- Ах, вы об этом! - викс широко улыбнулся. - Теперь я вспомнил! Не могу поверить!!! Да, я видел этот план. Я даже принял участие в работе над ним - но всего через день меня срочно перебросили на другое задание. Господи, это же был обычный "план на случай марсианского вторжения ". Да кто мог подумать, что наши стратеги решатся на такое!
- Не только ваши, - уточнил Хеллборн. - Сборная команда, кроме ваших - австрияки и копенгагены.
- You make my day, мистер Хеллборн! - улыбка Стандера стала только шире. - А кто командует?
- Маршал Глобанчик.
- Да, у этого могло хватить наглости, - согласно кивнул пленник. - Хм, и остров Рам-Шотландский тоже захвачен?
- Плевать хотел и понятия не имею, - отмахнулся Джеймс и направился к выходу. Дохлый номер. Уже на пороге он остановился и обернулся. - Стефани Гислидоттир просила передать вам привет.
- Гислидоттир? - переспросил Стандер. - Исландка? Впервые слышу имя этой дамы.
- Бластер-капитан Гислидоттир, - уточнил Хеллборн, пытаясь понять - собеседник валяет дурака или действительно незнаком с этой евразийской выскочкой.
- Неудивительно, что я впервые слышу это имя, - равнодушно пожал плечами Стандер. - Стараюсь поменьше общаться с цветными.
"Врет, - окончательно убедился Джеймс. - Ну и черт с тобой, сейчас это не самое важное".
Вернувшись к адмиралу, Хеллборн коротко пересказал две беседы с капитаном Стандер - сегодняшнюю и полузабытую в Порт-Султане.
- Очень хорошо, Джеймс, я прикажу Фоссу - он им займется, - кивнул сэр Энтони. - Что-нибудь еще?
"Несчастье помогло, мог бы сказать полковник Горлинский ".
- Сэр, я хочу вернуться в Альбион. Наши наверняка будут штурмовать Скоттенбург, а кроме того виксы могут попробовать еще раз..
- Джеймс, об этом нужно просить не меня, а генерал-капитана, - развел руками командир.
"Ах, да. Это же новая эра, Джимми-бой!"
- У вас будут для меня какие-нибудь приказы или поручения, сэр?
- У тебя уже есть приказ, - грустно улыбнулся сэр Энтони, - и я не собираюсь тебя отвлекать - мне только проблем с генерал-капитаном не хватает. Ладно, одно другому не должно помешать… Держи руку на пульсе - попробуй выяснить, собирается ли теперь богдыхан вступить в войну. Императорские солдаты и пилоты могли бы здорово пригодиться Альянсу.
- Постараюсь, сэр.
- Не пропадай, Джеймс, - добавил адмирал на прощание.
Добрых полчаса после этого Хеллборн просидел на телефоне в своей комнате. Навел порядок в сейфе. Потом вышел на улицу. Пасмурно. Нестабильная какая-то погода. Сегодня после обеда будет большой дождь.
На этот раз Джеймс ехал медленно и аккуратно. Побывать следовало во многих местах, но время терпело. Пока терпело.
Уже после заката он добрался до "Американского кафе Рика" - на совершенно другом автомобиле. Снаружи уже свирепствовал ливень, и Хеллборн успел промокнуть до нитки, совершая ничтожную пробежку от машины до порога. В кафе было не протолкнуться. Похоже, не только погода была тому виной. Многие люди толпились у немногочисленных радиоприемников и прислушивались к последним новостям с той или иной далекой родины. Знакомых лиц на этот раз было полным полно - почти как в первый визит.
- Все воздушные линии забиты, - пожаловался Гордон. - Британцы и русские перебрасывают своих солдат на юг. Я должен быть сейчас на Панамском фронте, но понятия не имею, когда мне позволят вылететь из Харбина.
- Железная дорога, - вспомнил кто-то.
- Аналогичная ситуация. Во всех направлениях. Да и куда ехать-то? Все равно рано или поздно придется пересаживаться на корабль.
- Кто бы мог подумать, что ацтеки на это решатся! - воскликнул возмущенный лейтенант Гитлер. - В прошлую войну они сидели тихо, но сейчас совсем обнаглели.
- За ними могут стоять паписты, - предположил Эверард.
- Могут, но паписты с утра кричат о своем нейтралитете, - сказал Гордон.
- За ними стоит германская династия, и этим все сказано, - печально заметил капитан Рэнкин. - Немцы всегда остаются немцами - даже на мексиканском престоле или в австрийских мундирах.
- Я простой ирландец и ничего не понимаю в немцах, - развел руками Гитлер. - Но мы здорово врезали им в прошлую войну!
