— Генерал, — крикнул со своего места Джек Уорнер, пилот дредноута, — приготовьтесь к выходу из прыжка.
— Всегда готов, — спокойно ответил Хоэнхайм и вцепился пальцами в подлокотники. — Ипсилон, обратный отсчет.
— До выхода из прыжка: пять… четыре… три… два… один… Выход!
Пространство впереди разорвалось обыкновенной для космоса чернотой, и несколько десятков терранских кораблей, среди которых мелькали и тяжелые крейсеры арктосов, дождем посыпались из пространства конвертации. Последними из калейдоскопа вышли «Солнцестояние» Джарвиса, а следом за ним и «Гнев» Киромаруса.
С мостика своего корабля Хоэнхайм наблюдал за ходом сражения: кершанитский крейсер, формой корпуса напоминавший огромный параллелепипед со смотровым стеклом на самом носу, лишился одного главного двигателя, и начал поворачиваться боком к векторскому дредноуту, тем самым стараясь прикрыть еще боеспособный фрегат плойтарийцев, продолжавший вести яростную стрельбу из всех орудий. Один ракетный залп векторского корабля-крепости решил их общую судьбу — оба корабля разорвало на части. Справа от вспышки появился сайлокианский ударный крейсер, выпускающий из своего стального брюха спаренный ультра-рельсотрон. Пушка главного калибра дала залп, и броня дредноута киберов не смогла выстоять под таким мощным огнем. Пробив ее спереди, снаряд белой полосой, сопровождаемой облаком огня, вылетел с другой стороны и врезался в нос находившегося позади дредноута векторского фрегата. Яркая вспышка на пару секунд ослепила Хоэнхайма. Протерев глаза, он увидел, что причиной вспышки оказался взорвавшийся дредноут сайлокианцев, в то время как векторы пока не лишились ни одного из своих кораблей-крепостей.
— Дела у них совсем плохи, — озадаченно произнес Хоэнхайм. — Генерал Киромарус, вы меня слышите?
— Так точно, — коротко подтвердила свое присутствие здесь голограмма Киромаруса.
— Думаю, что настало наше время войти в бой.
— Черт, — арктос с волчьим оскалом на лице посмотрел в сторону векторской флотилии, — давно пора! Всем кораблям — полный вперед!
Террано-арктосская флотилия начала медленно приближаться к флоту векторов. На секунду Хоэнхайму показалось, что киберы даже не заметили их присутствия. В следующее мгновение в сторону вновь прибывшей флотилии полетели маленькие искрящиеся снаряды, следом за которыми неслись ракеты.
— Электромагнитные снаряды! — догадался Хоэнхайм. — Всем кораблям — в рассыпную! Ипсилон, маневр быстрого уклонения!
Флотилия нарушила строй и начала разваливаться на маленькие группки, стараясь увернуться от облака ЭМИ-снарядов. Большинству кораблей удалось уйти из-под атаки. Пятерым самым нерасторопным повезло куда меньше. Эмки настигли их и в момент обесточили все щиты, а дальше свое дело сделали ракеты.
— Ипсилон, доложи о траектории ведения вражеского огня. Откуда прилетели ЭМИ? — сделал запрос Джарвис.
— Траектория полета ЭМИ говорит об их запуске с бортов дредноутов. Скорее всего, крейсеры не оборудованы таким видом орудий, — моментально сделал доклад Ипсилон.
— Все слышали, Киромарус?
— Так точно. Милитократы, назначаю уничтожение дредноутов векторов приоритетной задачей. Сконцентрировать весь оружейный потенциал на них!
Терранские корабли открыли фронтальный огонь из средних орудий. Векторы-командиры, чьи корабли уже успели получить от терран свою порцию свинца, перевели все свое внимание с охранников станции на машины людей. Поняв, что уловка удалась, Киромарус приказал своим солдатам открыть стрельбу по дредноутам из орудий главного калибра. Огромные пушки, установленные поверх капитанских мостиков, синхронно дали залп по ближайшему векторскому дредноуту. Первые десять ослепительно белых снарядов разбилось о щиты и полностью их опустошили, а следующие пятнадцать изрешетили обшивку корабля, и, кажется, задели реактор. Гигант, весь полыхающий огнем, начал потихоньку заваливаться набок, после чего ослепительной вспышкой разлетелся на части.
«Одним меньше», — довольно улыбнулся Джарвис.
Внезапно векторы переключили свое внимание с терранских кораблей на арктосские машины. Когда шквал из векторских снарядов достиг флотилии, первые три крейсера Милитократии мгновенно превратились в облака из расплавленного тетрасплава и плазмы.
