«Чего я так испугался? Ведь совсем недавно прислушивался к ауре Федора, и у него превалировали полный покой и умиротворенность. Хотя… от этой гадкой княгини всего следовало ожидать…»
– Люссия, ты ведь все равно не сможешь ей помочь после пасхучи, – обратился он к маркизе. – Поэтому постарайтесь вместе с Сулейном впустить нас внутрь. Поищи на теле покойницы, наверняка там найдется что-нибудь полезное для открытия. А ты, Сулейн, обыщи трупы тех троих Шабенов.
Маркиза с видимым отвращением принялась обыскивать практически безголовое тело княгини, приговаривая, что вряд ли стоило так сильно стараться при уничтожении:
– Ей бы и двух болтов вполне хватило…
У бывшей хозяйки отыскалось много чего ценного в магическом плане. А когда все найденные предметы оказались разложены на отдельном столике, Люссии пришлось согласиться:
– Но с другой стороны, для успокоения этой мегеры и двух десятков выстрелов могло не хватить. Чего только на ней нет!
В первую очередь их заинтересовали четыре браслета. Подобные имелись у владельцев стационарных кристаллов накопления энергии. В своих домах они могли получать от этих желтых узких пирамидок не только помощь для обороны территории и собственного тела, но и массу различных сигналов от магических охранных пищалок. Браслеты помогали открывать двери, устанавливать или аннулировать ловушки и задействовать полумеханические приспособления, натыканные по всему огромному замку.
Не менее важной оказалась и находка на шнурке, висящем на шее, еще сразу трех амулетов насыщенного синего цвета. Сразу можно было догадаться, что где-то в окрестностях этой пещеры есть или ей подобные, или еще какие пространства, которые охраняли еще три духа Земерь.
Но первым делом Люссия стала экспериментировать с браслетами. Один из них и в самом деле оказался ключом к получающей прозрачность преграде. Стена несколько раз то тускнела, то вновь становилась прозрачной, пока удалось догадаться о назначении каждого квадратика наручного украшения. В итоге пришлось вначале наглухо «замуровать» стену и только потом открыть прямо по центру узкую, но вполне достаточную для прохода щель.
Сильно израненную незнакомку вынесли на полку из душного помещения и провели интенсивное магическое лечение. Раз она в таком жутком состоянии – значит, враг покойной княгини. А любой враг Хаккуси Баталжьень автоматически становился другом для Загребного и его команды. Тем более что сразу бросались в глаза недавние пытки на теле женщины. Привести ее окончательно в чувство сразу не удавалось, но, по крайней мере, общими усилиями ликвидировали непосредственные опасности для жизни и погрузили в оздоровительный сон.
Во время процедуры лечения Люссия последовательно пересказала сам момент пленения ее прошлой ночью. Оказалось, что под видом продажной кухарки на встречу заявилась сама княгиня, имеющая в своем арсенале возможности менять внешность. Прикинувшись вначале простой, недалекой, но жадноватой демонессой, она интересными сведениями усыпила бдительность Люссии и Сулейна и нанесла большой удар подчинения эмоций одновременно с «ослепляющим сном». То есть по совокупности получалось, что покойная княгиня имела как минимум семьдесят седьмой уровень и только что одержанную победу над ней в ее родном замке можно смело записывать в исторические скрижали великих свершений двойного мира Изнанки.
Порой при подобных штурмах для победы и армии не хватало. Так, по крайней мере, громко и радостно заявила виконтесса Стефани Брюк. Напоследок еще и Загребного похлопала по плечу, приподнявшись при этом на цыпочки:
– Ну с таким командиром мы королевский дворец штурмовать не постесняемся!
На эти вполне справедливые и лестные слова несколько странно отреагировала маркиза Фаурсе. Она несколько высокомерно оглядела тщедушную фигурку женщины с ног до головы и многозначительно ответила, выделяя первое слово:
– Наш отряд еще никогда не испытывал поражений!
