Их протест еще пуще разгневал престарелого Ладрозара, вновь воплотившегося в образе прекрасного златовласого повелителя.
-Подчинение или смерть! - прорычал он.
Толпа на миг замялась: несколько из молодых магов последовали примеру старших и упали на колени, другие же, оставшись в прежней позе, единым хором промолвили в ответ:
-Смерть!
-Так умрите же! - свирепо гаркнул Ладрозар, простирая золотой скипетр, дабы обратить свой гнев на головы предателей. Элиффин поспешил помешать ему исполнить зловещий умысел. Огромный водяной шар метнулся на огненного властелина, но в тот же миг ослепительное пламя поглотило его. Неимоверным усилием, силясь сосредоточить всю волю в едином порыве, юноша смог отвратить от себя и своих спутников неумолимо приближавшийся зелено-красный сноп огня.
Увы, как он ни старался, не успел Элиффин встать между магами и небесными молниями: трое из храбрецов упали замертво, прочие же схватили друг друга за руки и растаяли в воздухе.
-Такова будет участь каждого, кто отвергнет единую власть и новый порядок... Близится эра мирового сопроцветания, но прежде чем нагрянет иная эпоха, многим придется заплатить и тем дороже будет плата, чем больше будет пустой и глупой гордыни и неподчинения, - обратился Ладрозар к перепуганной толпе, силясь унять и не дать прорасти высаженному минутой ранее семени мятежа и сомнений.
Ответом ему была гробовая тишина, переросшая стараниями самых трусливых и послушных в одобрительные восклицания и аплодисменты.
Тем временем Элиффин, прекрасно осознавая, что пытаться что-либо доказать оставшейся на площади безликой и безвольной народной массе немыслимо, пытался сообразить, как же им всем спастись, исполнив при этом данное другу обещание.
Таят граниты древних стен
Чертогов пламенных врата,
Но исцеляя тех, кто тлен,
Их поражает темнота.
Гранитная арка
На одном из нижних уровней Гвендора Солнца располагалась удивительная мраморная палата целебного чародейства. Волшебные стены, подпитываемые неведомой силой со стародавних времен, усиливали любое волшебство в них сотворенное.
Именно об этом месте некогда упоминала Бадания, и именно там предполагал Элиффин исцелить ноги Рама, перебитые громадой упавшей колонны.
Однако сейчас он и его спутники были окружены безликой, испуганной и преданной Ладрозару толпой.
Предвидя побег, огненный себрин простер свой скипетр, и спустя мгновение остров накрыла полупрозрачная пелена, подобная той завесе, что была некогда накинута на Монтлод.
Оставалось лишь одно: бежать, бежать к башне настолько быстро, насколько это было возможно.
Вперед по жесту Элиффина устремились подхватившие на руки Рама гламарины. Сам молодой волшебник прикрывал отход. Ладрозар, силившийся в первое мгновение понять, зачем несутся к башне его заклятые враги, опомнился и отправил им в след новый огненный сноп, который, с трудом пробившись через водную преграду, смог лишь слегка обжечь руку неосторожного Элиффина. Небо тем временем вновь нахмурилось, одна из молний ударила в шаге от спешивших путников. Рассвирепевший Ладрозар решился лично преследовать непрошенных гостей: дорогу путникам внезапно преградила возникшая словно из-под земли непроницаемая огненная стена.
Гламарины отпрянули и, в тот же миг, в одного из них ударила гигантская искра, испущенная шпилем самой башни. Волшебник успел схватить его за руку и через мгновение искра, поразившая совсем юного спутника Элиффина, обратилась против своего же творца, ударив точно в Ладрозара. Однако себрину огня она не причинила видимого вреда. Огненный властелин воспарил и в мгновение ока настиг беглецов у самых дверей в башню.
Элиффин и не думал бросать гламарина, чувствуя бремя ответственности, он торопился лишь скорее внести его в цитадель. Ладрозар свирепо прогремел:
Смерть и смрад,
Страданий ад
Огонь вездесущий
Пламень могучий.
Элиффину показалось, что солнце на небе начало плавиться. Потоки чистого пламени полились с зеленого небосклона, сжигая все на своем пути. Молодой волшебник замер на месте. Это позволило перепуганному гламарину забрать с собой в башню Рама и раненного товарища. Могучий водоворот окутал его и поднял вровень с Ладрозаром над дышавшей жаром землей. Бурлящий водный щит, закипая от капель лавы, сдерживал стекавшие на порог башни раскаленные потоки, обращая смертоносную жижу в угольный град, рассыпавшийся во все стороны.
Ледяная струя облила не ожидавшего подобного напора Ладрозара, но в тот же миг, пламя, подпитываемое шестью драгоценными силонами, взяло верх и испарило водный щит. Еще одним взмахом скипетра златовласый себрин рассек поддерживавший Элиффина водоворот. Кудесник попытался противостоять новому потоку лавы, но тотчас же упал почти без сил. Понимая, что огненный ливень настигнет его всего через мгновение, Элиффин вновь простер жезл, творя защитную преграду. Возникший из ниоткуда водяной шар рассыпал в разные стороны угольные осколки изливавшейся сверху лаву.
Воспользовавшись короткой паузой, юный кудесник вскочил в оставленную открытой дверь Гвендора Солнца, плавившегося в потоках лавы.
Едва он успел закрыть за собой тяжелые створки, как наверху раздался неимоверный грохот: подвластная Ладрозару сила рушила древнейшую цитадель Западного острова.
-Скорее вниз! - прокричал Элиффин своим спутникам. Едва дышавшего раненого он взвалил на собственные плечи и начал медленно спускаться по узкому лестничному спуску, открывавшемуся по правую руку от порога.
Не успели путники преодолеть и полдюжины ступеней, как позади них произошел страшный обвал, перегородивший проход: путь назад был отрезан, а все окружающее их пространство погрузилось в непроницаемый мрак.
Оставалось лишь продолжить путь, двигаясь медленно и на ощупь. Чем ниже приходилось спускаться, тем тяжелее и затхлее становился воздух.
-Куда мы идем? - наконец, прервал жуткое молчание Рам.
-Мы идем в одно удивительное место, осталось совсем немного, - ответил ему Элиффин.
-Пока что темно, жутко и совсем не удивительно... то есть удивительно, но не в том смысле...
-Что поделаешь, дружище... сам видишь, этот старый молодчик с отдыха приехал, - попытался пошутить волшебник, однако, ответом ему был лишь робкий вежливый смех гламарина.
Длинный лестничный пролет окончился, ноги путников ступили на каменную площадку. Друзья могли лишь угадывать, где именно они находятся, продолжая бессильно вглядываться в сгустившуюся тьму.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