— Киромарус, такая тактика их не возьмет. Так они быстро разберут наши крейсеры на запчасти, — прокричал по голосвязи Хоэнхайм. — Предлагаю тактику «крепость-крепость».
— Дредноут на дредноут? А что, мне нравится. Внимание командирам крейсеров обеих флотилий, отвлеките внимание противника на себя, «Гнев» и «Солнцестояние» возьмут на себя вражеские дредноуты, — голограмма Киромаруса повернулась лицом к Джарвису. — Покажите, чего стоит ваш корабль, генерал.
— С охотой.
Векторские дредноуты прекратили обстрел охранных кораблей и развернули свои носы в сторону приближающихся дредноутов противника, явно ощущая исходящую от них угрозу. Первыми заработали сверхтяжелые орудия, снаряды которых разбивались о щиты, принося им соответствующий урон, следом за ними полетели ракеты. Так они обменивались залпами на протяжении нескольких секунд. Внезапно щиты одного из векторских дредноутов пошли рябью и отключились. Машины не учли угрозы со стороны остатков охранной флотилии, которая сконцентрировала весь свой огонь на одном из дредноутов.
Голограмма Киромаруса довольно улыбнулась, радуясь такому глупому просчету киберов.
— Запустить установку «Гнев империи»! — скомандовала голограмма, и Хоэнхайм увидел, как со стороны дружеского дредноута в оставленный без щитов корабль противника устремился фиолетовый луч антиматерии, буквально разорвавший его на части. Недурственно, но слабовато.
— Генерал, — воззвал к Киромарусу Хоэнхайм, — применять данное оружие второй раз рискованно, можете задеть дружественные корабли. Расстреляем его с близкого расстояния.
— Вас понял.
Векторский дредноут открыл шквальный огонь по двум приближающимся кораблям того же класса. Будь капитан этого корабля не кибером, а простым созданием из плоти и крови, он бы поостерегся лезть на рожон и отвел свой корабль за ряды крейсеров, предоставив им шанс разобраться с вражескими дредноутами. Но капитан этого корабля был машиной, военизированной машиной, и в его протокол не входил такой пункт, как отступление. Дредноут продолжал отстреливаться даже тогда, когда его щиты были сбиты, броня в некоторых местах оплавилась, а большая часть пушек была выведена из строя.
— Канониры, зарядить ракетные аппараты «Арбалет» с первого по тридцать шестой. Цель — последний дредноут противника. — Хоэнхайм дождался, когда Ипсилон наведет аппараты на дредноут векторов, после чего скомандовал. — Огонь!
Ракеты вылетели из стволов аппаратов и на огромной скорости понеслись к своей цели. В попытке защититься дредноут выпустил в космос маленькие заряды-ловушки. Да, три ракеты им удалось обмануть, но оставшиеся тридцать три влетели в борт дредноута. На этом корабль-крепость прекратил свое существование.
Хоэнхайм не ждал и даже не надеялся услышать похвалы от своего арктосского коллеги. Сейчас его взгляд был прикован к огромной металлической штуковине, скрепленной с кершанитской станцией тоненькой прозрачной трубочкой прохода. Где-то там сейчас находится Зейн.
«Удачи тебе, сынок, не подкачай», — мысленно произнес стареющий генерал, после чего вернулся к суровой реальности, которой являлась война.
* * *
Уже не первые десять минут снаружи доносились приглушенный грохот залпов орудий и звуки взрывов кораблей, и не первый раз по обшивке установки попадали осколки и пущенные не туда снаряды, добавляя накала в атмосферу ситуации. Нет, Зейну и Сириусу грохот и взрывы не мешали бежать, наоборот, они с новой силой подталкивали их вперед, к общей цели. По словам Братана, их цель находилась уже не так далеко, как казалось Винсенту.
Внезапно Сириус затормозил, зло выматерился, после чего продолжил бег.
— Ты чего, Братан? — тут же решил поинтересоваться Зейн. — Еще одна торпеда?
— Нет, что-то похуже торпеды.
— Как понять?
— Помимо нас тут есть еще примерно три сотни живых существ, я чувствую их!
— Можешь определить, где именно они находятся?
— Где-то на нижних уровнях. — Братан обернулся и, стараясь подбодрить бегущего позади него Зейна, улыбнулся. — Не боись, братишка, прорвемся. Как говорят терраны, «Где наша не пропадала».
После этих слов Братана Зейн почувствовал облегчение. Но полностью тревога в его душе никуда не собиралась исчезать. С каждым новым шагом чувство смертельной опасности, которое он ощущал на Аксиосе, продолжало расти.
— Братишка, не спи, — снова крикнул ему Сириус, — мы почти на месте.
