— Я знаю, что тебе сон не нужен. Нам есть, что обсудить. — Серьезно заявил он. — Я подожду тебя снаружи. И не снимай артефакты. Ты должен всегда держать их при себе, от их сохранности слишком многое зависит.
Переодевшись в чистое, водрузив на голову венец разума и застегнув на шее плащ духа, Лазриэль вышел в зал и увидел возле алтаря задумчивого спутника.
— Что случилось? — Напрягся он.
— Не здесь. — Попросил собеседник. — Идем.
Они прошли в одну из боковых дверей, затем еще через одну, потом свернули в очередной боковой проход и оказались в небольшой комнатке, где стоял только круглый стол и несколько стульев вокруг, а у дальней стены возвышался шкаф с книгами.
— Присаживайся. — Жестом предложил апостол, указывая на один из стульев.
— Что случилось? — Повторил эльф.
— Здесь хранится множество артефактов и древних свитков. — Начал издалека человек, присаживаясь напротив. — В том числе и свитки телепортации, одним из которых я и воспользовался. Я побывал в усыпальнице спасителя и он снова поднимался, чтобы передать тебе послание.
— Жертва. Это время должно было настать. — Вмешался венец разума в разговор.
— Какая жертва? Я не понимаю, о чем речь? — Удивился мысленно эльф
— Что за послание? — Спросил он Андориуса.
— Харастис сказал передать тебе вот это.
Апостол наклонился и достал из-под стола сверток, завернутый в серую шелковую ткань. Он молча положил сверток на стол и жестом предложил взять. Эльф с опаской протянул руку, развернул ткань, внутри которой оказалась богато украшенная золотыми узорами резная шкатулка из полированного черного дерева. Когда крышка откинулась назад, его глазам предстал невиданной красоты изогнутый кинжал из необычного, матово-черного металла, без ножен, рукоять которого была украшена единственным красным камнем.
— Что это? — Озадаченно разглядывал оружие маг, не решаясь взять его в руки.
— Это Корадж'Галдор. Клинок, который способен выпить жизнь из жертвы и передать все ее знания и умения палачу. — Мрачно пояснил Андориус.
В воздухе, в звенящей тишине повисло явное напряжение. Один покорно ждал, другой лихорадочно раздумывал. Наконец мысли закончили свой хаотичный бег, так и не найдя ответа.
— Я не понимаю. Я не воин, что мне делать с ним? — Недоумевал принц.
— Я лишь посланник. — Вздохнул в ответ жрец. — Спаситель передал его тебе. Он сказал, что это шанс, та самая жертва, ценой которой ты спасешь множество жизней и обретешь необходимое могущество.
— Какая жертва? — Все еще не понимая, насторожился эльф.
— Тебе нужна некромагия, ты должен овладеть заклинаниями некросов и подчинить себе их мощь, только тогда ты сможешь понять, как совладать с этой силой и победить повелителя тьмы. Вонзи этот клинок в сердце некроманта и ты получишь его способности, узнаешь заклинания, которые знает он, захватишь полный контроль над некротической энергией, овладеешь знаниями, достаточными для победы. Одна жертва и ты спасешь сотни и тысячи. — Убеждал апостол.
Эльф слушал, а глаза его все расширялись и взгляд становился все более разгневанным.
— Никогда я не предам друзей. Если такова воля твоего бога, тогда я не готов стать озаренным его светом. — Резко высказался он. — А что, если бы это твою жизнь предложили отнять этим кинжалом?
— Зная, что это спасет стольких, я с готовностью вонзил бы его себе в грудь сам. — Заявил человек.
Снова повисла тягучая, гнетущая тишина.
— Я не возьму его. Я не предам друзей и союзников. Даже если передо мной встанет выбор между победой и жизнью одного из вас, я не колеблясь сделаю выбор. — Повысил голос Лазриэль — Бог, который предлагает сделать такой выбор, точно не мой бог.
С этими словами он встал и в сердцах хлопнув дверью вышел.
— Надеюсь, что когда придет время, ты сделаешь верный выбор и не подведешь всевышнего. — Пробормотал жрец, закрыл шкатулку и встал из-за стола.
Чуть позже он снова зашел в комнату к эльфу.
— Прости, Лазриэль. Я не хотел давить на тебя. Харастис сказал, что так нужно, что ты должен будешь сделать этот выбор. Он сказал, что дальше будет только хуже, а судьба, так или иначе, все-равно возьмет свое. Однако, выбор только за тобой. — Заверил он спутника. — Я зашел по другому поводу. Собирая то, что нам нужно, я наткнулся на несколько свитков, которые будут тебе очень полезны. Они твоей стихии и вполне смогут посоперничать с твоими излюбленными искрами.
