В следующий миг я оказалась в окружении целой тучи полупрозрачных тел, источавших лютую злобу и ненасытную жадность. Все это я чувствовала так же отчетливо, как до этого ощущала запах крови Хита.
Афродита испуганно съежилась на стуле, отмахиваясь от наседавших со всех сторон призраков. Вот один из них прильнул к ней, и Афродита отчаянно завизжала, но ее крик, казалось, только раззадорил жутких созданий, и они еще сильнее заколыхались вокруг меня.
– Зои! – испуганно воскликнула Стиви Рей и сделала робкий шажок в мою сторону.
– Нет! – прикрикнул на нее Дэмьен. – Не сходи с места. Они не могут причинить Зои вреда, они никому ничего не сделают, потому что наш круг очень силен. Но если мы его прорвем, они сразу всех растерзают.
– Да фиг два мы куда уйдем! – задорно крикнула Шони.
– А я так тут просто балдею! – отозвалась Эрин.
Их преданность, твердость и вера в меня словно стали шестой стихией круга. Я расправила плечи и грозно взглянула на клубившихся повсюду призраков.
– Слышали? Мы никуда не уйдем. Значит, уйти придется вам, – я указала на разлитые по полу кровь и вино: – Забирайте свое жертвоприношение и убирайтесь. Этой ночью вы больше не получите ни капли.
Дымные силуэты на миг перестали раскачиваться и замерли. Я поняла, что победила. Тогда я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
– Властью пяти стихий я приказываю вам: Уходите!
Могло показаться, будто какой-то огромный великан с силой прихлопнул их всех одним ударом. Прямо на моих глазах призраки растворились в каменном полу беседки, забрав с собой всю кровь до последней капли.
Я шумно выдохнула и даже слегка пошатнулась от облегчения. Потом повернулась к Дэмьену:
– Спасибо, Ветер. Можешь уходить.
Дэмьен хотел задуть свою свечу, но этого не потребовалось, ибо легкий порыв воздуха с готовностью пришел ему на помощь. Дэмьен улыбнулся мне – и вдруг изумленно вытаращил глаза:
– Зои! Твоя Метка!
– Что? – я испуганно дотронулась рукой до лба. Метку слегка покалывало, такое же слабое жжение я чувствовала на шее и на плечах (скорее всего, это от напряжения, у меня всегда болят шея и плечи, когда я нервничаю). Все мое тело слегка зудело от контакта со стихиями, поэтому не удивительно, что я не обратила внимания на такие мелочи!
Изумление исчезло из глаз Дэмьена, и он весело расхохотался.
– Заканчивай закрывать круг! Тогда Эрин даст тебе одно из своих зеркалец, и сама увидишь.
Я повернулась к Шони и попрощалась с Огнем.
– Ух ты! – присвистнула она. – Вот это круто!
– Эй, а откуда ты знаешь, что у меня в сумке не одно зеркальце? – крикнула Эрин Дэмьену.
Когда я подошла к ней, чтобы отпустить Воду, она тоже вылупила на меня глаза.
– Ох-х-ренительно!
– Эрин, не ругайся в магическом круге. Ты же знаешь, что… – начала Стиви Рей, но при виде меня слова словно застряли у нее в горле. – Ой, божечки!
Я вздохнула. Черт побери, да что они там видят? Я вернулась к столу и подняла лиловую свечу.
– Спасибо, дух. Можешь уходить.
– Почему? – Афродита с такой прытью вскочила из-за стола, что опрокинула стул. Как и остальные, она не сводила глаз с моего лица. – Почему ты? Почему не я?
– Афродита, ты что, сбрендила? О чем ты говоришь?
– Вот об этом, – засмеялась Эрин и сунула мне в руки пудреницу, которую выудила из своей роскошной кожаной сумочки.
Я откинула крышечку и заглянула в зеркало. В первый миг я даже не поняла, что там – настолько это было поразительно. Потом услышала за своей спиной вздох Стиви Рей: «Умереть-не встать… Как красиво!»
Да, она была права. Это было красиво. Моя Метка разрослась и пустила побеги, тонким нежным кружевом завитков обрамив мне глаза. Конечно, моя татуировка не была такой яркой и сложной, как у взрослых вампиров, но ведь у недолеток вообще не бывает узоров на лбу!
Я машинально провела пальцами по изысканному орнаменту и подумала, что он мог бы украшать лицо таинственной чужеземной принцессы… или Верховной жрицы. Я не могла оторвать от себя взгляда – от незнакомки, которая с каждой секундой становилась мне все более и более знакомой.
– И это еще не все, Зои. Посмотри на свое плечо, – сказал Дэмьен.
Я опустила глаза на низкий вырез платья и едва не выронила зеркальце.
На моем плече тоже появилась татуировка! Она начиналась на шее, спускалась к ключице и заходила на спину. Ее завитки повторяли узор на моем лбу, только выглядели еще более древними и загадочными, потому что в них были вплетены странные, похожие на буквы, знаки.
Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука.
– Зет, ему нужна помощь! – вывел меня из транса сдавленный голос Эрика. Я обернулась и увидела, как он, пошатываясь, втаскивает в беседку потерявшего сознание Хита.
– Да плевать! Брось его, – крикнула Афродита. – Утром кто-нибудь подберет. Нужно поскорее возвращаться, пока сторожа не проснулись.
Я сжала кулаки и обернулась к ней.
– И ты еще без понятия, почему этого не произошло с тобой? Да потому, что ты, наверняка, достала Никс своим эгоизмом, подлостью, злобой… – я запнулась в поисках еще какого-нибудь подходящего эпитета.
– Похабством, – хором подсказали Близняшки.
– Да, и это тоже, – согласилась я и шагнула к Афродите, так что мы оказались лицом к лицу. – Превращение и так очень непростая штука, а ты делаешь его еще тяжелее! На всех, кто не желает становиться твоими… – я покосилась на Дэмьена и подмигнула ему – сателлитами, ты смотришь, как на пустое место. Хватит, Афродита. Сегодня ты с самого начала все делала неправильно. Ты едва не убила Хита, а может, и Эрика…
– Я не виновата, что твой придурочный дружок сюда приперся! – взвизгнула она.
– Как раз в этом я тебя не обвиняю! Но это твоя вина, что твои так называемые подруги разбежались, как крысы, вместо того, чтобы удерживать круг. Да если бы не ты, злые духи вообще бы сюда не проникли!
Афродита растерянно захлопала ресницами, а я чуть не лопнула от злости на ее тупость.
– Шалфей, дура самоуверенная! Нужно было сначала окурить это место шалфеем и изгнать негативную энергию, а только потом использовать зубровку. Не удивительно, что ты собрала в свой круг всю нечисть!
– Потому что ты злая, – сказала Стиви Рей.
– А тебя вообще никто не спрашивает, холодильник ходячий! – огрызнулась Афродита.
– Не смей! – крикнула я. – Пора покончить с этими холодильниками!
– Только не делай вид, будто тебе не понравилось пить кровь!
Я обвела глазами свою четверку. Все они спокойно встретили мой взгляд. Дэмьен ободряюще улыбнулся. Стиви Рей кивнула. Близняшки подмигнули.
И тут я поняла, какой была дурой. Они даже не думали от меня отворачиваться. Они были моими друзьями, и я должна была доверять им, даже если для этого мне предстояло научиться доверять самой себе.
