«Переговоры-то вести можно, — подумал Стас. — Просто лично для тебя, полковник, такие переговоры крайне невыгодны. И ты это прекрасно понимал».
— Как нет смысла отстаивать в неравной борьбе то, что уже обречено, а значит, не имеет ценности.
— А люди? — спросил Стас. — «Аидовцы»?
— А что люди? Мало что ли их погибло в Последней Войне? Если быть откровенным, то для меня большую ценность представляла команда единомышленников, у которой не остается иного выбора, кроме как бегство из «Аида». Такая команда во всем доверяет командиру и беспрекословно выполняет его приказы. Она действует слаженно и сплоченно. У такой команды не возникает дурных мыслей о правильности и неправильности происходящего. Такая команда ни в чем не упрекнет своего лидера и у нее не возникнет соблазна пустить пулю в голову вожака. На время путешествия мне нужна была команда верных помощников. Но теперь, когда мы нашли место для новой жизни, зачем вспоминать о прошлом?
— Говорят, без прошлого нет будущего, — заметил Стас.
И правильно говорят. Некоторые события из прошлого сильно влияют и на настоящее, и на будущее. Последняя Война, к примеру, ну о-о-очень сильно повлияла.
— О будущем я тоже подумал, — ухмыльнулся Гришко. — Я ведь не случайно подбирал команду из мужчин и женщин. Новая колония на старых запасах, — полковник обвел рукой пространство вокруг себя, — должна была стать гармоничной. И конфликтов в ней быть не должно. В том числе и конфликтов из-за самок.
Грубо, цинично, но честно.
— Дорога оказалась опаснее, чем я предполагал, — продолжал Гришко. — Мы многих потеряли, но изначально все было просчитано правильно.
— Для чего правильно? — нахмурившись, спросила Таня.
— Для получения здорового потомства, — как ни в чем не бывало ответил полковник. И пояснил: — Я и Вера — одна пара. Киря и ты, Танечка, — вторая.
— А Лёня и Катя — третья? — закончил за Гришко Стас.
Он вспомнил, как Тютя назвал их субтеррину ковчежцем. А что? Каждой твари… только на этот раз каждой человеческой твари — по паре. И еще немного. Про запас, так сказать.
— С Лёней и Катей не все так просто, — покачал головой Гришко. — Лёню я выбрал как лучшего сталкера «Аида». Но по той же причине для Кати нужна была другая пара. Рано или поздно и ему, и ей пришлось бы с этим смириться.
Глумливая ухмылка полковника напомнила Стасу, в чем дело. Ну да, конечно… Бедолага Лёня, нахватавшийся на поверхности радиации и растерявший в сталкерских вылазках мужскую силу, не годился для продолжения рода.
Может, поэтому он и не прошел тогда через бронированную дверь сектора «А»? Может, поэтому — тоже? Предпочел выместить злость на камнегрызах и погибнуть. Впрочем, все это было не более, чем домыслы.
— И с кем же ты собирался свести Катю? — поинтересовался Стас.
Селектор хренов, блин!
— Михеич — слишком стар. — Гришко говорил с таким видом, будто разъяснял прописные истины. — Додик — тоже. К тому же возня с реактором не добавила еврею здоровья. Этих технарей я взял только потому, что они прекрасно знали свое дело и заменить их было некем.
— Тогда остается Колдун? — удивился Стас. — Ты хотел отдать Катю Илье?
— Это было его условие, — кивнул Гришко. — Он поддержал мою затею с камнегрызами и вынужденной эвакуацией, но попросил себе акустика. Наш Колдун давно положил глаз на девочку.
Вот оно что! Вот чем Гришко купил лояльность «аидовского» психолога. Стас только покачал головой. И не потому ли Илья так усердно убеждал его самого в том, что Катя ему, Стасу, не нужна. Ну и гад!
— Колдун готов был ждать, сколько нужно, пока Лёня поймет, что в новых условиях Катерина должна принадлежать другому. К тому же Илья знает подходы к людям, и, возможно, он смог бы убедить Лёню и Катю…
— Вот только Колдун погиб первым, — сказал Стас.
— Вторым, — уточнил полковник. — После Лёни. Но на «кроте» — да, первым. Когда его не стало, я подумал, может, у вас с Катериной что-нибудь получится.
Очень смелое предположение.
— Она меня… — начал было Стас.
— Ненавидела, знаю, — перебил Гришко.
«И боялась, — мысленно дополнил Стас. — И еще неизвестно, что хуже».
— Но говорят же: стерпится — слюбится.
— А если бы не стерпелось? Если бы не получилось?
— Тогда я сам от второй женщины отказываться бы не стал. И Вера, полагаю, не стала бы возражать.
