- Оставь со мной первую центурию. Остальным маршем отступить к Хрустальному мосту. Черный город сжечь.
- Сжечь город? - возразил легат. Он нахмурил редкие брови. - Сенат будет против.
- Я здесь Сенат! - Саргон приблизил костлявое лицо к одутловатой роже солдата. - И ты будешь выполнять мои приказы!
Глаза чародея заблестели синими колдовскими огоньками.
- Если мы не вернёмся - немедленно разрушить мост! А теперь проваливай, поворачивай армию!
Черные врата - каменная арка через сухую расселину. Внизу острые камни, ни спуска, ни удобного подъёма. Если разрушить мост, то отступнику понадобится не меньше недели, чтобы обойти с другого тракта. Неделя - целая вечность.
Медленно, нехотя, как стадо коров легион развернулся. Ряды спутались, солдаты разных центурий смешались между собой. Скоты. Но других нет. Даже чёрное ополчение не пришло. Все кто успел - предали город.
Последние мили к мосту заняли пропасть времени. Слишком много ушло на перегруппировку, окрики, споры. Железная дисциплина осталась в легендах. Легионеры давно выродились в стражников.
Чёрные врата так называли не случайно. Мост строили из чёрного, как смола камня. Под аркой разверзлась самая настоящая бездна. До того как маги воздвигли переход, в пропасть регулярно срывались люди, будто сама тьма затягивала на верную смерть. Да и сейчас, нет-нет, но кто-нибудь пропадал, а потом тела замечали на камнях. Люди шептали, что сначала сгущался белёсый непроглядный туман...
Саргон первым ступил на камень подножия. Бессознательно посмотрел вниз - и отшатнулся от отвращения. На острых как игла скалах висела раздувшаяся туша вола. Обломки повозки и поклажу разбросало вокруг. Опять кто-то сорвался. Похоже, сама ночная мерзость свила внизу гнёзда и заманивает жертв.
С другой стороны расселины к мосту подходили чужестранные солдаты. Они шли в полном молчании, без знамён, труб, окриков. Только слышался грохот сапог по каменной плитке и позвякивание кольчужных колец. Со стороны враги напоминали многоногую зелёную гусеницу.
Не ожидая команды от мага, легионеры засуетились. Воины доставали дротики из-за прямоугольных щитов.
- Шевелись! Первая линия к бою! - центурион отдавал приказы низким рыкающим голосом.
Зелёные солдаты группами ступали на мост. Саргон, прищурившись, намалёванного чёрного ворона на круглых щитах. Символ отступника.
- Центурион, держите их, пока я не подготовлюсь! - приказал чародей. Долговязый, костлявый сенатор возвышался над коренастыми солдатами. Саргон прижал руки к сердцу, попытался достигнуть других сенаторов. Что-то мешало, опутывало незримыми нитями, ослабляло волю. Ответил только Септимий.
- Да! - из марева выплыло колеблющееся лицо старика. - Саргон! Что всё это значит?
- Нет времени, сенатор! Мы не успели, они здесь. Я отослал легион назад. Готовьтесь к осаде! Мне не уйти!
- Саргон! Не пори горячки! Ты нам нужен, ты мне нужен! Сенат слаб, лишён воли без тебя. Они решили сдать город! Никто не...
- Тогда сделай всё сам! Я больше не могу удерживать связь. Бери легион - жгите Чёрный город!
Связь разорвалась. Саргона отбросило назад, он тяжело дышал, захлебываясь воздухом, как утопающий. Шум боя оглушил на мгновения. Кричали.
Враги дошли до середины моста и попали под обстрел. Нескольких, самых наглых солдат убило первыми. Дротики пронзали несчастных навылет и отбрасывало назад. Один из воинов споткнулся о тело, потерял равновесие и перелетел через перила. Его жуткий крик прервал мягкий приглушённый удар со всхлипом, будто яйца разбились.
- Давай, маг! - крикнул один из легионеров. По загорелому лицу стекал грязный пот. - Сделай хоть что-нибудь!
- Третья линия, вперёд!
Новые дротики вносили смятение в ряды нападавших. Никто из солдат не смог перебраться на половину защитников.
Саргон решил обрушить своды моста, напряг волю, сконцентрировался и... ничего. Стоило только начать поиски червоточины, как магия внезапно иссякла. Чужая, несравненно более могучая воля подавляло любое желание разрушить мост. Чёрные врата охраняло древнее лютое колдовство, замешанное, возможно, что и на крови. Я - самый последний глупец! Я не только переоценил свои силы, но и привёл сотню солдат на убой. Это конец.
Последний залп дротиков завяз в поднятых щитах. Ещё несколько врагов сорвалось вниз. Сегодня у ночной нежити будет роскошное пиршество.
- Сколько вы продержитесь? - спросил Саргон.
Центурион рассмеялся в лицо, что было неслыханной дерзостью. И за меньший проступок в Радужном городе для не-мага полагалась смерть. Должно быть, легионер уже сам себя приговорил.
- Стена щитов! Мечи из ножен! - приказал центурион.
Сенатор спрятался за солдатами. Сейчас он чувствовал себя бесполезным. Вся эта мишура слов и титулов: лорды, сенаторы, чародеи, ранги была бесполезной перед ликом смерти.
Воины с криками бежали навстречу. Сапоги скользили по лужам крови. Ещё один несчастный сорвался вниз. Место точно проклято!
Первый из врагов, перебравшийся через пропасть, был коренастым воителем в длинной кольчуге с головы до пят. Из-под капюшона топорщились рыжие усы. Воин ударил топором в прямоугольный щит перед собой. Лезвие завязло в фанере. Сразу двое легионеров с разных сторон выступили вперёд и пронзили храбреца короткими мечами. Минус один. Строй восстановился.
- Вперёд! - рявкнул центурион. Тяжёлый удар сотряс линию щитов. Сразу трое - больше не позволяло узкое подножие моста - обрушились на легионеров. Расколотые щиты падали вниз.
- Перегруппироваться! - Задние ряды вышли вперёд, но слишком медленно. Воины в зелёном, почуяв слабину, рванулись вперёд. Озверелые морды чужаков нависали над легионерами. Линия прогнулась назад. Центурион дал отмашку отступить. Чем дальше отходили легионеры, тем большее преимущество получали враги. Теперь, шаг за шагом, они оттесняли защитников. Поражение стало делом времени.
Если бы рядом стоял Тиберий. Или Натали. Все они более искусны, чем меня.
Саргон выступил вперёд. По былым временам он оставался недоучкой, пусть и талантливым. Маг не мог обратить землю под ногами врагов или заставить заставить небо прессом обрушиться на головы. Но обычный ассортимент стихийного волшебства был ему знаком. Огонь, молнии, лёд - для победы над простыми врагами этого хватало. Но не против отступника.
Огненная петля захватила сразу четырёх воинов, их стащило в кучу и разрезало надвое. Саргон выпростал левую руку вперёд - ветвистая молния рванулась по мосту, стряхивая врагов в пропасть. Было занятый мост опустел. Дно расселины сплошь покрывали тела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
