Он ухватил Антона за бицепс, страстно задышал.
- Так что, Москва? Махнем рейдом по беззаконникам? Или ну его - спокойней в гостиницу на бочок и с плеч, как говорится? Тогда уж лучше сажай взад. А то ведь я и один пойду!
То ли водка по жилам загуляла, то ли невозможным показалось бросить в одиночестве только-только вызволенного человека. Антон вскочил ухарски:
- А! Где наша не пропадала? Поехали!
* На территорию заповедника "Красный бор" егерский УАЗ въехал по темноте. Перед этим Кравчук с час попетлял по окольным лесным дорогам.
- Каждый раз проверяюсь, - обьяснился егерь. - Они ж, сволочи, слежку за мной приставили, чтоб знать про планы. А я их с хвоста сбрасываю. Иной раз нарочно в другую сторону выйду, а потом лесами и - в обход, где не ждут. Прям война! Только ты мне, московский человек, ответь, почему в этой войне я вроде как за беззаконного партизана? Ведь государством же поставлен! Или ему, государству, всё нипочём?
На одной из лесных тропок машину оставили, переоделись в приготовленные сапоги и штормовки. Антону была выдана заряженная пулей двустволка-вертикалка. Сам Кравчук с ижевским карабином на плече шел через чащобы, перемахивая через овражки, с такой уверенностью, с какой Антон среди ночи в собственный туалет не хаживал. Если что и сдерживало упругий егерский шаг, так это компания москвича, который поторапливался следом, но неловко, - то и дело оступался. Особенно, как совсем стемнело. Давая возможность обессилевшему спутнику слегка отдышаться, Кравчук неохотно остановился. Подтянул сосновую ветку, с наслаждением обнюхал. - Сегодня точно пойдут на кабанов, - азартно прошептал он. - Скорей всего возле гостевой зоны на крышах засеку сделают. Там место прикормленное. Туда и подкрадемся.
- Со стороны кабанов? - опасливо пошутил Антон.
Кравчук издал сдержанный смешок:
- Не боись, паря. Какие из них стрелки? Да еще наверняка выпивши. Скорей всего промажут.
"А если нет?" - вертелось на языке у Антона. - Важно их опередить, - у Кравчука на уме было своё. - Если еще на номера не встали, перехватим по дороге к засеке, прямо на тропе. А, пожалуй, лучше дать им сперва стрельнуть раза-другого, чтоб уж намертво прихватить. Как думаешь, Москва?
- Нет уж, давайте по возможности без пальбы, - поторопился осадить горячего егеря Антон. Он уже проклинал себя за опрометчивость, - а ну как и впрямь наткнутся на браконьеров, и те откроют пальбу? Убить, может, и не убьют. Но хорошо же будет выглядеть представитель министерства, ввязавшийся в перестрелку. - Эх вы, кабинетные души! - засмеялся совершенно счастливый Кравчук. И нетерпеливо зашагал дальше.
Через пятнадцать минут окончательно выдохшийся, посбивавший ноги о каряги и корни Антон уткнулся в темноте в спину замершего егеря. - Идут! - прошептал тот. Усталость с Антона разом смыло подхватившей волной возбуждения. Хотя сам он ничего не слышал.
- Через пару минут услышишь, - успокоил чуткий Петрович. - Человек пять. Не таясь идут. Видать, пьяные, стервецы.
Он ухватил Антона за рукав и быстро повлек в сторону бугра.
- Значит, ты здесь лягай, в сосняке. А я с другого краю зайду, поближе. Говорить с ними стану - лежи - не дыши. Только если стрельба или сам команду подам: "Предупредительный"! - тогда в воздух пальнешь и отползешь метров на десять. Оттуда - еще раз. Это чтоб думали, что нас много. Стратегия!
Кравчук хвастливо постучал себя по виску. Подтолкнул подбадривающе Антона:
- Эх, друг Москва, порадеем за мать-природу!
Еще не договорив, он растворился во тьме.
"Вот уж ввязался", - Антон тоскливо взвел курки. "Не дай Бог, конечно".
И тут, наконец, расслышал приближающиеся голоса. Кажется, кто-то рассказывал анекдот. Судя по гоготу остальных, - похабный.
- Остановиться, где стоите! - врезался в многоголосье решительный баритон Кравчука.
Озадаченную паузу прервал недоуменно-насмешливый южный говор:
- Это шо еще за голос из помойки? Выдь покажись на люди.
- Я егерь Кравчук. Нахожусь вместе с командой при исполнении.
В рядах охотников возникло замешательство. Похоже, кто-то что-то торопливо разъяснял.
- Да ты, оказывается, самозванец! - глумливо констатировали в глубине. - Мне доложили, - настоящий Кравчук арестован. - Повторяю, я егерь Кравчук. Со мной вооруженные люди. Вы застигнуты с оружием на территории заповедника. Во избежание кровопролития требую сдаться!
