Это вскоре выяснилось: Стас наткнулся на изрешеченный пулями труп мутанта.
Тварь была похожа на огромного червяка с длинным гибким телом, большой головой и раздувшимися головными наростами непонятного предназначения. Широко раскрытая пасть — в такую запросто поместилась бы голова человека вместе с плечами — была усеяна множеством мелких остреньких зубок. Вероятно, именно эти червячки грызли бетон и сталь и жрали местных.
Стаса замутило. Странно. Вообще-то он никогда не был чувствительным человеком, но сейчас отчего-то вдруг стало нехорошо. Устал, наверное. Или это такое новое проявление страха?
Переждал. Прошло, вроде…
Стас прислушался. Ничего. Никого. Не видно, не слышно. Ни людей, ни тварей. Видимо, мутанты, сожравшие колонию, убрались искать новую добычу. В противном случае они бы его уже обнаружили.
Стас осторожно двинулся дальше. Обошел еще одного дохлого зубастого червя. Потом еще. Трупы тварей стали попадаться чаще. Разветвляющиеся туннели — тоже. Пришлось ставить метки, чтобы не заблудиться.
Это было не метро, но это было больше, гораздо больше любой станции Ебуржского метрополитена. Это было, как несколько станций, собранных воедино и соединенных друг с другом широкими переходами. Причем, Стас даже затруднялся предположить, сколько же здесь «станций» и «переходов». А вот привычной железной дороги — нет. И так странно было идти по огромному — метрошных масштабов — подземному сооружению, не спотыкаясь при этом о трухлявые шпалы и ржавые рельсы.
Может, снять противогаз? Нет, без дозиметра рисковать пока не стоит. Через дыры в сводах с поверхности могла попасть радиоактивная пыль или еще какая-нибудь зараза.
Стас шел по подземелью все дальше, дальше. Пол опускался все ниже, ниже… Казалось, этому не будет конца. Казалось, так можно пройти всю землю насквозь.
— Ну и что это такое, интересно? — спросил Стас в темноту.
Голос из-под противогазной маски прозвучал глухо и невнятно.
Темнота пережевала вопрос и отрыгнулась негромким эхом.
Вопрос, конечно, был риторическим: на ответ Стас не надеялся. Но ответ все же прозвучал.
— «Аид», — коротко и отчетливо сказала темнота, когда эхо стихло.
Темнота заговорила голосом Стаса. И тот факт, что луч фонарного света вырвал из пыльного мрака лицо — его, Стаса, лицо, — уже не вызвал удивления. Лицо, правда, проступило в игре света и тени лишь на миг и практически сразу же распалось на свет и тень.
Знакомое явление. Хотя и по-прежнему необъяснимое, но больше не пугающее. Наоборот, присутствие здесь того, другого, Стаса сейчас, скорее, успокаивало, чем тревожило.
— «Аид» — это убежище? — задал Стас следующий вопрос.
И снова услышал ответ:
— Секретный объект. Система бункеров.
Стас споткнулся о труп зубастого червя и чуть не упал.
— Ублюдские мутанты! — вырвалось у него.
— Камнегрызы, — просветила говорящая темнота. — Это камнегрызы.
Стас посветил по сторонам, вверх, вниз. Прогрызенный потолок. На полу среди бетонных обломков вповалку лежат мертвые червеподобные твари. Камнегрызы…
Мерзкое зрелище. Стас снова почувствовал подступившую тошноту и слабость. Вдобавок ко всему начала болеть голова. Ему определенно нужно отдохнуть. Вот закончит осмотр и устроит привал. Прямо здесь, в «Аиде».
— Они, что ли, тут всех сожрали? — спросил Стас, снова скользнув фонарным лучом по червям. — Камнегрызы?
— Они, — прозвучал ответ.
Слева из стены выступала запертая дверь. Тяжелая, бронированная. Дырявая.
— Это ж какие зубы надо иметь, чтобы прогрызть броню! — пробормотал Стас.
— Крепкие, — ответила тьма-собеседник.
Стас заглянул в дырявую дверь. Ровные и гладкие, словно просверленные гигантским сверлом края. Ничего ж себе челюсти у камнегрызов! Бронегрызов…
За дверью располагался небольшой тамбур-шлюз. Дальше — еще одна дверь. Тоже дырявая и проточенная насквозь. За ней виднелось какое-то помещение.
— Что там? — спросил Стас.
— «Офис», — ответила темнота. — «А»-сектор. Центр управления «Аидом».
Центр управления? Интересно…
Через оставленные камнегрызами дыры человек мог пробраться, не повредив костюма химзащиты. Стас пролез.
Одна дверь, вторая…
Луч фонаря заметался по сторонам, отражаясь и искажаясь.
