— Какова грузоподъемность судна? — выговорил вопрос Браун.
Он знал наверняка, что его головастые ребята уже нашли выход. Иначе не рискнули бы рассиживаться здесь, в его кабинете. Задавая вопрос, Браун лишь демонстрировал интеллект. Или, скорее всего, интуицию. Он чувствовал, что решение где–то в этой стороне.
— Это невозможно измерить, — с напускным равнодушием и тоже тихо, так, что Брауну даже пришлось прислушиваться, произнес молчавший до этого самый молодой ученый. — Грузоподъемность ограничена лишь объемом груза.
— Выкладывай свою сумасшедшую идею, Нэм, — слегка улыбнулся Браун своему гениальному инженеру.
— Я могу гарантировать транспортировку с помощью этого грузовика тысячу три стандартных фрегата, три — три с половиной десятка наземных боевых машин с экипажами и около пятисот единиц пехоты. Всего около восьми тысяч бойцов…
Ученые переглянулись. Они прекрасно знали возможности воинов института и гадали, для каких же целей понадобилась столь могучая армия. Хозяин решил завоевать одну из автономий?
— Договаривай, Нэм, — спокойно поощрил ученого Браун. — Чем же придется пожертвовать?
— Силовой защитой, сэр. При входе и выходе из гиперполя весь флот будет беззащитен.
Браун, ожидавший чего–нибудь гораздо худшего, облегченно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— После разделения армады, безопасность, естественно, тут же восстановится, — поспешил добавить молодой гений.
— Расчеты готовы? — без эмоций поинтересовался хозяин.
— Нет, сэр, — виноватым тоном почти прошептал юноша. — Мы этим занимаемся.
— Хорошо, — неожиданно покладисто заявил Браун. — Вы проделали большую работу. Я доволен.
Ученые поняли, что разговор окончен и поднялись уходить.
— Мы могли бы сделать больше, если бы у нас все еще был второй экземпляр, — неуверенно произнес старший уже возле самых дверей. — Можно было бы попробовать разобрать его на орбите…
Ученые остановились в ожидании реакции хозяина. То, что судно покинуло доки, не должно было их касаться. Отвечать за необдуманную реплику пришлось бы им всем.
— Идете, работайте, — ледяным тоном проговорил Браун. — Мне нужны расчеты.
Возмездие откладывалось. Мужчины поспешили удалиться. Браун остался один.
Эта проклятая усталость. Усталость и напряженная работа по подготовке вторжения на Конвикт была всему виной.
— Командира Одна ко мне, — с кажущимся спокойствием сказал Браун, хотя внутри бушевало пламя.
Подтянутый, надменный командир службы безопасности ИАБ явился быстро. У него было три качества, которые Браун ценил и из–за которых Одн стал командиром. Он знал все, что происходило на базе, всегда точно выполнял любые приказы хозяина и всегда являлся быстро.
— Садитесь, командир.
Одн четкими шагами дошел до кресла, на которое указывал хозяин и сел, не касаясь спиной спинки.
— Меня интересует второй корабль… чужой корабль, побывавший в наших доках… Со времени… Незадолго до моего последнего путешествия.
— Что вас интересует, сэр?
— Все.
Браун знал, что у сидящего перед ним человека абсолютная память. Все события и информация оказавшаяся в поле зрения Одна тут же закладывалась на специальные полочки памяти в идеальном порядке. Хозяин терпеливо ждал пока офицер найдет нужную.
— Это был скаут, сэр, — наконец отозвался командир. — Масса…
— Без технических подробностей.
— Государственная принадлежность: колония Земли, Планета Конвикт… Это трофей, сэр. Доктор Антрэ и капитан Эль Вепов угнали его из колонии…
— Где судно сейчас?
— Доктор Антрэ…
— Он был один? — хриплым от явного волнения, чему командир безмерно удивился, голосом воскликнул Браун.
— Нет, сэр. С ним был капитан Эль Вепов и… пленный… Кирилл Берт, конвиктянин.
— Вы уверены? — громко прорычал хозяин.
Таким Одн не видел босса никогда. И даже не предполагал, что гортань Брауна способна издавать столь громкие звуки.
— Куда они улетели!? — не дожидаясь ответа, угрожающим тоном, прохрипел Браун.
— Я не знаю, сэр, — пролепетал офицер, сжимаясь в кресле от ужаса.
— Найти и уничтожить! — после секундной паузы уже более спокойно, но все еще грозно, приказал хозяин.
Браун понял все. Доктор нашел эликсир, оживил Эль Вепова и бежал. Антрэ украл его Большую Мечту! Он должен был умереть. Вторжение на Конвикт можно было отложить.