- Здорово, но явно недостаточно, - еще более печальным тоном продолжал Рэнкин. - Немцы считают себя невинной жертвой ненавистного мира, жертвой всеобщего заговора низших рас и неполноценных народов. Немцы не способны признать свои ошибки. Мы могли игнорировать то, что происходило в Испании или Эфиопии. Но в конце концов поняли из длинного списка собственных потерь - что значит смотреть в другую сторону. Люди доброй воли со всей планеты поняли, по ком звонит колокол, но только не германцы! Нет! Они по-прежнему следуют за своими богами войны, маршируют под звуки Вагнера, их глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида, и они знают подземные места тайных собраний, в существование которых вы можете и не поверить. Германская мечта пробудилась к жизни, и немец в сверкающей броне спешит занять свое место под знаменами тевтонских рыцарей. Человечество ждет своего Мессию, но для немцев Мессия - это не Принц Мира. Нет. Это еще один кайзер… еще один фюрер…
- И какой выход вы видите? - поспешил нарушить наступившее молчание Мэнс Эверард.
- Полное и абсолютное уничтожение, - хладнокровно отозвался Рэнкин. - Как римляне поступили с Карфагеном. Провести плуг и засеять солью.
- Вы же историк, Чарльз! Как вы можете предлагать карфагенское решение германской проблемы? - удивился Гордон.
- Именно поэтому и предлагаю, - спокойно заметил Рэнкин. - В конце концов, человечество не страдает от Карфагена вот уже две тысячи лет.
- Мне как-то пришлось видеть разрушенный Карфаген… Несколько лет назад, проездом в Тунисе, - поспешил уточнить Эверард. - Не уверен, что подобное насилие может решить по-настоящему серьезную проблему.
- Отцы города Карфагена почти наверняка с вами не согласятся, - заметил новый собеседник, коммандер Хайнлайн.
- Как они могут согласиться, если Карфаген был разрушен? - не понял Гитлер.
- Вот именно, лейтенант! - воскликнул Хайнлайн. - За всю человеческую историю насилие помогло решить великое множество проблем!
Далее разговор перекинулся на совсем высокие материи, и Хеллборн постарался незаметно отчалить от стола. Сегодня немцы напали на его родину, и ему хотелось только одного - убивать, убивать, УБИВАТЬ!!!
Роберт Хайнлайн догнал его.
- Простите, мистер Хеллборн, вы были знакомы с сержантом Янгом?
- Совсем недолго, и за это время мы едва успели перекинуться двумя словами, - признался Джеймс. - Попробуйте разыскать сержанта Проппа или сержанта Клавелла. Они должны были лучше его знать.
- Я так и сделаю. Спасибо, мистер Хеллборн.
Случилось так, что Хеллборн первым отыскал Проппа. Сержант держал банк в той самой комнате, где состоялась партия в "15 человек". Хеллборн не задержался за столом.
- Скажите, сержант, вы случайно не немец? - внезапно спросил Джеймс.
- Иногда американец, иногда немец. Зависит от того, кто платит, - ухмыльнулся Пропп и пожал плечами. - Вот, помню, как-то раз я просидел в одной индокитайской воронке восемнадцать часов подряд… А что?
- Нет, ничего. Всего хорошего, сержант.
Продолжая кружить по залу, Хеллборн наткнулся на владельца.
- Как идут дела, мистер Блейн?
- В ближайшие дни будет неплохая выручка, - признал Рик. - Самое время продавать заведение.
- Но почему?!
- Приходит день, когда надо двигаться дальше, - загадочно ответил собеседник.
"Он ведь тоже американец, - вспомнил Хеллборн, - наверно, хочет вернуться на родину, которую сейчас бомбят враги…"
- Был рад с вами познакомиться, мистер Хеллборн. Быть может, это станет началом прекрасной дружбы.
- Желаю удачи, мистер Блейн.
Ага, вот и еще одно знакомое лицо. На этот раз Стефани Гислидоттир облачилась в униформу Французского Индийского легиона. Ну что ж, отличная маскировка для сегодняшнего вечера. Правильный выбор, при ее-то внешности. Еще и волосы перекрасила. Или обесцветила? Они встретились взглядами; она молча показала "следуйте за мной". И Хеллборн последовал.
- Франц Стандер сделал вид, что впервые слышит ваше имя, - сообщил Джеймс, когда им с превеликим трудом удалось найти в переполненном кафе тихий уголок. - Но я ему не поверил.
- И правильно сделали, - грустно улыбнулась она. - Он пытался меня защитить… вот растяпа, и как его угораздило…
- Ближе к делу, фрекен бластер-капитан, - предложил коварный альбионец.
- Полковник Сас рвет и мечет, - сообщила Стефани. - У него и так проблем хватает, а вы откровенно его избегаете. Но я помогу вам решить эту проблему. И даже более того.
- Да?
- Если очень коротко - обширный архив полковника, включающий среди прочего длинный список наших агентов по всему земному шару, - продолжала белголландка. - И все это будет вашим.
