– Что ты делаешь? Зачем… – Язык Луизы вдруг сам собой стал тяжелым и неповоротливым. Она увидела, как под дулами винтовок из пилотской кабины выталкивают Микульского и капитана Моришаля. В коридоре их поставили лицом к стене и начали обыск. Людей лейтенанта Портера интересовало оружие: ножи, пистолеты, гранаты. Когда «головорезы» расстались со своим арсеналом, их сковали наручниками и впихнули в отсек реабилитации.
Все это время Луиза словно находилась в параличе. Она смотрела и ужасалась. Предательство! Коварное, циничное предательство! И это не кадры из боевика, это реальность, в которую девушка не хотела верить.
– Луиза, помоги, – прошептал Огюст Моришаль, падая на пол. – Ты можешь!
– Не дури! – услышав капитана, предупредил корсиканку охранник. – В случае чего стреляю без предупреждения.
– Она будет паинькой. – К Луизе подошел лейтенант Портер. Он с гнусной улыбкой сорвал с плеча девушки «MP-5» и вытянул из кобуры пистолет. – Ты ведь будешь паинькой?
Луиза должна была что-то сказать или сделать. Но что и как? Растерявшись, она попыталась найти поддержку у друзей.
«Ну же, давай!» – кивком ответил на ее немой вопрос Огюст.
«Смелее вперед!» – приказал Микульский.
«Да, конечно, я должна… – сказала себе Луиза. – Я могу!»
Собравшись с духом, она закрыла глаза и попыталась мысленно оттолкнуть Портера. Одним рывком, резко. Хлоп, и он уже летит через весь отсек.
Разомкнув веки, девушка поняла, что ничего не произошло. Лейтенант по-прежнему стоял перед ней. Гадкая улыбка стала победоносной. Наверняка Портер понял, что у пленницы ничего не получилось. Единственная угроза, которой он опасался, оказалась пустым пшиком. Облегченно вздохнув, темнокожий лейтенант приказал:
– Надеть на нее наручники и на пол, ко всем остальным.
Уже отходя от Луизы, Портер вдруг вспомнил:
– Что с третьим легионером, с этим испанцем?
– Кабина центра управления огнем полностью заблокирована, – ответил командиру худощавый капрал. – Так что сидеть ему там, голубчику, в стальных пеленках аж до самого прибытия на корабль.
– Хорошо. – Портер обвел свою группу победным взглядом. – Начинаем сближение с «Новой Невадой». Пилотам приготовиться…
Слова лейтенанта прервал глухой пистолетный выстрел.
– Что за черт?! – Портер при поддержке двух солдат кинулся в пилотскую кабину. Как только они туда ворвались, послышались звуки борьбы и еще один, на этот раз уже ружейный выстрел.
Барбару волокли по полу, как труп. Да она и была похожа на труп. Лицо белее мела и липкое кровавое пятно на боку. Стараясь не измазаться, два солдата дотянули ее до остальных пленных и швырнули прямо в них, словно в кучу мусора.
– Лейтенант Ковальская, вы нашли не совсем подходящее время, чтобы менять друзей. – Портер пнул истекающего кровью пилота ногой. – Я никогда не доверял тебе, стерва.
– Ах ты, гад!
Микульский изловчился и, отбив уткнувшийся в него ствол, кинулся на командира десантников. Портер увернулся от атаки скованных наручниками рук, а подоспевшие рейнджеры угостили «головореза» ударами прикладов. Ян упал. Скорчившись на полу, он продолжал получать удары тяжелых ботинок.
– Остановитесь!
Луиза рванулась на помощь разведчику. Словно защищая его, она протянула вперед руки. Этого легкого движения хватило, чтобы трое рослых десантников разлетелись в стороны, как пушинки.
Поддавшись страху, стоявший рядом с Портером капрал, вскинул винтовку.
– Отставить! – Лейтенант отвел в сторону ствол. – У нас приказ доставить ее живой, забыл, что ли? – Портер хотя и был неприятно удивлен возможностями Луизы, но все же полностью владел собой. Подойдя к корсиканке, он быстрым движением схватил ее за подбородок. – Ну что ж, впечатляет. А теперь давай… попробуй со мной свои штучки.
Луизе был ненавистен этот человек, презрительный взгляд его прищуренных темных глаз и уничижительная ухмылка пухлых, доставшихся от негритянских предков губ. Если бы Луиза могла, она размазала бы его по стальной переборке. Ах, если бы она только могла…
– Не получается? – Портер победоносно улыбнулся. – В тебе есть сила, но пользоваться ею ты не умеешь. – Повернувшись к поднявшимся на ноги солдатам, лейтенант приказал: – Держать под прицелом. Не зевать и не расслабляться.
В это время лежавший на полу измочаленный Микульский попробовал перевернуться и слабо застонал.
