– Тащите его сюда, – приказал раздраженный лейтенант. Понимая, что у его подчиненных возникли проблемы, офицер добавил: – Да успокойте вы его чем-нибудь! Мне вас, что ли, учить?
Хлесткий удар – и все стихло. Мартинеса впихнули в отсек реабилитации согнутым в три погибели и на заплетающихся ногах. Сделав пару шагов, он упал на колени рядом с Барбарой.
– Что с тобой? – Забыв о боли, Хорхе дрожащей рукой прикоснулся к перепачканной кровью щеке девушки.
– Ах, вот оно что? – процедил сквозь зубы Портер. – Вот, значит, на кого лейтенант Ковальская променяла свою офицерскую честь.
– Убью!
Мартинес понял, кто причинил боль его любимой. Как загнанный в западню лев кидается в последнюю атаку, так и разведчик бросился на своего кровного врага. Наверняка вместо шеи Портера он бы поймал пулю, но друзья вовремя задержали разъяренного солдата.
– Назад! – зашипел ему в ухо Моришаль. – Пристрелят, и никому ты ничего не докажешь. Терпи. Ты нам нужен.
Капитан заставил солдата выпрямиться и встать рядом с собой. Горячий каталонец взял себя в руки. Он стоял сутулый и неподвижный, как гора, и только глаза горели лютым кровожадным огнем.
Этот взгляд Портер принял за личный вызов, ответ на который не терпел отлагательства.
– Всем на выход, – взревел он. – Живо!
Видя нерешительность пленников, солдаты заработали прикладами, оттесняя корсиканцев в нужную сторону.
– А как же Барбара?! – закричал Моришаль.
– Барбара? – Портер нашел глазами Мартинеса. – Лейни, Тейлор, добейте ее. С калеками никто не собирается церемониться.
– Нет! – одновременно вскричали Луиза и Хорхе.
Неизвестно как, но Луизе удалось вырваться из рук охранника. Она кинулась к лежавшей на полу девушке и закрыла ее своим телом.
– Я пойду только вместе с ней! – Корсиканка глянула на солдат, словно готовая к смертному бою волчица. Как ни странно, но кое на кого это подействовало. Несколько десантников сделали шаг назад.
– Мы ее понесем. – Огюст как командир должен был вступиться. Только так он мог сохранить своих людей. – Я ее понесу.
– Нет, я! – Мартинес вышел из-за спины капитана.
– Черт с вами! – Видя такое единодушие в рядах «головорезов», Портер смекнул, что могут возникнуть ненужные проблемы. – Тащите, если хотите. Она все равно сдохнет, как, впрочем, и вы.
Продев голову между руками девушки, на которых висели тяжелые магнитные наручники, Мартинес осторожно взвалил ее себе на плечи.
– Терпи, милая, терпи… – твердил он, стараясь двигаться как можно плавнее.
– Хорхе, не надо. Ты же ничего не знаешь. – Барбара попробовала остановить каталонца.
– А я и знать ничего не хочу. Я просто люблю тебя. – Мартинес нащупал и сжал ее руку. – Вот увидишь, все будет хорошо. Я везучий.
Они так и брели. Впереди Хорхе со своей драгоценной ношей, у него за спиной сникшая Луиза, и завершали процессию Моришаль с Микульским. Поляк сильно пострадал от побоев, поэтому капитан как мог помогал ему устоять на ногах.
Перешагнув порог входного люка, Луиза вздрогнула. Этот корабль… Он не такой, как другие. В нем нет суматохи вечно суетящегося экипажа, нет тепла, нет жизни. Девушке показалось, что они здесь одни – маленькие рыбки в огромном аквариуме из серого металла.
– Я надеялся, что нас встретят. – По голосу Портера стало понятно, что он в таком же недоумении, как Луиза. – Эй, где все?!
Крик американца не сопровождался эхом. Складывалось впечатление, что кричал он не в огромном ангаре, где легко поместилась дюжина тупоносых грузовых флаеров и целая шеренга антигравитационных погрузчиков, а в узкой затхлой комнатушке, до отказа набитой всяким доисторическим хламом.
– Как-то странно… – Капрал, шагавший рядом с Мартинесом, невольно отвел ствол своей винтовки от пленника и начал водить им по черным теням, которыми, словно призраками, кишела вся грузовая палуба.
– Они что, вымерли все? Где конвой? Где полковник?
Ответом Портеру послужил скрежет и грохот. Один из флаеров, как пушинка, тронутая ветром, покачнулся и, скребя посадочными опорами по стальному настилу, передвинулся на несколько метров.
Напряженные нервы десантников отреагировали молниеносно. Челнок еще не закончил свое необъяснимое движение, а все люди Портера уже держали его на прицеле. Солдаты заботились только о себе, совершенно не церемонясь с пленниками. Луиза, помешавшая одному из десантников, была грубо вышвырнута с линии огня. Она оступилась и упала на пол.