Таня фыркнула. Стас сжал кулаки. Ну конечно, альфа-самец, обзаводящийся гаремом. Старая как мир история. Жаль, все-таки, что они с Таней так глупо отдали стволы.
— Только не сложилось… — Гришко помрачнел. — Ни у тебя, ни у меня, ни у кого. Мы теряли людей слишком часто, и мои планы полетели к чертям. Теперь придется все переиграть.
— Как? — насторожилась Таня.
— Думаю, из нас с тобой, Танечка, тоже получится хорошая пара. Новые местечковые Адам и Ева. — Гришко повернулся к Стасу. — Ты же не станешь претендовать на подругу Кири?
Стас покосился на Таню. А подругу Кири Гришко спрашивать не собирается?
Девушка заговорила сама.
— Быстро же ты забыл свою Верочку, полковник. — Таня сейчас даже не смотрела на Гришко. Скривив губы, она разглядывала старые консервные банки, ради которых, собственно, все было затеяно и проделано. Она разглядывала их так, словно это были какие-то омерзительные жестяные твари-мутанты. И что-то подсказывало Стасу: хорошей пары из Гришко и Тани уже не получится.
— Я ее не забыл. — Гришко нахмурился. Его голос звучал тихо и глухо. — Мне жаль ее, как и твоего Кирю. Вера была хорошей женой, Киря был хорошим бойцом. Но сейчас нет ни ее, ни его.
— Его нет, потому что ты так захотел, — заметил Стас.
— Что? — Таня встрепенулась и подняла глаза. Она недоверчиво смотрела то на Стаса, то на полковника.
Стас собрался с духом:
— Когда мы уходили под землю в Нижнем, Киря был у нас на броне.
— Это правда? — девушка снова поочередно смотрела на них двоих, не зная, на ком остановить взгляд.
Гришко предпочел отмолчаться, и ей ответил Стас.
— Правда, — может, нужно было сказать Тане об этом раньше? А может, не нужно было говорить вообще.
— А ведь я слышала, как Киря стучал по обшивке, но… — Таня всхлипнула.
«Но полковник убедил тебя в том, что это тебе просто показалось. — Стас с сочувствием смотрел на девушку. — Гришко умеет убеждать людей в том, что ему выгодно».
— Я видел, как Киря стучал. И полковник это знал. Я говорил ему. Но он предпочел поступить так, как поступил.
— Это правда? — теперь Таня смотрела только на Гришко, и по глазам медика видно было, что в отрицательный ответ она уже не поверит.
— Стас, ну и зачем ты? — досадливо поморщился Гришко. — Зачем рассказал? Кому от этого станет легче?
— А зачем ты?! — Теперь глаза Тани горели от ярости. Казалось, она испарит полковника взглядом, как мегатонным ядерным ударом. — Зачем ты так?! С Кирей, со мной, со всеми?
Только Гришко не испарился, не испепелился и даже не поплавился. Люди вроде него — особая порода. Тугоплавкая. Как титановая броня «Боевого крота».
— Зачем? — не унималась Таня. — Зачем? Зачем?
Ее взгляд скользнул по автоматам, бывшим, увы, вне пределов досягаемости. Наверное, тоже жалеет, что так неосмотрительно отдала ствол.
— Прекратить! — Гришко повысил голос, добавив командных ноток. Вот только сработает ли это сейчас? — Хватит о том, что было. Сейчас надо думать о том, что будет. А будет так, как я сказал. Жизнь продолжается. И не надо, не надо на меня так зыркать, Танечка. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Ты же не выберешь этого. — Гришко пренебрежительно кивнул на Стаса. — Если у нас не получилось создать полноценную колонию — создадим семью. В этом тоже есть положительный момент: припасов надольше хватит.
— А я кем буду? — усмехнулся Стас. — Другом семьи или ее запасным э-э-э… членом?
— Стас, извини, — сухо сказал полковник. — Ты свою миссию уже выполнил и, сказать по правде, успел нагнать на меня страху.
«Мои особые способности, — подумал Стас. — Наверное, он об этом».
— А жить рядом с тем, кого боишься или боялся раньше, — неправильно и глупо. К тому же ты слишком много болтаешь. В общем, третий лишний. Мы уж здесь как-нибудь сами, без тебя.
— Изгнание? — невесело усмехнулся Стас.
Ему вспомнился Двойник. Тот, другой Стас-сталкер. В одиночестве тоже можно жить. Даже на поверхности. Некоторое время.
Однако он не угадал.
— Нет, Стас, не изгнание. Сделаем все проще, быстрее и надежнее, — полковник вытащил из кобуры пистолет.
Гришко не собирался оставлять в живых того, кто способен был его напугать или хотя бы напоминал своим существованием о былом страхе. И тратить автоматную очередь на того, кого можно пристрелить из проверенного пистолета, он тоже не собирался.