– А, господин «головорез» очухался! – Американский офицер присел рядом на корточки. – А ты живучий, как я погляжу. По моим расчетам, ты должен был сдохнуть час назад в космосе. Тебе крупно повезло, что эти недотепы с «Ориона» тебя подобрали.
– Что? – прохрипел Ян, резко вскинув голову.
– То самое, – заржал темнокожий лейтенант.
– Портер! – прервал смех десантника окрик лейтенанта Охары. Высунувшись из пилотской кабины, он сообщил: – «Новая Невада» дает добро на стыковку. Через пять минут нас захватит гравитационный луч.
– Ну и стыкуйся себе на здоровье. – Портер хотел отмахнуться от пилота.
– Прежде чем впустить нас на борт, они хотят получить информацию о нашем шаттле.
– Сообщи им, что изменники обезврежены. Ситуация под контролем.
– Ты здесь командир, ты и сообщай, – хмыкнул Охара. – Иди, этот бесноватый полковник ждет.
Десантник помедлил, очевидно вспоминая командира «Новой Невады», досадливо сплюнул, а затем сдался:
– Сейчас… – Напоследок он обратился к Микульскому: – А ты полежи и подумай, почему в твоем скафандре оказалось так мало кислорода. Пока! – Портер не удержался, чтобы собственноручно не врезать корсиканцу. – Если бы не ты… Нашей целью был «Призрак», а теперь… – Он резко поднялся и, удаляясь в пилотскую кабину, еще раз напомнил своим людям: – Стеречь как зеницу ока!
Луиза подползла к поляку.
– Как ты? – Она стерла рукавом кровь с разбитых губ Микульского.
– Выживу. – Стараясь осмотреться, Ян поднялся на локтях. – Помогите лучше Барбаре.
Господи… Барбара! Луиза метнулась к раненой. Моришаль уже помогал ей. Добыв из кармана индивидуальный перевязочный пакет, он пытался разорвать его зубами. Барбара лежала на полу и двумя руками зажимала рану, из которой сочилась кровь.
– Пуля прошла навылет. Судя по всему, основные органы не задеты. Главная проблема – это потеря крови. – Огюст наконец справился с плотной упаковкой. – Надо попытаться ее остановить.
Когда Барбару перевязывали, та не произнесла ни звука. Она не смела стонать. Для девушки существовало что-то более ужасное, чем боль. Это чувство переполняло ее глядевшие в потолок глаза и делало телесные страдания несущественными, второстепенными.
– Я все знала, – прошептала раненая, когда Луиза склонилась над ней.
Все помолчали. Луиза, как и Моришаль, старалась смотреть только на багровеющие от впитываемой крови бинты, но никак не в глаза Барбары. Раскаяние – дело похвальное, но к нему не подходит принцип «Лучше поздно, чем никогда». Раскаяние не исцелит раны и уж точно не поднимет мертвых.
– Портер не догадывался, что Отто планировал захватить «Неваду». – Барбара пыталась говорить, чтобы хоть как-то облегчить душу. – А когда узнал… пришлось выбирать. «Невада» намного более ценна, чем «Призрак», поэтому он и вызвался…
– Помолчи уж. И так все понятно, – не выдержал Моришаль.
– Я запуталась. – Девушка словно не слышала его. – Я честный офицер. Я служу Земле. – Она пыталась оправдать себя, но из этого ничего не получалось. Единственное, что оставалось, – это просить прощения у «призраков». – Ванда, родная, слышишь ли ты меня?! – Из глаз Барбары покатились слезы.
Ванда уже никого и ничего не услышит. Луиза вспомнила полковника Грифитц. Отто сказал, что ее, как и других арестованных бунтовщиков, прогнали сквозь следственно-дознавательную машину, а когда дознавать уже было нечего, отправили в штаб-квартиру Лиги. Какая жуткая смерть! Девушка решительно затрясла головой. Нет, не думать! Как только представишь, что такой же конец ждет и тебя, сразу теряешь силы. А как же без сил? Силы нужны хотя бы для того, чтобы гордо плюнуть в лицо врагу.
«Сейчас, милая, у тебя появится эта возможность», – сказала сама себе Луиза, услышав, как опорные консоли челнока заскребли по посадочной палубе.
Лейтенант Портер медленным оценивающим взглядом просканировал пленников.
– Всем подъем. Вы, кажется, очень хотели попасть на «Неваду»? Ну что ж, она вас ждет. – Десантник мгновенно превратился в надсмотрщика. – Подъем, я сказал!
Корсиканцы вставали под аккомпанемент шума борьбы, ругани и проклятий. Нет, все эти звуки производили не они. Чего бунтовать, когда в брюхо тебе смотрят пять смертоносных стволов. Но Хорхе, заключенный в стальное чрево центра управления огнем, до последнего момента оставался в полном неведении обо всем, что произошло на борту «Ориона». Неудивительно, что Мартинес оказался против, когда вместо свободы его встретили наручники и тумаки четырех десантников Портера.
