— Братишка, не спи, — снова крикнул ему Сириус, — мы почти на месте.
Посмотрев вперед, капитан заметил широкий проем двери, из которого бил яркий белый свет. Еще немного. Еще тридцать метров.
Сириус с обнаженным лезвием лин'хара первым вбежал в просторный зал и тут же приготовился к бою. В самом центре зала рядом с пультом управления он заметил черную фигуру Маски. Сайлокианский террорист, черный камзол которого был заляпан как кершанитской, так и его собственной кровью, тоже держал свое оружие в активированном состоянии и немигающим взглядом смотрел на вынырнувших из темноты конкорда и солдата, последний уже нацелил ствол своей винтовки ему в грудь. Вокруг него на полу лежали кучки пепла. Свою маску-визор террорист держал в руке, позволяя солдату и конкорду лицезреть свой шрам.
При виде этого шрама Зейн нервно сглотнул. Неужели он выжил после смертельного для всех существ рубящего удара лин'хара, точно доставшего своим лезвием до мозга?
— Ну, давай, дедуля, закончим наш разговор, начатый на Аксиосе. — глаза Сириуса полыхнули огоньками.
Казалось, что Маска проигнорировал слова молодого сайлокианца, ибо никаких действий с его стороны не последовало. Вдруг Маска поднял руку с активированным оружием и… отключил его. Лезвие с тихим лязгом втянулось в рукоять.
— Может быть, обсудим наши дела более цивилизованным путем? — спросил он, убирая рукоять клинка под полу камзола и надевая маску.
— С какого перепуга у тебя пропала жажда крови? — ощерился Сириус. — Мы видели, сколько хороших ребят ты положил по дороге сюда. Так почему ты не собираешься отправить еще две души на тот свет?
— Я не хотел их убивать, Ночной Ветер. Они стояли на моем пути, препятствовали достижению моей цели. Мне пришлось избавиться от них.
— Какие громкие слова! За такое не жалко открутить твою башку и прикрепить к носу нашего шаттла в качестве украшения.
— И, тем не менее, гибель этих солдат и представителей Единых Рас — это просто еще одна вынужденная жертва, которой я совсем не желал. Она полностью оправдывает меня перед моей целью, которая выше и значимее всех убитых сегодня существ. Но, к сожалению, ты ничего не понимаешь, — немигающие глаза Маски перевели свой взгляд на стоявшего позади конкорда капитана. — Но ты-то должен понимать, зачем я это делаю, Контактер. Ты видел то же, что и я. Ты знаешь то же, что и я. Мы оба находимся сегодня здесь для того, чтобы остановить ИХ.
Винсент пораженно открыл глаза, но под маской шлема этого не было видно. Руки, сжимающие винтовку, опустили ее ствол. Неужели Маска на их стороне?
— Ты хочешь остановить талик'саранов? — спросил его Зейн.
— Наконец-то хотя бы до кого-то дошло. Аллилуйя!
— Погоди-ка, братишка, о чем это ты? — удивленно уставился на брата по духу Сириус.
— Маска пришел сюда за тем же, зачем пришел сюда я. Здесь, Братан, мы все едины. Здесь у нас общий враг, которого нужно остановить.
— Надеюсь, это не связано с твоими видениями?
— С ними самыми, Братан, — с издевкой в голосе произнес Маска.
— Проклятье, чертова Галактика сошла с ума! — Сириус нехотя деактивировал свой меч, но убирать его не стал. — Ладно, дедуля, я поверю тебе и помогу, чем смогу. Но если ты попробуешь нас кинуть, я пришибу тебя в мгновение ока!
— Ладно тебе, парниша, не горячись. Если у тебя получится поймать меня после всего этого, обязательно сяду за решетку, даже сопротивляться не стану. Клянусь.
— Засунь свое «клянусь» сам знаешь куда, — прошипел в ответ Сириус. — Лучше давай по существу. Что мы имеем?
— У нас есть огромная пространственная установка, открывающая вход откуда-то в наше пространство. А еще у нас есть около энное количество охранников этой установки, которые совсем недавно вышли из анабиоза.
— Живые талик'сараны?
— Именно, они уже полностью активны и сейчас ищут нас. А ищут они нас потому, что я взломал этот терминал и отвел одну трубу с охладителем от ядра. Если они запустят установку, то ядро в момент перегреется, и станция пойдет в разнос.
— Погоди, а сколько противников тут всего имеется? — задал вопрос Сириус. — Я насчитал три сотни.
— Их намного больше. Пока ты насчитал тех, кто вышел из анабиоза. Пятеро из них уже нашли меня. — Маска кивнул на пять кучек пепла в нескольких метрах от себя. — Им не повезло.
— Маска, — позвал террориста Зейн, — если ты наш союзник, то отзови векторов.
