Дальше апостол достал из-под стола достаточно подробную карту храма, разложил ее и остаток времени, друзья планировали свою дерзкую вылазку в логово врага. Уже поздней ночью, они наконец разошлись по своим комнатам, чтобы успеть отдохнуть перед тяжелым днем.
* * *
Ранним утром друзья собрались в зале с алтарем Харастису. Все были настроены решительно. Оружие заточено, стрелы разложены, а колодцы маны наполнены до краев.
— Ну что? Отправляемся? — Поинтересовался Апостол.
— Да, давно пора закончить с этим. — Решительно ответил эльф.
Андориус подал знак и двое жрецов забегали вокруг. Они вычерчивали сложные рисунки прямо на полу, шептали магические формулы, а потом, по обеим сторонам от алтаря, в углах рисунка, положили по иссеченному рунами камню и отошли в сторону.
Первожрец встал прямо напротив постамента, на мгновение закрыл глаза, а потом произнес активирующую формулу. От камня до камня, соединяя их, в воздух взвилась трехметровая зеленоватая дуга, а с нее к полу потянулся ровный поток такого же зеленоватого сияния, образуя световой занавес.
— Финал уже близок. Если мы хотим спасти мир, нужно заполучить артефакт. — Повернулся он к эльфу, протягивая верхний обломок посоха с огромным красным граненым камнем. — Собери его любой ценой.
— Я готов заплатить за него всем, что у меня есть. — Пообещал эльф, закинул навершие в сумку и шагнул через портал.
Остальные последовали за ним.
— Боюсь, что придется платить даже тем, чего нет. — Тихо заметил Андориус, исчезая в сиянии последним.
* * *
Шагнув через врата, Лазриэль оказался чуть в стороне от массивных ворот величественного черного храма. Двое людей перед ним сперва насторожились, а потом, резко упав на колени, одновременно проговорили.
— Приветствуем тебя, спаситель.
Сзади, с легким шипением, из портала появились остальные. Они оказались укрыты от посторонних глаз одной из статуй бога смерти. Перед ними возвышался огромный черный храм. Вниз от дверей уходили бесконечные ступени лестницы, а у ее подножия суетились и постоянно передвигались фигуры в черных балахонах. Там можно было заметить представителей любых рас, только с этого расстояния их было не разглядеть.
После короткого разговора со жрецами, Андориус позвал всех идти за ним и, оставив адептов хранить портал, отворил створку двери и шагнул внутрь.
Внутри храма было темно и прохладно. Чадящие факелы освещали путь. По обеим сторонам от дверей, лежали тела стражников. Адепты постарались максимально расчистить путь. Сразу у входа начиналась винтовая лестница, уходящая круто вниз. Внимательно изучившие карты храма, спутники направились именно туда.
Спирали деревянной лестницы уходили все глубже и глубже. Им не было конца. Гном безостановочно ворчал, переступая с одной скрипучей доски на другую. Но вот, наконец, они оказались на холодном камне пола. Лестница привела в точно такую же комнату, что и наверху. Факелы на стенах, а впереди — большая деревянная двустворчатая дверь. Рядом с ней лежало еще два тела. Снова адепты постарались облегчить проход.
Торопясь покончить с затянувшимся делом, эльф, не раздумывая шагнул вперед и толкнул окованное железом дерево двери. Слегка скрипнули петли и друзья зашли внутрь гигантского подземного зала. Это и был храм Нер'зулГураба. Яркие, коптящие факелы по стенам слабо освещали, огромных размеров, помещение. Своды уходили далеко вверх и терялись в тени. А диаметр составлял больше четырех сотен шагов.
Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, спутники дошли до центра зала. Там, на постаменте, возвышался главный алтарь, Бог был изображен в полный рост, с занесенным для удара мечом. Он представал во всем своем ужасном великолепии. У его ног, чуть меньшего размера, красовался первожрец и помощник, верный Мортиас, несущий смерть врагам хозяина.
Андориус, поначалу удивленный, а потом озадаченный и даже испуганный, прошел несколько раз вокруг алтаря.
— Я не понимаю, где артефакт? Его убрали или наши жрецы подвели нас? — Негодовал он.
