не имею... А ты, Серый?
— Я? — переспросил старпом.
— Ну да. Ты же у нас самый опытный по части перемещений во времени.
— Ну, не знаю, — Сергей почесал затылок. — Я ж не по собственному желанию перемещался... Это как-то само собой получалось, когда я от лагеря далеко уходил... Может, тут тоже надо куда-нибудь уйти?
— Как вариант, можно попробовать. Идите с Юлико по лесу побродите, а когда вернетесь — поглядим.
— А ты? — с беспокойством спросила штурманша.
— А я вас тут буду ждать.
— А если мы и в самом деле переместимся?
— Ну и отлично. Завалите бобра (или кто там вам попадется), потом засядете в кустах, подождете, когда мы сюда придем. А после ко мне выходите, когда я один останусь.
Сергей хмыкнул.
— Ты хочешь сказать, что наши с Юлькой копии, которые здесь наследили, сейчас сидят где-то неподалеку и ждут, пока мы свалим?
— Скорее всего.
Юлька тут же заозиралась по сторонам. Сергею тоже стало как-то неуютно при мысли, что за ним сейчас наблюдает его же собственный двойник. Он глотнул, прочистил горло. Наконец проговорил, потирая щеку:
— Как-то ты очень складно всё расписал... А если будет совсем по-другому?
— Ну вот и проверим. Хотя никакой другой вариант мне в голову не приходит. Логика подсказывает, что всё должно произойти так... ну или примерно так.
— Логика ему подсказывает... Аристотель, блин!
— Аристотель не Аристотель, но я практически уверен, что всё правильно предсказал. Если хочешь, давай поспорим.
— На что? — насмешливо покривился Сергей. — На твои костыли?
— Зачем на костыли? Если я выиграю, то мы с Юлико сегодня спим в палатке, а ты строишь себе шалаш, — и он подмигнул спутнице.
— А если проиграешь — наоборот? — фыркнул старпом, глядя на смутившуюся сестру.
— Да что вы ерунду всякую собираете! — рассердилась Юлька, и на лице у нее вспыхнул яркий румянец. — Лучше скажите: что делать-то надо?
— В лес идти, если ты еще не поняла, — сказал Сергей. — Или у тебя какие-то другие идеи?
— Да про лес-то мне понятно. Но мы вместе с тобой туда пойдем или по отдельности?
— Ну если хочешь, то по отдельности. Я буду только за.
— Погодь, — снова посерьезнел Леха. — А ведь Юлико права. Твои-то следы с того берега появляются, а ее — с этого.
— И я про то же, — кивнула Юлька.
Сергей хлопнул себя по бедру:
— Ну точно! Тогда и думать нечего: я иду в лес на правый берег, а ты — на левый.
— Действуйте, — одобрил капитан. — А я покамест вон там посижу, — он указал на обломок ивового ствола неподалеку.
— Что-то мне не хочется одного тебя здесь оставлять, — проговорила Юлька.
— Боишься, что я тоже куда-нибудь перемещусь? — Леха по-хозяйски привлек к себе девушку, чмокнул в нос. — Не бойся. Никуда я от тебя не денусь.
— Ладно, вы тут прощайтесь, а я пошел, — сказал Сергей.
Снял рюкзак, отнес его к стволу.
— Только смотрите не затягивайте, — кинул он напоследок в сторону обнявшейся парочки.
И, водрузив на плечо копье, направился наискось через русло по цепочке собственных следов — туда, откуда они начинались.
Берег, с которого спускались следы, был пологий, песчаный, с жиденькой порослью тальника. Сергей взобрался по склону, ступил на травянистую бровку. Еще раз глянул на спутников. Юлька тоже уже поднималась наверх, Леха стоял на прежнем месте и неотрывно смотрел ей вслед.
Старпом развернулся и решительно направился вглубь зарослей ольшаника, раздвигая ветки копьем...
* * *
«Едва я поднялась на берег, еще уйти не успела, вдруг оборачиваюсь, смотрю: на той стороне, прямо напротив, Сережка из кустов выходит! Рукой нам замахал, стал спускаться. Я сразу заметила, что он сильно хромает, на копье опирается. А конец у копья весь в крови...»
Из дневника Юлии Двойных
20 августа 2000 г.
* * *
Сколько, интересно, придется тут пробродить, прежде чем его перебросит назад во времени? Минут пятнадцати хватит?.. А ведь еще надо ухитриться выйти обратно к речке именно в этом месте.
Сергей обернулся, сверился с положением солнца — и бодро зашагал дальше. Удалиться от берега метров на двести, потом попробовать вернуться?
И тут в голове ворохнулась внезапная мысль: а ведь если он переместится в прошлое, пусть даже всего на час, то солнечный диск должен сдвинуться на небе в обратном направлении! А значит, ориентироваться по нему нужно будет с некоторой поправкой...
Он остановился в растерянности, вновь обернулся к светилу. И вздрогнул, внезапно поняв, что оно и в самом деле смесилось. Сейчас оно глядело сквозь деревья левее и ниже!
Что, уже? Так быстро? Или все-таки мерещится? Надо бы выяснить...
Сергей проглотил подступившее к горлу волнение, развернулся и осторожно направился обратно к берегу.
Выглянул из зарослей ольшаника — и слегка обмер, хотя вроде бы и был морально подготовлен к чему-то подобному.
Да, это было то же самое место. Но теперь старпом не увидел ни цепочки следов на поверхности пересохшего русла, ни Лехиной фигуры рядом с ивовым стволом. Зато возле одной из ближних лужиц копошилась другая фигура — приземистая, мохнатая, с толстым сутулым телом и плоским кожистым хвостом.
Ох ты, и впрямь бобр! Надо же, как Леха угадал! Чудна судьба!
В груди у Сергея всколыхнулась жаркая волна, кровь прихлынула к лицу, закипела в висках. Перед ним была добыча — жирное, сытное мясо, по которому так истосковались желудки троих путешественников!.. Руки возбужденно задрожали, пальцы до боли стиснули древко копья... Выскочить внезапно, чтобы зверь не успел опомниться! Всего-навсего каких-то десять метров...
Пригнувшись, он стал подбираться к самому краю бровки, не спуская глаз с бобра.
А тот вдруг заволновался, повел головой, потягивая носом воздух. Черт, неужели учуял? Тогда вперед!
Старпом выскочил из засады и чуть ли не кубарем скатился по песчаному склону. Ему казалось, что добыча уже у него в руках. Но не тут-то было: бобр внезапно явил неожиданную прыткость
