- Но… я… это… самое… - только и смог ответить окончательно сбитый с толку Хеллборн.
- Ты что, влюбился в нее, что ли?! - сэр Джеральд понял его по-своему. - Ничего страшного, Джеймс. На дворе уже почти середина ХХ века. Да, каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену тебя могли вышвырнуть из приличного общества, но сегодня - вряд ли. И если для торжества альбионской расы тебе придется произвести на свет выводок маленьких метисов - ничего страшного. Это новая эра, Джимми-бой. Эпоха Большого Народа!
"А кого он сейчас цитирует?" - не понял Хеллборн.
- А Большому Народу нужны большие пространства. Ты вообще хоть какие-то выводы из своей лесной прогулки сделал?!
"Выводы? Здешние торопливцы странно себя ведут", - вспомнил Джеймс.
- Идеальный климат, - заявил генерал-капитан и тут же перепрыгнул на другую тему. - Черт, в прежние времена тебе бы пришлось принять местное тронное имя, какой-нибудь Тайбайдай или Диньдилинь, а сегодня даже это не требуется. Вся тутошняя знать носит европейские имена. Генрих Пусянь и Елизавета Шин. Император Джеймс Первый, основатель династии Хеллборнитов. Неплохо для вчерашнего лейтенанта, а? - сэр Джеральд подмигнул ему.
- Но ведь нынешний император жив и здоров, - неосторожно ляпнул грядущий основатель династии.
- Это легко исправить, - предсказуемо ухмыльнулся сэр Джеральд. - Осбенно в разгар войны.
- А как же перемирие, конференция? - осмелился спросить Хеллборн.
- Ты что, головой ударился?! - удивился Генерал-Капитан Республики. - Где ты вообще пропадал в последнюю неделю?! Ах, да. Короче говоря, белголландские дипломаты уже несколько дней бойкотируют конференцию. Поэтому завтра - финальное заседание. Альянс объявит свои условия окончательного мира. Что нам ответят белголаки? Я уверен, что белголаки нас не разочаруют. Ха-ха-ха!
Очевидно, сэр Джеральд ждал какого-то ответа, потому что в комнате внезапно воцарилось молчание. Оно грозило затянуться, поэтому Хеллборн должен был срочно придумать тему для продолжения разговора. Правая рука нырнула в карман.
- Вот, она мне подарила…
Генерал-капитан Фуллбокс повертел золотой медальон в руках, и лицо его заметно просветлело.
- Ты на правильном пути, малыш! Держи подарок ближе к сердцу. Мы еще будем встречать тебя на родине - "с дружественным официальным визитом"! Черт побери, эта дуэль так некстати. - Мудрый вождь снова перепрыгнул на другую тему. - Нам пока не нужны лишние проблемы с корейцами.
- Слухи уже разошлись? - удивился Хеллборн.
- Как тебе не стыдно! - возмутился собеседник. - А еще сотрудник сэра Энтони! Не "слухи разошлись", а "доклады поступили оперативно". Ладно, не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае - императору Джеймсу придется наказать своих южных соседей за непочтение, ха-ха-ха! Короче, ты все понял? А теперь проваливай.
Только оказавшись за дверью Хеллборн понял, что его выгнали из собственной комнаты. Сэр Джеральд, впрочем, тоже в ней не задержался.
- Как, ты еще здесь?! - удивился генерал-капитан минуту спустя, наткнувшись на Хеллборна в коридоре. - Я же сказал, иди и трах… - Фуллбокс оборвал себя на полуслове. Не хочет говорить об этом при телохранителях, понял Джеймс.
- Я жду телефонного звонка от… - Хеллборн тоже не договорил, но сэр Джеральд все понял.
- Отговорки, отговорки. Ты не должен ждать телефонных звонков, ты должен сам непрерывно бомбить!… Ладно, смотри у меня. - И мудрый государственный муж величественно удалился. Охрана следовала за ним.
Джеймс посмотрел ему вслед, после чего вернулся в свою комнату, где немедленно упал на кровать и уставился в потолок.
Император Джеймс?
Династия Хеллборнитов?!
Он станет пользоваться всеми преимуществами власти, но при этом не будет унижать своих новых подданных?!!!
Интересно, что скажет об этом Мэгги?
Кому вообще пришел в голову этот безумный план?!
Тем более что ему необходимо как можно скорее вернуться в Альбион.
"Вернешься , - согласился Внутренний Голос. - Обязательно вернешься. С дружественным официальным визитом, ха-ха-ха !"
Какое счастье, что генерал-капитан, один из членов тайного совета Общества Хранителей Старины, не стал задавать ему вопросы про внезапную смерть профессора Лайнбрейкера или пропавшую Розеттскую монетку. Тогда бы Джеймс точно не нашел подоходящего ответа.
Сэр Джеймс, барон фон Хеллборн.
Император Джеймс Первый.