Он протянул несколько свернутых старых пергаментов.
— Хорошо, я сейчас же изучу их и буду готов использовать. — Поблагодарил принц.
Свитки оказались действительно сильными заклинаниями огня. Пламенная дева, огненный серп и стрелы огня. Маг не медля изучил их и погрузился в глубины медитативного транса, усиливая свою магию.
* * *
Харнесесс по обыкновению восседал на своем троне, а напротив него стояли первый разведчик и верховный маг.
— Что еще мы можем сделать? — В который раз уже спрашивал друид.
— Сделано уже все. Маги и воины давно готовы к сражению, а благодаря твоему сыну и весь город, ни о чем не подозревая, готов к этой битве. — Лукаво ухмыльнулся разведчик.
— Да, это была прекрасная идея, до сих пор не понимаю, почему мы сами не догадались до этого? — Не переставал удивляться верховный друид.
— Потому что твой сын оказался умнее нас всех. Он нашел выход там, где мы видели только тупик. — Тепло улыбнулся маг. — Поле битвы готово, осталось разработать только план.
— С каждым днем наши шансы на победу растут, а с другой стороны, с каждым прожитым днем, во мне все растет надежда, что это не больше, чем видение. Никаких упоминаний о нежити больше обычного, никаких пробуждающихся сил тьмы, ни одного намека на опасность по всему Эллириону. — Воодушевленно рассказывал Харнесесс. — Наши разведчики, союзники и друзья пока не нашли ни единого подтверждения того, к чему мы готовимся. И я искренне надеюсь, что все наши труды напрасны, а все, что мы делаем, пригодится лишь на турнире.
— К сожалению, в видении слишком сильно божественное влияние, чтобы оно оказалось пустым. — Возразил Эрмортресс.
— Ну у меня пока нет причин считать, что подготовка не напрасна. — Заметил Тихая смерть. — Ни единой причины.
— Зато у меня есть. — Внезапно проговорил новый голос.
Все трое резко обернулись. В руках первого разведчика сверкнул холодный металл мечей, друид и маг уже наполнили силой заклинания, готовые тут же направить их против врага. А в дверях стоял лесной эльф. Его проницательные, прагматичные глаза, жестко и бесстрастно взирали на готовых к бою соплеменников.
— Ты! — Выпалил, переполненный гневом Харнесесс. — Как ты посмел сюда явиться?
— Все очень просто. — Заявил незваный гость, обращаясь к верховному друиду. — Я пришел сюда по праву рождения, ведь это и мой дом, верно братец?
— Это место перестало быть твоим домом в тот миг, когда ты попытался убить моих сыновей. — Взревел друид.
Он сделал несколько сложных пассов руками и выбросил вперед энергию земли. От него, в сторону противника, переплетаясь и извиваясь, пробиваясь прямо сквозь пол Ильтрассеса, потянулись толстые, живые корни. Они прорастали и увеличивались в размере, а когда почти достигли ног цели, враг внезапно ударил в пол концом белоснежного посоха. Корни резко остановились, а через мгновение высохли, почернели и пеплом осыпались на пол.
— Я не сожалею о том, что сделал. Более того, я уверен, что был совершенно прав. Тогда я не смог справиться, но я вырос, стал сильнее и теперь готов закончить то, что начал много лет назад. Я уже повидался с твоим сыном. — Зловеще заверил он. — Теперь пришло время поговорить и с тобой.
* * *
К вечеру второго дня, Андориус собрал всех в просторном зале. Друзья устроились вокруг стола.
— Я сделал все, что мог. Теперь ваша очередь. Готовьтесь, утром мы выступаем. Наши люди в рядах Нер'зулГураба уже оповещены и поддержат нас. Верные жрецы уже настроили арку портала. Завтра утром мы откроем врата и попадем через них прямо ко входу в главный храм бога смерти. Не думаю, что нас там ждут, но как только узнают о прибытии, сразу устроят радушный прием. Оказавшись в твердыне смерти, мы должны попасть в самое ее сердце. Именно там хранится часть посоха, вмещающая в себя жизнь Харастиса. Нужно пробраться туда, победить первожреца, захватить лезвие и покинуть храм. Легко не будет. Верные люди конечно помогут остаться незамеченными, но, как только артефакт окажется в твоих руках. — Взглянул он в глаза эльфа. — Все до единого, приспешники Нер'зулГураба бросятся на защиту и не раздумывая преградят нам дорогу.