— Не могу, — покачал головой Маска. — Они сейчас заняты сражением, и вряд ли отзовутся на мои позывные. И вообще, они не собирались нападать на ваши корабли. Как и пятьдесят лет назад вы первыми спровоцировали их и развязали Войну направлений. Их основной задачей было сдерживание кораблей талик'саранов до прибытия основных сил Сети, если бы у меня не получилось перегрузить систему пространственного моста. А теперь их просто уничтожат ваши генералы. — Маска тяжело вздохнул. — Ну ладно, пора выбираться отсюда. Только, чур, вы впереди.
Лампы на потолке резко мигнули и отключились. Зал, в котором не было иллюминаторов, моментально погрузился во мрак.
— Хех, решили нас в темноте достать, значит? — усмехнулся Сириус, трансформируя свои зрачки в змеиные. — Ну, пускай попробуют. Братишка, включай свои глаза. Дедуля, будь на стреме.
Картинка перед глазами Зейна стала такою же, как если бы он включил ПНВ. Щелкнув затвором винтовки, терран принялся следить за движениями во тьме.
В темноте что-то быстро пробежало и тут же исчезло.
— Не стреляй, ты их можешь спровоцировать, — шепотом произнес Маска. — Они видят подобных нам впервые и потому не знают, что мы можем выкинуть. Пока они изучают нас.
Снова быстрое движение в темноте, и ствол «Секиры» снова безуспешно пытается на него нацелиться. За ним еще одно.
— Отходим к выходу, только без резких движений, — медленно произнес Маска.
Вот, движение появилось у стены и тут же снова исчезло.
— Что за херня?! Они, что, телепортироваться могут? — Сириус повел мечом в сторону нового движения, которое так же быстро исчезло. — Слышь, дедуль, ты с ними раньше дело имел?
— Только на картинках в Саркофагах. Сейчас лучше придерживаться правил первого контакта, то бишь, никаких выстрелов или отрубленных конечностей. Уяснили?
Отступая назад, Сириус уткнулся в спину Маски.
— Дед, какого хера встал?
— Нас обошли.
Зейн резко обернулся назад, и в следующее мгновение в прицел его винтовки попала фигура пришельца. Такой же, как и в видении: высокий, черная матовая кожа, такой худой, будто его вечность не кормили, кожа да кости, только грудная клетка широкая. Крупная голова с двумя немигающими черными глазами на тонкой шее, которая того и гляди сломается под тяжестью черепа. И руки у него странные: предплечья неестественно толстые, все остальное — тонкое. На правую руку надета клешнеподобная винтовка, поддерживаемая левой рукой.
Талик'саран какое-то время смотрел на них, а потом заговорил тихим спокойным голосом:
— Предвестник и похожий на Предвестника гуманоид, навыки: владение холодным оружием и рукопашным боем; гуманоид второго типа, не обладает особыми навыками, в основном специализируется на огнестрельном оружии, рукопашном бое, владеет холодным оружием, особой опасности… — талик'саран резко запнулся, но потом опять заговорил спокойно и рассудительно. — Представляет наивысшую опасность для Немезиды, подлежит немедленному умерщвлению.
Зейн первым нажал на спусковой крючок. Винтовка загрохотала, и талик'саран, не успевший вовремя сориентироваться, грохнулся на пол с тремя дырами в груди.
— Жребий брошен, — Маска выхватил свой лин'хар и запустил лезвие. — Теперь они будут атаковать нас без предупреждения. Отступаем к вашему шаттлу.
— Ага, если эти биометрики его еще на гайки не раскрутили, — поддакнул Сириус.
Сзади донеслось долгое и злобное не то рычание, не то вопль. Винсент понимал, что теперь начнется самый настоящий ад. Теперь-то талик'сараны их ни за что не отпустят.
Когда рык-вопль снова сотряс стены коридора, Зейн на секунду остановился и выстрелил в темноту гранатой. Вертящийся белый кругляш улетел в темноту и взорвался там ослепительным снопом красного и оранжевого пламени. Оглянувшись назад на бегу, Зейн увидел во тьме помимо красно-оранжевого цветка пламени слабое серебристое мерцание, напоминающее псионный щит. Неужели эти твари еще и псионики?
— Не так ты делаешь, братишка. Надо во как долбить!
Сириус на бегу развернулся и, сгенерировав в руке побольше пси-энергии, запустил зеленый искрящийся шар в сторону мерцания во тьме. Прогремел взрыв, и, когда Зейн снова обернулся назад, то слабого мерцания больше не было видно.
Однако погоня продолжалась — теперь позади бегущих во тьме стали появляться и тут же исчезать силуэты стражей этого древнего механизма. Талик'сараны больше не прятались.