— Может он, как и плащ, где-то сокрыт? — Предположил эльф.
— Наши люди утверждали, что он находится прямо здесь. — Продолжал все сильнее волноваться апостол.
Элиандор первая почуяла неладное. Она подняла голову, ощущая опасность и в ужасе распахнула глаза.
— В стороны! — Громко закричала она.
Не задумываясь, все бросились врассыпную, доверяя словам спутницы. Но не успели сделать и пары шагов, как всех сперва накрыла черная тень неизбежности, а затем, между ними, отбрасывая всех ударной волной, на каменный пол приземлилось вселяющее ужас существо.
Оно было гораздо выше обычного человека, черный, на половину туманный балахон лохмотьями свисал, оканчиваясь над землей. Того же материала глубокий капюшон, скрывал лицо, если оно там еще осталось. Мортиас буквально парил над полом, внимательно разглядывая растерявшихся чужаков.
— Наконец-то. Я уже заждался. Стал сомневаться, что вы придете. Вы ведь вот это ищете?
Обломок посоха, с лезвием на конце упал к подножию алтаря.
— Вот он, мы у цели, нужно только забрать его. — Ликовал венец разума.
— Теперь мое терпение вознаграждено. Я выпью ваши души до дна!
Он ринулся вперед скользя над землей, прямо на эльфа. В руках возникли из воздуха длинные боевые серпы. Первый удар скользнул по куполу барьера. Второй также, третий, четвертый. Защитная магия жгла кошмарное количество маны, чтобы остановить смертоносные взмахи. А жнец и не думал останавливаться. Очередной удар серпа сверху вниз, высек сноп искр из огромного меча викинга.
Варвар вышел вперед, заслоняя собой мага. Шагнул вправо, пытаясь распороть врага, но первожрец скользнул под руку, развернулся и полоснул Снэбьерна серпом по спине. А потом мгновенно обернулся и отбил пущенную стрелу. Друзья, понимая, что враг невероятно силен, быстро разошлись в разные стороны, окружая его кольцом.
Андориус исцелил рану викинга и тут же ослепил врага яркой вспышкой света. Огненный серп, пущенный Лазриэлем разбился, будто и не причинив вреда. Стрела снова оказалась разрублена прямо на лету. В это время все тело врага окутал серый, клубящийся туман. Смертоносное заклинание некроманта кружилось и перетекало, пытаясь выполнить свою задачу, а потом оно просто растворилось. Джибаро ошарашенно смотрел, не веря в происходящее. Самое сильное из его заклинаний только что не нанесло никакого урона.
Мортресс оглянулся вокруг, оценивая всех своих противников, затем зловеще расхохотался, вызывая дрожь и мурашки от страха.
— Это будет забавно. — Издевался он. — Посмотрим, каковы ваши души на вкус.
Его взгляд остановился на гноме. Он метнулся к цели, занес оба серпа над головой и ударил прямо в костяной щит. Некромант чудом успел его создать. А в спину врага уже ударила голубая вспышка молнии, сковывая его и не давая двинуться. Эльф переливал ману в символ, поддерживая заряд. Преодолевая боль и напряжение, первожрец медленно, через силу обернулся, занес левую руку и стряхнул молнию.
Голубая вспышка впилась в пол и погасла. А варвар в это время атаковал. Горизонтальный удар слева направо, возвратный взмах, использовал инерцию для кругового удара, подшаг, диагональный удар, замах и мощнейший удар сверху вниз. Враг принял его на скрещенные серпы. Поднес черный провал капюшона к лицу мечника и стал перетягивать его силы. Огненный шар заставил врага уворачиваться и воин бессильно отшатнулся на несколько шагов.
Стрела тьмы, сорвавшаяся с рук некроманта, вплелась в мантию врага и не нанесла урона. В этот момент двери в зал распахнулись и стоящий на пороге жрец прокричал.
— Спаситель! Силы врага пришли в движение, они скоро будут здесь.
— Джибаро, ты здесь мало чем поможешь. Иди, сдержи их как можно дольше. — Попросил Андориус.
— Пока я жив, сюда никто не войдет. — Истово заверил гном и побежал к выходу, звонко стуча по камню пола титановым протезом.