Ему хотелось верить, что еще не все потеряно. Дурные предчувствия он отогнал прочь. Ему казалось, что все еще контролирует ситуацию.
Одн сорвался с места, едва последние звуки приказа достигли его ушей. Он торопился. Он чувствовал, что теперь его жизнь весит на волоске… Он чувствовал: институту приходит конец. Что–то рушилось в обычном укладе жизни подданного ИАБ, и он не мог найти место, где бы спокойно пережить катастрофу. Случись что, он будет уничтожен первым. Он слишком много знал, чтобы холодные, смертоносные лапы Брауна отпустили его горло.
И это тоже заставляло торопиться.
7. Клубок змей
И когда вы уйдете, это останется после вас
и это будет силой следующих за вами
Пополь—Вух (Книга Народа, Майя, ок. 1000 г. До н. э.)
Найджел Зан— Система Биг—Снейк, планета Майя, Снейк-8, галактоцентрические координаты… Регистрационный номер по каталогу ФМП… Масса… Состав атмосферы… площадь материка… площадь моря… Угу… Планета закрыта постановлением СФМП… — я не стал дочитывать скучные слова постановления Совета Федерации, а вместо этого удивленно посмотрел на лорда Де Вегу. — Что же вам здесь понадобилось?
Можно было конечно не спрашивать, страсть у лорда была одна, но, глядя на опоясанную кольцами пыли планету в иллюминатор, я спрашивал себя, что же понадобилось Брауну на этой заштатной планетке?
— Видишь ли, молодой человек, правительство этой планеты сообщило в Совет об исчезновении почти сотни туземных мирных жителей. На месте инцидента был замечен корабль похожий на фрегат ИАБ…
Я уже представлял себе, что последует дальше. Мне до смерти надоели проповеди лорда о том, какой Браун нехороший и поэтому я торопливо продолжил чтение статьи посвященной Майя в Общегалактической Энциклопедии Путешественника.
— Посадка строго запрещена! При аварийной ситуации посадку производить на одной из одиннадцати лун планеты.
По выражению лица лорда нетрудно было догадаться, что это нас не касалось.
— Разрешено посещение планеты: А. Судам, имеющим мандат СФМП без права для экипажа покидать периметр площади для поселения граждан Федерации без разрешения правительства планеты. Б. Судам института Разума, Новая Океания, без права нахождения на планете более 100 стандартных часов. Все остальные летательные средства будут немедленно уничтожены!
Нат пронзительно зачирикал со своего насеста. Он выглядел в высшей степени озабоченным.
— Ну конечно у нас есть мандат, — в ответ вскричал лорд, — мы имеем право на посадку! Какого черта! Если Браун…
Я ободряюще улыбнулся Нату и продолжил чтение.
— Планета открыта крейсером Земной автономии в… году… Вот, слушайте! — я значительно повысил голос, привлекая внимание.
— В …году планета была официально куплена у Земной Автономии группой переселенцев, в основном выходцев из индейских общин Латинской Америки. Будущими переселенцами за планету и их перевозку было выплачено около пятисот тонн золота и платины. Высказывались предположения, что это количество драгоценных металлов…
— Всем приготовиться к посадке! — загремел сверху усиленный микрофонами голос капитана корабля. — Сторож дал нам всего четыре минуты на прохождение уровня обороны, так что посадка будет жестковатая.
Пол тут же скользнул из–под ног, и я изо всех сил вцепился в подлокотники кресла. Свободное падение не должно было продлиться долго, но то, что последовало вслед за невесомостью, понравилось еще меньше. Властная рука перегрузки оттянула нижнюю челюсть и кожу на щеках. Я, словно идиот, истекал слюнями, которые, капая на грудь, причиняли боль как от ударов молотком.
Наконец, в один миг, все исчезло. Звездолет качнулся и замер.
— Станция Майя–сортировочная, — снова загремел голос капитана. — Стоянка… некоторое время. Желающие могут ознакомиться с местными достопримечательностями…
Такого ужасного полета я сроду не видел. Команда у лорда была замечательная, все его очень любили. Но, похоже, не принимали в серьез.
Между тем, мы с Натом, не слушая разглагольствования капитана, ринулись к шлюзу. Наверное, нами владела одна и та же мысль — как можно скорее покинуть корабль и не слышать больше лекций лорда и незамысловатые прибаутки капитана. Я, как на учениях по экстренной эвакуации, вскрыл люки, пандус упал на почву за броней судна и шлюз открылся.
