и в довольно растрёпанном состоянии. В глазах хоть и прятался заметный испуг, но это была далеко не паника. То есть за себя она беспокоилась, но не больше того, видимо всё же надеялась на положительное завершение ночного похищения. Оставаясь скрытым за маской, Вит присел рядом с ней и глядя на обширный синяк, заботливо спросил:
– Надеюсь, ты не сильно пострадала при транспортировке?
На лице пленницы провели сражение противоречивые чувства, но ответила она вполне спокойным голосом:
– У меня всё в порядке и мне даже начинает нравиться это приключение. Ещё бы узнать, чего вы от меня хотите и стало бы вообще замечательно.
Вит взволнованно теранул ухо, девушка начинала ему нравиться, уж очень достойно себя вела. Он более внимательно присмотрелся к пленнице и остался доволен своим наблюдением. Под ночной рубахой отчётливо просматривались женские прелести, вполне себе приличных размеров. «Если правильно подстричь её волосы, цвета спелой пшеницы, то она, пожалуй, сравнится по красоте даже с Клер»; сделал мысленный вывод Вит, а вслух требовательно сказал:
– Мы рассчитываем получить деньги в обмен на твою свободу, а то и жизнь. Подумай хорошенько, как нам это побыстрее сделать и сразу вернёшься к своему прежнему существованию. Другие варианты не рассматриваются, так что жду от тебя вменяемой подсказки.
Пленница заметно насторожилась и нервно дёрнув головой, тихонько спросила:
– Вы хотите получить за меня выкуп, как за кого? Кем я являюсь для вас?
– Ты и тот жирный боров, которого мы не смогли утащить, приехали в Лурд за золотом. Значит, деньги у вас есть и они находятся где-то в городе. Я даже знаю примерную стоимость тех золотых самородков, которые сейчас валяются в тридцати шагах от нас. Отсюда следует вполне разумное предложение; двадцать тысяч золотых динаров и не монетой меньше – холодно произнёс Вит и напряжённо замер в ожидании ответа.
– Если посмотреть на моё пленение под таким углом, то да, я признаю справедливость твоих требований. А тот, упомянутый тобой, жирный боров, является моим ближайшим помощником и советником. Вот ему и надо как-то передать ваши требования. Уверенно считаю, что он их выполнит в самые кратчайшие сроки – торопливо ответила пленница и явно расслабилась.
Вит чувствовал шкурой, что девушка совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Не скрывая своего любопытства, он ещё раз произвёл внешний осмотр и немного нагловато заговорил:
– А ты красивая и при этом очень уж самоуверенная девочка. Плюсом к этому, у тебя быстрое мышление и прямо восхитительная выдержка. Может быть нервы и не стальные, но вполне себе на высоте. Имеешь выход на самых влиятельных людей, да и деньгами совсем не обделена. Отсюда следует логический вывод; а не просчитался ли я?
Пленница немного напряглась, но ответила сразу, видимо, такой поворот в разговоре, для неё не стал неожиданностью:
– Моё имя – Грэтхен, а ты можешь называть просто Грэт. Описать твои внешние данные к сожалению не могу, но что ты тоже вращаешься в высших кругах знати, это факт не требующий доказательств. Имеешь выход на наместника, или людей в его самом близком окружении, иначе узнать о том, что готовится нелегальная покупка золота было совершенно невозможно. Отсюда следует логический вывод; ты сегодня же посоветуешься со своим высокопоставленным хозяином и мы расстанемся хоть и не друзьями, но при взаимном уважении.
Вит глубоко задумался и даже обратился за помощью к «Парящему Ангелу», ему предстояла нелёгкая схватка с собственной жадностью. Ангел просьбу проигнорировал, видимо шкурные вопросы его совсем не интересовали, а вот Грэтхен не вытерпела долгой молчанки и обеспокоенно заговорила:
– Не принимай опрометчивых решений, я настаиваю на том, чтобы ты получил новые инструкции от своего хозяина.
– Только что спрашивал, но он меня не услышал, или отказался мараться в моих грязных делишках. А раз так, то я приношу извинения за свою вынужденную грубость и готов отпустить тебя, доверившись лишь твоему слову – еле слышно пробормотал Вит, виновато опустив при этом глаза.
Вот теперь они глубоко задумались, практически, одновременно и замерли в одинаковых позах. Возможно просидели бы так до самого вечера, но рядом с ними раздался весёлый голос Туйгуры:
– Я понимаю, она девушка красивая и может вогнать любого мужчину в ступор, но всё же не до такой степени, чтобы забыть о жареном кабанчике.
Вит судорожно встрепенулся и резво поднялся на ноги, а когда уже отошёл на несколько шагов, то не оборачиваясь попросил:
– Туя, пригласи нашу гостью на праздник живота и отказа не принимай.
Полукровка внимательно понаблюдала за реакцией пленницы после его заявления, что она гостья и безапелляционно заявила:
– И всё же тебе не повезло, ты не сможешь воочию увидеть какой он невероятный красавчик.
Грэтхен тихонечко хмыкнула и послушно пошла за девушкой, одетой в чёрные одеяния. Не забыв о своём положении пленницы, она старалась подметить все доступные ей детали и приметы странных бандитов. «Что они были связаны с людьми наместника, тут и к ворожеи ходить не надо»: мысленно укрепилась в своих подозрениях королева Грэтхен. Она третий год подряд скупает крупные партии золота, где только появляется такая возможность и половину благородного металла пускает на нужды ювелирного цеха, а остальное превращает в звонкие динары. И ведь это не фальшивые монеты, а самые настоящие, полновесные золотые империалы. Если на ювелирный цех разрешение имелось уже давно, то монеты делались нелегально и под страхом смерти. В общем и целом, огласка ей совершенно не нужна и официально заявлять о своём похищении Грэт вовсе не собиралась, но до конца ещё не определилась на счёт мести. Кожаные сумки с золотом сиротливо валялись посреди поляны и за ними никто не наблюдал. Её похитители весело общались между собой, не забывая при этом азартно жевать, аппетитно пахнущее мясо. Главаря называли Витом и разговаривали с ним безбоязненно, а порой даже подшучивали над своим атаманом. На подначки своих подельников, он реагировал вполне доброжелательно, а иногда даже посмеивался вместе со всеми. «Первая нестыковка; его явно уважали и признавали лидером, но общались на равных и даже с каким-то покровительством»: отметила про себя Грэтхен и благодарно кивнула за протянутый ей нож, на лезвие которого был нанизан кусок мяса. « Передали в её руки оружие и тут же забыли об этом. Хотя нет, вон за деревом пристроился высокий бандит и не сводит с неё взгляда»: Грэт продолжала мысленно анализировать ситуацию. Потом почувствовала изумительный вкус свежего мяса и не успокоилась до тех пор, пока не слопала весь кусок полностью. Сытно отрыгнув, Грэтхен вытерла заляпанные