Что будет завтра? Придется выпустить Библию Императора Джеймса?! С картинками? С пирамидами и солдатиками?!
Кстати, о солдатиках…
Хеллборн оставил свою комнату и спустился в архив, примыкавший к кабинету капитана Фосса. Примерно через четыре часа, когда у него уже вытекали глаза, он все-таки нашел искомое досье. Плохая черно-белая фотография, но это он. Европеец с пробитой головой, лежавший у входа в кафе Рика. Интересно, что про него пишут…
Писали немного, минут пять спустя Джеймс захлопнул папку и задумался. Черт побери, если он все правильно понял, надо побыстрее с этим делом разобраться.
- Сэр? - в кабинет заглянул сержант Апстон. - Вас спрашивает какой-то кореец. - Сержант заглянул в визитку и прочитал по слогам: - Тай-Кван-До. Он просил вас не беспокоить, если вы уже легли спать…
- Разве я сплю? - удивился Хеллборн. - Отведи его ко мне в комнату.
- Слушаюсь, сэр.
- Завтра, в восемь часов утра, - сообщил корейский гость, едва успев поздороваться. - Тебя это устраивает?
"Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем", - вспомнил Джеймс и разозлился. Не надо ничего придумывать, сэр Джеральд. Я сам разберусь с этим сопляком. Вышибу ему мозги. Не впервой.
- Еще как устраивает. Между прочим, а как его вообще зовут?! - спохватился Хеллборн.
- Подпоручик Сон Хан Рель, - ответил Брюс. - Маркиз Младшей Пэкче и…
- Неважно, - отмахнулся альбионец, но тут же ухмыльнулся. - Если только его титулы не перейдут ко мне.
- Нет, - покачал головой подполковник. - Это не практикуется. Скорей всего, к одному из его кузенов по отцовской линии… Но ты прав, это неважно. Если ты не против, я заеду за тобой утром, в семь ноль-ноль.
- Буду премного благодарен.
- В таком случае - спокойной ночи, Джеймс.
- Спокойной ночи, Брюс.
Проводив корейца, Хеллборн поужинал, принял душ и снова свалился в кровать. Некоторое время в голову лезла всякая романтическая чепуха о великих героях прошлого, которые в ночь перед смертельной дуэлью предавались возвышенным думам о судьбах отечества или еще какой ерунде. Потом он принялся считать пингвинов.
* * * * *
- Куда это мы приехали? - зевнул Хеллборн. - Бетон, грязь, фанера…
- Полигон харбинской полиции, - пояснил корейский товарищ. - Обычно здесь расстреливают мятежников и других преступников. Смотри, нас уже ждут. Нет, мы не опоздали, но все равно неудобно получилось.
"Плевать", - подумал Джеймс.
С утра в голову снова полезли глупые мысли. Написать прощальные записки, позвонить Мэгги. Это же все из-за нее. Но черт побери, она того стоила. Все равно он не собирается умирать. Вот прямо сейчас пристрелит этого идиота и поедет обратно.
Возле черного лимузина стояли четверо - подпоручик маркиз Сон Хан Рель, злобно сверкавший глазами; незнакомый корейский офицер ("капитан Пак Чжон Хи, секундант господина Сона", представился он), и два манчьжурских гвардейца ("Майор Дигунай, лейтенант Доргонь. Мы будем наблюдать за соблюдением правил и займемся уборкой тел", с предельной откровенностью сообщил один из них). В отдалении маячила санитарная машина.
- Приступим, господа? - спросил капитан Пак ("Случайно не родственник того Пака в Порт-Султане?" - подумал Хеллборн. - "Нет, вряд ли. У них же на всю Корею девять или десять фамилий - Брюс мне рассказывал").
- Да, давайте побыстрее, - небрежно ответил Джеймс и только теперь по-настоящему испугался. Глупо, как глупо, подумал он, совсем необязательно было доводить до этого, и плевать на Достопочтимый Орден Дракона и его матери, это даже не бой, это просто глупое убийство, вот прострелить ему сейчас голову, и пусть хоть кто-то попробует возразить…
Большую роскошную коробку (красное дерево и золотое тиснение) положили прямо на капот одного из автомобилей.
- Что это? - удивился Хеллборн.
- Ты же просил - огнестрельное оружие, - тихо напомнил Тай Кван До.
- Но я был уверен, что речь идет о нормальном пистолете. Как вот этот, например, - Джеймс непринужденно вытащил из кобуры под мышкой парабеллум-05, полученный под расписку в арсенале посольства. Присутствующие офицеры шарахнулись в разные стороны.
- Жалкий трус! - прошипел подпоручик Сон Хан Рель, но альбионец даже не посмотрел в его сторону.
- Мы не станем нарушать дуэльный кодекс, - строго заметил майор Дигунай. - А ваш "нормальный пистолет" прошу отдать лейтенанту Доргоню до завершения дуэли.
