С Масличной горы, которая есть самая высокая и красивая из гор, облегающих Иерусалим (и особенно с высоты минарета построенной на ней мечети), открываются восхитительные виды: внизу Иерусалим, растянутый длинною полосою; на восток чрез вовсе обнаженные, пустые горы взор достигает в долину Иорданскую до самого Мертвого моря, которое от преломления в нем солнечных лучей кажется издали массою растопленного металла. Далее видны горы песчаной Аравии, отделяющие пустыню древней земли моавитян от нынешней пустыни Земли Обетованной. Гора Небо ясно рисуется посреди множества гор и притом лишенных всякой растительности. Только один Иордан с деревьями и кустами, которые растут над его берегом, составляет зеленую полосу в этой картине; на север горы Ефраимские протягивающиеся к Самарии, и между ними высится гора Самуила с гробом этого пророка. На запад у подножия горы Елеонской долина Иосафатова с бесчисленным множеством гробовых памятников. Весь Иерусалим представляется отсюда так ясно, что можно нарисовать каждый дом; на земле нигде не заметно жизни и почти никакой растительности, исключая несколько скудных пальм, масличных деревьев, печальных кипарисов да напаловых кустов; в воздухе кружатся вдали вороны над горою Мориею и мечетью Омара, красивейшим зданием нынешнего Иерусалима. На юг виды еще диче и суровее. Нет ничего ужаснее гор, окружающих Вифлеем: пустыня во всей своей наготе. Кедрон исчезает в глубоких ущельях, ведущих к монастырю Св. Саввы, и на месте древнего царства Иуды видны только пустые скалы, развалины и опять развалины. А главный фон картины желто-белый глинистый; отражание на нем лучей солнечных сильно действует на зрение.
Известно, что Масличная гора была любимою Господа нашего Иисуса Христа. По свидетельству Евангелистов, Он часто посещал ее; здесь окружал Его народ или апостолы и на просторе слушали божественную проповедь. Днем, как пишет святой Лука, Он учил в церкви, а ночью пребывал на этой горе. Сколько святых молитв Его возлетело отсюда к небесному Отцу! В глубине долины у подножия горы, как жертва искупления, вземля на себя грехи всего мира, Он подвизается в молитве до кровавого пота; далее освящает всю ее, то молитвами, то предсказаниями, то проповедью, а самую вершину избирает троном для Своего вознесения на небо. И здесь же узриим второе пришествие Христа, уже не как Спасителя, но как грозного, неумытного Судии.
Все народы оказывают великое почтение этой горе, которая разделяется на три вершины: средняя называется местом Вознесения на небо, южная – горою Соблазна, потому что на ней Соломон поставил идолов (в угождение своим женам-идолопоклонницам) Астарты Сидонской, Хамоса Моавля и Молоха Аммонитского (3 Цар 11, 7; 4 Цар 23, 13), а северная вершина носит название малой Галилеи, или горы мужей Галилейских, потому что по преданию здесь был дом, в котором обыкновенно гостили пришельцы Галилейские и в котором также часто проживали апостолы. Отсюда же, по преданию, смотрели на Вознесение Господа ученики его и были утешены словами Ангела: «мужие Галилейстии, что стоите зряще на небо? сей Иисуе вознесыйся от вас на небо, такожде приидет, имже образом видесте его идуща на небо». Здесь же Христос по воскресении имел свидание с учениками во исполнение слов Ангела женам Мироносицам: «рцыте Петрови и прочим, яко варяет вы в Галилеи». Здесь прежде была церковь, ныне же кроме места, на котором она стояла, и сухой систерны, ничего не видно. Алтарь означен священными знаками, и христиане, приходя сюда, справляют свои моления.
Близ самой церкви Вознесения Господня, на юге находится пещера преподобной Пелагии. Вот история этой жены. Восемь епископов прибыло к Патриарху Антиохийскому для совещания о делах церковных. В величественном храме Юлиана совершается торжественное богослужение. Нон, епископ Бальбекский, славный ученостью и благочестием, проповедует в присутствии церковных пастырей и народа; в это время прошла через церковь гордая язычница, вся в жемчугах, драгоценных камнях и золоте, окруженная многочисленною свитою девиц и юношей, одетых в пышные одежды, с золотыми цепями на шее; но все затмевало ее дивная красота, смотря на которую люди не могли насытить своих взоров. Ее ничем не закрытое лицо, ее обнаженные плечи уже доказывали ее всецелую преданность чувственным наслаждениям, если бы о том и не было известно из предшествовавших слухов. Выходя из храма, она наполнила его атмосферу ароматическими благовониями. Епископы при появлении этой женщины, по чувству стыдливости, опустили долу взоры, но епископ Нон смотрел на нее внимательно и потом вдруг, залившись слезами, взял из ее примера, из ее старания нравиться свету тему для своей проповеди о необходимости украшать с равною заботливостью нашу душу для снискания любви вечного Жениха и Невестохранителя душ наших. На другой день снова богослужение; опять Нон проповедует: он говорит о Страшном суде, и снова язычница во всей пышности и блеске посещает святилище; но слово Божие падает на ее сердце, пагубная веселость исчезает и обильные слезы орошают ланиты. И вот в первой весне жизни, уязвленная сокрушением, она падает к стопам епископа Нона. Народ теснится около, привлеченный видом столь дивной благодати Святого Духа. И вот черная земная голубица, омытая в водах крещения, выходит убеленною паче снега. Потом Пелагия внезапно исчезла и никто не знал, куда она девалась… Тысячи пилигримов, прибывающих из отдаленных стран в Иерусалим, спешат за благословением к пустыннику и затворнику, водворившемуся на горе Масличной, а пастыри Церкви и сам Патриарх ищут совета у этого мужа, полного Духа. Самый род его жизни наполняет удивлением пришельцев, ибо более тридцати лет он живет безвыходно в каменном затворе, питаясь лишь хлебом и водою, которые подают ему чрез единственное малое окно его затвора. Постоянная молитва и разные суровые подвиги наполняли дни его. Но этот отец Святого Града, который преподал верующим столько благословений, уделил столько спасительных советов, утешил стольких печальных, возбудил своим огненным словом столько грешных к покаянию, – уже пошел за вечной наградой. Весь город с духовенством собирается к пустынной пещере, но когда открыли вход в эту добровольную темницу и начали опрятывать честное тело к погребению, тогда напал на всех великий страх и удивление, ибо узнали, что этот пустынник была преподобная Пелагия.
По левую сторону, т. е. на север, от храма Вознесения Господня видны основания огромного монастыря и церкви армян. Армяне в 1840 году, получив от Порты позволение воздвигнуть это здание, надеялись сделаться исключительными владельцами Святой Горы. Греки и латины, соединившись на сей раз, повели дело так, что не только не допустили армян занять вершину Елеона, но еще выхлопотали повеление разорить вовсе начатую армянами постройку, что и исполнили с усердием.