- Эва куда перевернул, - вроде как удивился беспредельной человеческой наглости тот же голос. - Соратники! Други! Нас пытаются взять на хапок! Настоящий егерь Кравчук сейчас сидит в тюрьме. А под его личиной на нас напали браконьеры. Слушай мою команду! Занять круговую оборону. Не посрамим компанию "ИЛИС". Не позволим губителям природы безнаказанно поганить своими соплями святую заповедную землю! Прицелиться на звук! Заодно погляжу, как мои телохранители стрелять умеют. Может, зря вас держу?!..А ну, негодяи, выходи разоружаться или!... По моей команде!.. Голос наполнился отчаянной, очень знакомой решимостью. Антон больше не сомневался. Рискуя быть подстреленным, он вскочил:
- Иван, уймись! Нашел время хохмить. Кравчук, не стрелять!
Он быстро зашагал к тропинке, то и дело оступаясь.
Навстречу выступила крупная тень, склонилась поближе, пытаясь разглядеть.
- Да я это, я, - глухо подтвердил Антон, в горле у которого, признаться, пересохло.
- Херувимчик! - опознавший Антона Листопад обхватил его за плечи и с силой прижал. - Откуда? - Я-то как раз действительно с егерем Кравчуком...Александр Петрович, выходи...Я теперь, Ваня, работаю в МВД. Капитан милиции. Кравчук был незаконно задержан, и я освободил его. А вот ты как здесь? В заповеднике. С оружием. Чуть в стороне остановились двое крепких парней с автоматами, - верно, тех самых телохранителей.
- Я-то? Да мы вчера контракт подписали. Хозяева пригласили обмыть в гостевом домике, - Листопад оглядел подошедшего с карабином наизготовку Кравчука. Глаз его озорно закосил. - И тут вдруг узнаём!..
Голос Ивана окреп и стал слышен всем вокруг.
- Оказывается, егеря-то по навету арестовали. Это ж значит, браконьеры зашевелятся. Нет, думаю, не позволю. Раз я здесь гость, то к хозяину должен с добром. Взял вот людишек с автоматами и пошли дозором. Шоб, значит, никто не покусился. И тут вы подвернулись. Хорошо вовремя опознали. А то бы покрошили вконец. Я ведь, брат Кравчук, - Иван, несмотря на легкое сопротивление, дружески приобнял крепкое, под стать ему плечо, - веришь? до нарушителей природы сам не свой! Так что.. Петрович, да? Рад, душевно рад. Принимай территорию. Всё в справности сохранил.
Листопад был крепко навеселе. И, как всегда в таком состоянии, куражлив. Ни Кравчук, ни сам Антон не поверили ему ни на толику. Но повода придраться вроде как не было. Да и какое там придираться после четырех лет разлуки!
Антон шел вслед за Листопадом к гостевому домику, слушал, как поддразнивал он, по своему обыкновению, угрюмого егеря, и невольно улыбался в темноте, - прошедшие годы, кажется, совсем не изменили дружка, - всё тот же хохмач-беспредельщик.
Гостевой домик оказался двухэтажным, рубленым под терем доминой метров на триста. Вдоль забора замерли несколько машин. Среди них шестисотый "Мерседес" и невиданный доселе черный "Range rover".
Внутри дома царило оживление. Несколько длинноногих, в легких платьишках девиц сервировали в гостиной стол.
Ближняя из них при виде вошедших удивленно вскинула густые брови:
- Что так быстро, Иван Андреевич? И где обещанная кабанятина?
Кравчук, и без того смурной, скрежетнул зубами.
* Впрочем через час то ли под влиянием хорошей водки, то ли попав под обаяние Листопада, размяк и он. И вместе с остальными гостями, коих скопилось десятка полтора, покатывался над юношескими приколами, о которых без устали, перебивая друг друга, вспоминали Иван и Антон. А вот события восемьдесят восьмого года, разлучившие их, оба, словно сговорившись, не затрагивали. Ничего не рассказывал Иван и о себе нынешнем. Единственно, обмолвился, что работает он в "ИЛИСе". Об "ИЛИСе" Антон, кончно, знал. Если верить прессе, в отличие от других зародившихся холдингов, распухших на прокрутке бюджетных денег, "ИЛИС" оставался одной из немногих успешных компаний, реально вкладывавшихся в промышленность. А именно - в сферу агропромышленного комплекса.
Судя по телохранителям, должность в компании Иван занимал немалую. - Так кем ты работаешь? - не выдержал Антон.
- Вообще-то президентом, - под гогот гостей ответил Иван. - "И - лис", чудило. Иван Листопад!
Антон оторопел. Он, конечно, понимал, что Листопад с его живым умом и нахрапистостью в новой жизни бедствовать не должен. Но представить хохмача-друга в образе нувориша - хозяина всероссийско известной коммерческой структуры, - на это фантазии не хватало.
- А здесь тогда почему оказался? - пролепетал он.
