от этих ощущений.
Мне сделалось горько. Какой уродливый мир она нарисовала. Ни любви, ни искренности. Нет, я не верю. Не может быть так.
– Скажи, что ты почувствовала, когда этот мальчишка тебя обнял.
Лед. Отвращение. Стыд.
Щеки начали пылать.
– А вы? Что чувствуете вы с верховным магом? – спросила и ужаснулась собственной грубости.
Это было нагло и бестактно.
– Его власть завораживает, – спокойно ответила Кьяра, ничуть не смутившись. – Ты мне нравишься, Мальта. И вот тебе совет: не стоит делиться силой и спать со всеми подряд. Некоторые мещаночки пьянеют от свободы, и тогда больше отдают, чем берут. Всегда помни, разум и расчет, Мальта, должен преобладать над порывами.
Глава 33
Жарко пылал камин. Осень в стране троллей наступала раньше, и за окном уже ощущалось холодное дыхание ветров. Ория и Бьянка расположились на пушистой белой шкуре.
Королева ведьм была одета в простое домашнее платье. На коленях она держала пергамент.
– Элстин – самый могущественный артефакт. Увы, его изображение не сохранилось. Но по описанию, это камень с нанесенным на него рунами. В нем заключена магия.
Бьянка недоверчиво покачала головой:
– Больше похоже на детскую сказку. Если бы магам попала в руки такая могущественная вещь, они бы ее уже разломали, выпили бы все силы и написали бы тома книг. Они же одержимы собственным могуществом. Постоянные ритуалы, тайные собрания, изготовления эликсиров, зелий, артефактов, эксперименты с травами. Прости, Ория, но я не верю.
– Мы найдем его, – убежденно сказала королева. – Магия будет наша.
– Допустим, вот он камень. И что дальше? Тут… – Бьянка очень неуважительно постучала пальцем по древнему манускрипту, – не написано ничего конкретного, чтобы можно было управлять этим самым Элстином.
– Тебе не хватает веры. Нужно верить.
Бьянка тихо рассмеялась.
– Сказки. Почему бы и нет. За вкусную еду и вино, я уже почти верю.
Она откинулась на ковер и уставилась в потолок.
– Что ж. Вина у нас предостаточно, – сказала Ория и поднялась. – В такой промозглый день полезно разогнать кровь.
Она подошла к столику и встряхнула кувшин.
– Закончилось. Сейчас.
Королева вышла из комнаты.
От расслабленности Бьянки не осталось и следа. Ее словно подбросило с ковра. Она быстро-быстро пробежала к столу и задвигала ящики.
Извлекла наружу небольшое ручное зеркало в тяжелой металлической раме. Хотя нет, какое зеркало. Черное стекло, в котором не было отражения. Но Бьянка все равно смотрела в это стекло, силясь что-то рассмотреть.
– Мадс! – позвала она. – Мадс!
Бьянка то и дело поглядывала на дверь.
– Мадс, услышь меня.
– Он не услышит, – Бьянка резко обернулась.
Ория вышла с кувшином вина из ниши.
– Да, тут есть еще один вход, – со смешком сказала она.
Бьянка положила стекло обратно и аккуратно задвинула ящик.
– Выпей, – властно сказала Ория и плеснула в бокал рубиновый напиток. – Доверие, Бьянка, после того, как я пойму, что тебе можно верить, ты поговоришь с этим твоим Мадсом. Пей же.
Бьянка осушила бокал до дна.
– Пойдем, начнем колдовство. У нас появилась работа.
* * *
Я выскользнула из видения легко. После объяснения с Корином, я старалась как можно реже выходить из своей комнаты.
Меня охватила досада. Ну почему Мадс такой упорный в своем неверии. Бьянка всеми силами ищет пути, чтобы выбраться, поговорить с ним. А он просто сдался. Выполняет грязную работу, смирился со своим положением. А может, ему даже нравится то, что он делает. Вдруг Кьяра права, и он, по местной традиции, уже и думать забыл о Бьянке, утешился в объятиях магичек.
Я провела рукой по волосам, они уже порядком отросли, и теперь их можно было собрать в короткую косу. Взглянула на часы, которые появились в комнате недавно, чтобы я могла являться к «государю» по времени. Во дворце Айль к верховному магу все чаще и чаще обращались как «государь».
Что ж… сегодня мне есть, что рассказать Бальтазару Тоссе. До того, как я увидела Бьянку и Орию, мне было видение о королеве.
О королеве я расскажу ему охотно. Но о ведьмах… я хранила их тайны. Необъяснимо, опасно. Не знаю, что-то меня останавливало на самом деле.
Я накинула белую торжественную мантию. Сегодня после беседы предстоит большое событие.
На поклон к верховному магу придут жители столицы. И он будет творить магию на их благо. Я должна буду присутствовать в зале и стоять за его креслом. Там, где будут доверенные чернокнижники из охраны. Такого желание верховного мага.
Дверь открылась без стука. Ремма. Точна и пунктуальна, как всегда.
– Я готова, – сказала я.
Бальтазар Тосса был облачен в мантию из нескольких слоев. На плечах лежал расшитый золотом воротник. Голову венчала тот странный убор, который я видела в видении: шапка в виде огромное яйцо, у которого срезали острый кончик и серебристый обруч по кругу, украшенный колдовскими звездами из блестящих драгоценных камней.
Маг выглядел выше и внушительнее.
При взгляде на него не оставалось сомнений, кто настоящий король.
Верховный маг рассматривал свое отражение в большом зеркале. Он кивнул мне.
– Чем порадуешь меня сегодня, Мальта?
Он улыбнулся.
– Я видела королеву, – сказала я.
– Дальше, дитя, говори.
– Сегодня ночью она разговаривала с министром Карлом Люци.
– Мне известно о том, что Карл является ее фаворитом.
– Министр выражал обеспокоенность вашей растущей властью. Я бы даже сказала, что он настраивал королеву против вас.
Бальтазар Тосса оторвался от созерцания себя в зеркале и сосредоточил все свое внимание на мне.
– Как можно точнее, Мальта. Желательно повторить слово в слово то, что он сказал.
Я рассказала.
Все.
Не нужно быть искушенной в придворных интригах, чтобы понять из разговора министра Люци и ее величества: некоторые придворные обеспокоены растущим влиянием Бальтазара Тоссы.
«Он забыл всякую скромность. И не похож на смиренного мага. Его величают «великим господином». А такое обращение достойно лишь короля».
Это было правдой. Достаточно взглянуть на блестящий наряд верховного мага.
Но! Карл позволил себе лишнее: он пытался убедить королеву, что маг жаждет свергнуть ее, маленького Этельреда и взойти на трон сам.
– Спасибо, Мальта. Полезно знать о таком. Мне нужно будет поговорить с Карлом и его союзниками. Нельзя, чтобы верные слуги королевы ссорились между собой и распускали сплетни как кухарки.
Он подошел и погладил меня по щеке:
– Еще что-нибудь?
– Нет, больше ничего, – ответила я.
– Славно. А теперь пришло время магии.
От этих торжественных слов у меня по спине пробежали мурашки.
Такого дворец Айль не помнил со времен своего основания. Впервые в истории резиденция верховных магов отворила двери для простых горожан.
