— Марта, что это ты? Никак беду, какую учуяла, — спросил у собаки дед, но та ничего не ответила, а только посмотрела на старика каким-то немного затравленным, испуганным взглядом. — Чудны дела твои Господи, что такое с собакой сталось, никогда такого не видывал, — пробормотал Макар и, взяв карабин, на всякий случай, загнав патрон в патронник, пошёл посмотреть, кого там черти принесли. Он внимательно наблюдал за человеком, который пришёл вместе с Алисой, не понравился ему этот человек, как впрочем, не понравился он и Марте, да делать было нечего, он пришёл с внучкой, значит нужно принимать. Как только Секретарь закончил осмотр, дед сделал шаг из сеней на крыльцо, оставив карабин в сенях у притолоки.
— Алиска, внучка, что так без предупреждения? — Макар раскрыл руки, и девушка тут же кинулась в объятия старика.
— Деда, привет, я так за тобой соскучилась.
— Так ведь была совсем недавно.
— Всё равно соскучилась.
— А кого это ты с собой привела на этот раз?
— Да так один знакомый, в лес напросился сходить.
— В лес? Ну, в лес это можно. Что ж, проходите в дом, чего на дворе стоять, сейчас самовар поставлю, чай пить будем, небось, проголодались с дороги-то?
— Да, проголодались, — подтвердила Алиса.
— Ну, это не страшно, у меня к чаю и пироги с грибами, да с капустой найдутся, только сегодня бабка Авдотья напекла, угостила, как знала, что гости ко мне придут.
— Пироги, это хорошо, — согласился Секретарь, — да и чай с дороги не помешает.
— А кто ж ты такой будешь, милок, и величать тебя как? — Поинтересовался Макар, проводя гостей в дом.
— Я Секретарь, — коротко ответил тот.
— Ага, секретарь, понятно. А чей, если не секрет? Уж не внучка ли моя обзавелась уже секретарём? Тогда не понятно, отчего пешком притопали, да ещё по лесу. Те, у кого секретари свои есть, те всё чаще на машинах приезжают. Так чей ты секретарь и звать тебя как?
— Я Секретарь, — с нажимом на первую букву повторил гость.
— Ну, ладно, не хочешь, как хочешь, так и буду тебя кликать, — согласился дед, проходи.
Они вошли в дом, Марта увидев Алису, хотела было выскочить и кинуться к девушке, весело махая хвостом, но увидев идущего следом, ещё глубже забилась под лавку и уже оттуда, из дальнего угла затравленно наблюдала за вошедшими.
— А ты старик карабин-то из сеней забери, и разряди его, не годится заряженному оружию бесхозно валяться, где непопадя, ещё чего доброго и стрельнуть может, — не оборачиваясь в сторону деда, попросил, а скорее приказал Секретарь.
Дед удивился, но спорить не стал, он уже понял, что гость посетил его не простой, и с ним лучше не спорить.
«Только вот не понятно, откуда у Алисы такие друзья, и вообще друг он ей, или совсем наоборот. Ладно, с этим разберёмся. Он конечно калач тёртый, но и мы не лыком шиты. Завтра посмотрим, чего они хотят, и что делать тогда решим. Может и Алиска, какую ясность внесёт».
Поужинали в полной тишине, гость вообще попался не говорливый, да и Алиса, что-то не особо разговаривала, на вопросы деда отвечала односложно, а от некоторых так и подавно отмалчивалась. То было не похоже на внучку, поэтому Макар решил и не расспрашивать.
«Посчитает нужным, сама всё расскажет, — решил дед и отстал от девушки».
Спать в деревне ложатся рано, они и так засиделись за чаем, уже давно стемнело, и как только пироги были доедены, все разошлись по своим углам. Гостю хозяин постелил в светёлке, а Алиса, как и обычно, устроилась на своей кровати, рядом с дедом, в спальне. Кровати стояли голова к голове, поэтому уже здесь, когда в доме всё затихло, можно было потихоньку рассказать деду всю историю, какая с ней приключилась, да попросить совета, что делать дальше. Шептались они долго, сперва девушка рассказала всё, что происходило на болотах с того самого последнего момента, когда они встречались там, и до того как она в сопровождении Секретаря вошла во двор дедовского дома. Не забыла особо отметить про неудавшуюся попытку бегства и про путешествия во сне.
— Да, внученька, видать вляпалась, ты на сей раз в переделку, — посетовал Макар, — но, что поделать выбираться как то нужно.
— Но как деда?
— Вот этого я не знаю, не ведомы мне те пути, по которым ты бродила, посему и помочь я тебе пока ничем не могу.
— А кто может? Помощь то не только мне потребуется, ещё и парней тех выручат нужно. Вон Семён так тот вообще в коме лежит, и мне кажется. Что он там, далеко, куда я путешествовала, да вот только не знаю насколько это далеко.
— Кто может, кто может? Не знаю, но без Старухи нам точно не обойтись. Если кто и ведает, что про такие дела, так только она.
— Как она? Да разве она ещё жива? Ей-то, тогда как мы с тобой к ней ходили, сколько лет было, уж не меньше ста. А теперь и подавно.
— Да жива она, жива, что с ней сделается. Я тебе не рассказывал, но меня к ней ещё дед в первый раз привёл. Давненько это было, мне тогда в аккурат десять исполнилось, так вот уже тогда она была старой, точно такой же и с тех времён совсем не поменялась, мне иногда кажется, что она вообще вечная, что она всегда была и всегда будет. Вот Старуха, она должна всё знать и про те путешествия, когда тело здесь остаётся, а душа улетает, и орде жив человек, а вроде и нет.
— А с этим, — кивнула Алиса в темноте головой в сторону другой комнаты, с ним, что делать будем?
— Попробуем в лесу затеряться, а не получится, тогда придётся и его к Старухе вести, но это не страшно, она знает, как ненужного человека отвадить, если конечно он вообще человек.
— Это как деда?
— Что как?
— Ну, ты сказал: «Если он вообще человек».
— Да не знаю я, вот только ты сама видела, как Марта его испугалась, а такого с ней сроду не бывало. Она у меня собачка смелая, и на медведя ежели надо кинется, и на волка матёрого, и на кабана, а вот его, подиж ты испугалась, да так сильно, что даже к тебе не вылезла, а ведь тебя она любит. Ну, ничего, внученька, как-нибудь да справимся и с этой напастью, выручим и тебя и твоих хлопцев. А теперь давай спать, и так заболтались мы с тобой, а завтра вставать с рассветом, сама знаешь, к Старухе путь не близкий.
— Покойной ночи деда.
— Покойной ночи голубушка, спи сладко.
Они затихли, и Алиса мгновенно провалилась в сон, короткий, но крепкий, без сновидений.
Глава 31
Ещё даже заря не осветила утреннего неба, а Макар был на ногах. Он суетился, собирался в дорогу, накрыл нехитрый завтрак и разбудил крепко спавшую внучку. Девушка потянулась, не открывая глаз, потом перевернулась на другой бок и, укрывшись с головой одеялом, мирно засопела. Дед сразу даже не понял, что она новь устроилась спать. Прошло некоторое время. Пока он сообразил, что Алиса уж больно долго одевается не выходит к столу. Секретарь же наоборот, он поднялся мгновенно, только Макар вышел в комнату и начал собираться. Теперь этот странный человек неподвижно сидел за накрытым к завтраку столом и ждал хозяев. Старик вернулся в спальню и на этот раз уже основательно растолкал девушку. Та нехотя уселась в кровати и непонимающим взглядом посмотрела на деда.