Летели мгновения. В воздухе повисло гнетущее напряжение, от которого, казалось, вот-вот сверкнет молния. Луиза лежала на полу, сдерживая дыхание. Она боялась, что его услышат. Кто? Какая разница кто?! Те, кто несет гибель. Только сейчас девушка окончательно осознала, что не отрываясь смотрит на гофрированные плиты настила. Изрезанный насечкой металл поблескивал в лучах неоновых ламп, чистый, как свет Луны. Но, как и у Луны, у него была своя темная оборотная сторона. Луиза ужаснулась, когда проникла в ее тайну. Все трещины, все углубления, все бороздки и канавки на полу были залиты бурой свернувшейся кровью. Палубу отдраили очень спешно, стараясь наскоро смыть страшные следы. Очевидно, крови было столько, что автоматические уборщики оплошали. Они ведь не предназначались для работы на бойне.
Но шила в мешке не утаишь! В страхе Луиза отпрянула и вскочила на ноги. Вытирая о комбинезон касавшиеся пола руки, она пыталась стереть с них не кровь, а ужас. Девушка понимала, что должна кричать, звать на помощь или мчаться назад к спасительному «Ориону», но вместо этого стояла как завороженная и не отрываясь смотрела в темную глубину ангара. Оттуда, словно из преисподней, на Луизу глядели глаза чудовища. Два ярко-синих огня, горячих и немилосердных, они сжигали ее многострадальную душу.
Глава 32
Великий Учитель не мог отвести глаз от этого лица. Оно не могло быть реальностью. Призрак, мираж, отголосок далекого прошлого, в котором жил когда-то лейтенант Николай Строгов. А может, ему показалось? Ему все чаще стало казаться. Эти черты он видит не только во сне, они чудятся в узорах созвездий, они мерещатся в газовых облаках, о них кричат мимолетные взгляды прохожих. Нет, он положительно спятил! Этого не может быть. Чтобы отогнать наваждение, Учитель попробовал дотянуться до сознания девушки. Он должен узнать правду, иначе просто сойдет с ума. Едва сдерживая предательскую дрожь, он сделал это.
– Луиза! – Имя, заглушенное толстым пластиком дыхательной маски, прозвучало как стон.
– Кто здесь? – Американский лейтенант расслышал неясный звук.
«Опусти оружие, – мысленно приказал Великий Учитель, – и никто не пострадает».
– Что? – Контакт на уровне подсознания испугал чернокожего лейтенанта. Он не отвел винтовку, а, наоборот, уткнув приклад в плечо, стал целиться в грудь Великому Учителю.
«Взять!» – Строгов не стал ожидать, когда у бесноватого янки сдадут нервы. Бешеных собак пристреливают до того, как те успеют укусить.
Шелест, переходящий в свист, резанул ухо. И снова тишина. Правда, очень короткая. На пол с грохотом посыпались обрубки «М-16». Металл еще бился о металл, когда рядом с ним начали падать голова, руки, ноги и прочие части тела, разрубленные сверху донизу одним ударом невидимого трезубца.
– Морунги! – Солдаты сбились в кучу, продолжая сжимать бесполезные винтовки.
– Опустите оружие – и никто не пострадает. – На этот раз Великий Учитель обращался уже ко всем. Выждав, пока его приказ дойдет до сознания насмерть перепуганных десантников, он вышел из тени.
Каждый шаг приближал его к Луизе. Девушка стояла в окружении трех человек, которые пытались своими телами отгородить ее от надвигающегося зла. Кто эти люди? Что ему до этих людей? Чужаки. Строгов вдруг понял, что обманывает сам себя. Рядом с Луизой замерли они… его верные боевые товарищи, те, с кем он уже и не чаял свидеться. Микульский, Мартинес и… не может быть! Неужели это Моришаль?!
«Любимая, друзья мои, это я! Я здесь! Я живой!» – хотел вскричать окрыленный Николай, но тут же опомнился. Какой он им друг и, уж конечно, какой он ей любимый? Монстр! Пугало! Каждый порядочный человек наденет перчатку, прежде чем пожать такую руку. Мысль о перчатках невольно заставила Строгова взглянуть на руки своих друзей. Нет, перчаток там не было, зато были наручники.
Ах, вот оно что! Вот, значит, каких пленников вез сюда челнок! На мгновение Николаю захотелось мстить. Он отдаст приказ, и максимум через минуту охранники разделят судьбу своего командира. Но нет, хватит бессмысленных жертв. Лабиринт дал Строгову силу не для бесконечных убийств, а для того, чтобы остановить все это, для того, чтобы служить жизни!
– Оружие на пол! – Великий Учитель скомандовал громко и четко.
Человеческая речь, исходящая от невиданного чудовища, слегка отрезвила людей. В монстре хоть что-то оказалось понятным. Это не дикий зверь, это разумное существо, и оно может их пощадить. Винтовки и пистолеты градом посыпались на пол.
