Такой шрам был у Фортиса. Значит, вот кто скрывается под маской.
"Я убью тебя, Фортис!" - с неожиданной ненавистью подумал он. - "Как только я освобожусь, я убью тебя! За то, что ты сейчас со мной делаешь, за то, что четыре года назад притащил меня в это проклятое место, за то, что ничего не объяснил! Клянусь Некс, я убью тебя!"
А потом и эта пытка закончилась. Фортис отправился мучить следующего посвящаемого, оставив Корвуса страдать от бессильной ярости. Парень с беспокойством посмотрел на Агнуса. Как маленький ягнёнок смог вытерпеть подобное обращение?
Его сердце сжало тяжёлое предчувствие. Агнусу было очень плохо. Паренёк безвольно повис на цепях, его лицо было мокрым от слёз. Возможно, он уже потерял сознание. Корвусу стало страшно. Неужели Агнус сломается?
Впрочем, собственные переживания не дали ему сосредоточиться на страхе за друга.
Крики и слёзы теперь слышались отовсюду. Корвус не сразу заметил, когда наставники отпустили Урсуса, Флора и Гая и направились к очагу. Морбус продолжал петь. Где-то посреди бушующего океана ярости Корвуса мелькнуло вялое удивление. И как это он ещё не охрип?
- Открой им глаза, Некс! - неожиданно взвыл Морбус, прерывая песню. - Позволь им увидеть Солнце и его царство!
Корвус заметил, что наставники снова приближаются к ним. На сей раз в руках у каждого был железный прут с раскалённой горизонтальной полосой железа на конце. Вид этой штуковины ему очень не понравился.
Парень не успел больше ни о чём подумать, потому что Фортис неожиданно схватил его за волосы и запрокинул голову. Когда рука с железным прутом поднялась, Корвуса озарила догадка, и ужас ледяной рукой стиснул его внутренности. Он хотел вырваться или взмолиться о пощаде, но не успел.
Раскалённая железная полоса плотно прижалась к его глазам.
Голова Корвуса на тысячу осколков разлетелась болью. По лицу что-то потекло - кровь, слёзы? Невыносимо высокий хриплый вопль терзал его уши. Чей это крик? Его самого? Или в унисон с ним кричат Брен и Агнус?
От чудовищной боли он лишился способности соображать. Тяжёлый запах крови, боль, крики - всё слилось в мучительную смесь. Что-то острое вонзилось в грудь, отдаваясь новой болью. Или это уже была галлюцинация?
Корвус так и не успел разобраться, что это. Тьма, упавшая на его глаза, охватила разум, и он растворился в ней.
***
Очнувшись, Корвус почувствовал удивительную лёгкость. Пожалуй, даже невесомость.
Он видел перед собой страшную комнату, где проходил ритуал. В очаге по-прежнему полыхал огонь, Морбус раскачивался перед ним, как безумный. На залитом кровью полу, образовывая круг, лежали на спине шесть тел. Головы были отделены от туловищ, грудные клетки - вскрыты. На животе каждого лежал кровавый комок - сердце. Наставники как раз занимались последним телом.
Морбус поднялся с колен и вошёл в круг из тел, читая заклинание. Корвус нагнулся над собственным лицом с выжженными глазами. Так вот, как он выглядит со стороны... Малопривлекательное зрелище.
"Я умер", - с какой-то странной отстранённостью подумал он. - "Они отрубили мне голову и вынули сердце. Теперь я мёртв".
Едва он это подумал, как его призрачную сущность куда-то потащило. Не успев оглянуться, Корвус оказался в лесу.
Этот лес был похож на лес Сильва, как отражение в зеркале. Но всё-таки что-то отличалось. Слишком светло, слишком тихо.
Не раздумывая, Корвус пошёл по тропинке. В этом мире у него было тело, почти такое же, как и в том, только более лёгкое, наполненное энергией. Тропинка всё не кончалась, и Корвус шёл довольно долго, но вовсе не чувствовал усталости.
А потом тропинка привела его на поляну, идеально круглую, как будто деревья специально росли так, чтобы не нарушать пропорций. Прямо по центру поляны на двух гигантских птичьих лапах, слегка покачиваясь, стояла избушка.
Полюбовавшись немного на это диво, Корвус двинулся дальше. Но едва он дошёл до середины поляны и попытался обойти избушку, как вдруг натолкнулся на невидимую стену. Корвус попытался обойти с другой стороны, но тоже без успеха.
Значит ли это, что единственный путь ведёт через избушку? Корвус остановился, разглядывая домик. Единственное окно было маленьким и тёмным. Дверь, очевидно, находилась с другой стороны. Там, куда он не мог попасть.
- Повернись, - приказал Корвус избушке.
Избушка немного подумала над его приказом и медленно повернулась, неловко переступая птичьими лапами. Дверь действительно нашлась с другой стороны. Корвус испуганно отпрянул: ему показалось, что он снова попал в святилище, где проводился ритуал. Потом он успокоился. Дверь избушки тоже по форме напоминала звериную пасть, но всё же это было совсем другое сооружение.
Окончательно перестав бояться, он забрался по ступенькам и вошёл внутрь.
Внутри не было ничего таинственного или необычного. Обстановка, как в самом заурядном крестьянском жилище: печь, грубый стол, деревянные лавки и горшки по углам. Единственным инородным предметом выглядел стоявший на одной из лавок гроб.
В первое мгновение Корвус испугался. Потом подумал, что раз он умер, ему уже нечего бояться, и подошёл ближе.
Стоило ему сделать шаг вперёд, как крышка гроба соскользнула на пол. Внутри лежал труп - высохшее тело какой-то древней старухи. Её тонкие, как веточки, руки мирно покоились на груди, глаза были закрыты. Сморщенное лицо старухи и спутанные колтуны седых волос чем-то напоминали Морс.
Когда Корвус нагнулся над ней, старуха открыла глаза. Корвус отпрянул.
- Кто здесь? - прошептал труп сухим шелестящим голосом. - Я чую твой запах... Где ты?
- Я здесь, - откликнулся он, почему-то чувствуя себя не взрослым парнем, прошедшим посвящение, а всего лишь мальчишкой. - Меня зовут Корвус. А ты кто?
Старуха повернула голову на звук и уставилась в лицо мальчику. Её глаза были ярко-красными и светились, как два огонька. Безгубый рот расползся в улыбке.
- Корвус... Какое славное имя, - прошелестела она, садясь в гробу. - Я тебя не вижу, но я слышу твой голос и чую твой запах. Ты пришёл из мира живых, да?
- Да, - Корвус огляделся. - А это, я так понимаю, царство мёртвых?
- Нет, - старуха медленно вылезла из гроба и подошла к нему. Её тонкие сухие пальцы прошлись по его щеке, заставив мальчика вздрогнуть. - Ты находишься на границе, а я - страж. Ты собираешься пройти дальше?
Дальше? Корвус огляделся вокруг. Так значит, эта избушка - нечто вроде пропускного пункта. Теперь понятно, почему он не мог её обойти. Чего Корвус не понимал, так это вопроса старухи. Собирается ли он пройти дальше? А если не собирается?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