«Офис» представлял собой просторное помещение, разделенное стеклянными перегородками, уставленное компьютерами и какой-то техникой. Действительно, центр управления. Здесь в потолке тоже зияло несколько дыр, за которыми угадывалась вентиляционная шахта. Видимо, черви-камнегрызы проникли сюда не только через шлюзовой тамбур.
На дальней стене «офиса» виднелась открытая дверь. За дверью был чей-то рабочий кабинет приличных размеров. И еще одна дверь в стене. И узкий, уходящий куда-то вниз коридор.
— А там… — Стас не успел закончить вопрос.
— Там ангар, — ответила темнота его голосом.
— Для чего?
— Уже неважно. Он пустой. Впрочем, если хочешь посмотреть…
— Хочу.
Стас чувствовал себя нехорошо. Но чем глубже он заберется и чем дальше от поверхности устроится на привал, тем безопаснее будет отдых.
Коридор закончился дырявой и вывороченной вместе с косяками бронедверью. Причем дверь, явно прогрызенную с этой стороны, похоже, выбили с той. Чем выбили? Зачем? Как?
Наступив на дверь, Стас выглянул из коридора. Сейчас об истинных размерах подземного ангара можно было только догадываться. Уцелела лишь та его часть, что примыкала к коридору. Покосившиеся плиты перекрытия образовывали здесь подобие защитного козырька. Но и под ним все выглядело ужасно.
Обрушенные своды, закопченный бетон. Какие-то бесформенные и оплавленные обломки металла. И повсюду — разорванные, раздавленные, обугленные останки камнегрызов.
Стаса снова затошнило — на этот раз сильнее. Голова ныла просто невыносимо. Да что же это за напасть такая?! «Что-то мне совсем хреново», — подумал он. И спросил вслух:
— Что здесь произошло?
— Не знаю, — на этот раз темнота ответила не сразу. Голос — его голос, которым разговаривал с ним мрак «Аида», — прозвучал растерянно и даже испуганно.
Закрыв глаза и стиснув зубы, Стас преодолел новый приступ тошноты. Пошатываясь, вышел из коридора, опасливо глянул на ненадежный потрескавшийся и перекошенный потолок.
В проеме между плитами застрял кусок искореженного металла, на котором, кажется, что-то написано. Точно: можно различить три буквы, проступающие сквозь слой пыли и копоти. Вернее, две буквы и одну цифру. Стас посветил фонариком. Прочел… «БК-7». И что бы это значило?
Он не понимал. Но что-то явно понял другой Стас, говоривший с ним из темноты.
— Не может быть! — прошептал призрачный сопровождающий. — Этого же не может быть!
Того, другого, Стаса, который был рядом, где-то в темноте, и который сам был темнотой, странная надпись напугала до полусмерти.
Полу? Смерти?
— Чего не может быть? — прохрипел Стас.
Да почему же ему сейчас так отвратно-то? Никогда еще так скверно он себя не чувствовал.
— Мы же… я же… а это здесь… — растерянно бормотала темнота голосом Стаса. — Неужели… Так значит…
— Что? — с трудом выдавил из себя Стас. — Что это значит?
— Нет-нет-нет! Это невозможно!
— Да что невозможно-то?!
Говорить становилась все труднее. Голова раскалывалась. К горлу опять подкатывала тошнота. С чего бы? Может, противогаз подсасывает? Может, фильтр неисправен? Да нет, проверял же. Все должно быть нормально.
Но было ненормально. Все было очень-очень ненормально.
Из желудка поднималась волна, которую уже не остановить. Стас едва успел сорвать противогаз. Ничего, он уже достаточно глубоко под землей, он далеко от поверхности и радиации. Здесь, наверное, можно и без противогаза. В противогазе он попросту захлебнется в собственной…
— А-а-агх-х!
Рвало его долго и мучительно. Прямо на «химзу», на снятый противогаз, на пыльный, в копоти, бетон под ногами. Было больно и нехорошо. Совсем нехорошо. Словно внутри ворочалась, терзая кишки, какая-то шипастая тварь. Словно жевал потроха маленький камнегрыз.
Что-то кричала темнота. Но что именно, Стас смог различить, только когда прекратилась рвота.
— Противогаз! — выл ему в уши его собственный голос. — Надень противогаз!
Эту вонючую грязную маску? Нет, надеть ее на себя он не сможет. Его снова тошнило.
— Надевай противогаз, мать твою, и беги!
— Куда? Зачем? — простонал Стас и не услышал своего голоса. Он не понимал. И чего ему сейчас хотелось меньше всего — так это бежать. Голова гудела. Непонятная слабость сковывала тело. Руки и ноги тряслись.
— Да беги же ты! Скорее!
Почему он должен бежать? От кого и от чего?
— «Крот»! Это наш «крот»!
