час он пришел к выводу, что десятиклассник посчитал бы лучше. Через два вернул Людмиле Борисовне её экземпляр.
– Положите себе в стол и используйте, как образец, чего не должно быть, – посоветовал он.
– Что вы хотите этим сказать?! – возмутилась Людмила Борисовна.
– То, что здесь всё неправильно. Оставьте себе на добрую память.
– Хорошо, я переделаю всё! Но мне нужно хотя бы день времени! – её полное лицо пошло пятнами. – Я отодвину всю остальную работу, останусь…
– Не нужно. Я уже всё переделал. Это заняло всего час времени.
Выходя из лаборатории, Артур услышал себе в след фразу, брошенную с рыданиями в голосе: «Физический гений!». Однажды нечто подобное он уже слышал. Сегодня он понял, что Людмила Борисовна такого удара ему не простит.
Развязка наступила спустя три месяца. Тему закрыли. Единственное, что ещё радовало, это то, что заместитель директора по науке пообещал Артуру и Андрею, что свои работы, так как всё готово, они защитят. Это известие вызвало новую волну недовольства у сотрудников. Стали поговаривать о сокращении.
В тот вечер Артур сидел дома. Марина пошла навестить тетю. Артур удобно устроился напротив телевизора с большой чашкой кофе и сигаретой. Снова Артур задумался над тем, что пора было определиться в своих отношениях с Мариной. В последнее время он всё больше и больше начинал смотреть на своих знакомых, которые уже обзавелись парочкой детишек. Марина была совсем не против такого варианта. Артур окончательно решил распрощаться со своей вольной холостяцкой жизнью и сделать ей официальное предложение в ближайшие выходные.
От этих умиротворенных мыслей его оторвал телефонный звонок. Артур взял трубку. Женский голос на том конце был с легким акцентом.
– Будьте любезны, пригласите Артура Григорьевича, – попросил голос.
– Я слушаю.
– Это Софья, дочь Ирины Даниловны Петрений.
– Очень приятно. Чем обязан? – в душу закрались скверные предчувствия.
– Понимаете, мама в больнице. Она очень просила, что бы вы, если у вас есть возможность, приехали.
– Да, конечно. Где она и когда можно её навестить? – он вспомнил ночной разговор.
– Если вы не заняты, то я сейчас заеду за вами.
– Да, конечно.
– Только я не очень хорошо ориентируюсь, где это находится. Улицу я знаю, а с номерами домов…
– Чтобы вы не путались, я выйду к перекрестку с бульваром Димитрова. На мне будет черная кожаная куртка и белый свитер.
– Я приеду минут через тридцать.
Пока одевался, Артур мучительно думал, что могло случиться с Ириной. Неделю назад, в их последнюю встречу, она говорила, что должна приехать дочь и очень радовалась этому. Звонок Софьи был как гром среди ясного неба. Артур вышел к назначенному месту. Минут через пять подъехала машина Ирины. За рулем сидела красивая молодая женщина несколько старше него.