По отношению к новой, самоотверженной и отважной союзнице получилось несколько грубовато и некрасиво. Но пока виконтесса недоуменно хлопала глазами, пытаясь осознать, почему впала в немилость у спасенной ее руками демонессы, Семен постарался сгладить неловкость, переключив общее внимание на самые актуальные предстоящие действия:
– Где теперь нам искать Федора?
Вот тогда уже стали окончательно решать, что предпринимать дальше. Мнения разделились почти поровну: немедленно продолжить обыск замка или спешно выйти из этих опасных подземелий. Все-таки любой Шабен понимал, что в данном месте мало уничтожить всесильную хозяйку. Для дальнейшего продвижения в совершенно неизвестном строении следовало собрать вокруг себя гораздо более мощный и, самое главное, более профессиональный отряд. Взламывать рубежи стационарной защиты – дело очень сложное и кропотливое, не терпящее спешки и нахрапистости.
– В данном случае, – настаивала виконтесса Брюк, – нам даже найденные браслеты не помогут. Вон как много пришлось потратить только для открытия одного выхода. А что нас дальше ждет?
Если до этого момента Люссия склонялась к осторожности и предполагала, что Федора в замке нет, то после слов Стефани она резко поменяла свою точку зрения:
– С браслетами я почти разобралась. – Перед этим она прохаживалась по полке пещеры, но сейчас остановилась и повернулась к Семену лицом, привлекая все внимание к себе. – Остальное выясню по ходу движения. Тем более что рисковать парнем мы не имеем права. А вдруг он лежит усыпленный? Или его постоянно подкармливают шауреси и заставляют спать дальше?
Последние сомнения у Загребного испарились. Сын и в самом деле мог находиться где-то рядом в бессознательном состоянии, и не проверить подобное предположение отец не имел морального права.
– Начинаем аккуратно просачиваться во внутренние помещения! Раненую оставим за прозрачной защитой и под охраной раненого…
Он перевел взгляд на Варгана, правое плечо которого пострадало больше всего, но тот в ответ лишь сделал несколько взмахов своим мечом, показывая, что о царапине теперь и вспоминать не стоит, посоветовав командиру:
– Каждый боец на счету. Мне кажется, эту раненую женщину здесь никто не побеспокоит.
– Заносите ее внутрь, – согласился тот, – а тела сложите вон под ту дальнюю стенку. В ее состоянии сутки оздоровительного сна обеспечены, да и свет мы ей оставим на всякий случай.
Когда все разложили по своим местам и закрыли щель в стене, командир назначил порядок движения, распределил доставшиеся им браслеты, синие медальоны, трофейные амулеты большой силы и, перехватив удобнее копье, приказал Орфи:
– Открывай! Как можно тише…
Свой арбалет он доверил нести Лирту, поставив сразу за своей спиной. Посол Палрании оказалась в арьергарде вместе с Варганом. Ну а больше всех недовольную Люссию поставил в середину строя. Правда, ей и достались все четыре браслета «управления».
Третий засов, который так и не успел перед своей смертью отодвинуть один из помощников Хаккуси, отошел в сторону, и Орфи медленно открыл дверь наружу. Отряд встретила полная темнота да могильная тишина громадного подвала, дальние стены которого не просматривались за многочисленными опорными колоннами. Высота всего четыре метра, но зато здесь имелась идеально согласованная Платформа, по которой могли спокойно идти не только демоны, но и люди. Подвесили под потолком усиленное освещение, выдвигая его как можно дальше в глубь удивительного помещения. Немного потоптались на месте, внимательно осматриваясь и пытаясь определить возможную опасность.
– Да этот подвал наверняка под всем замком расположен, – решительно заявила Люссия. – Причем захватывает и главный двор, и хозяйственный, и весь сад.
– Хм! – засомневалась Стефани. – Но если он такой огромный, то здесь обязательно должна находиться охрана. Иначе любой, кто сюда проникнет, может дальше безнаказанно искать проходы наверх.
– Логично, – похвалил Загребной, не замечая, как демонесса ревниво стрельнула глазами в сторону виконтессы. – Да и по следам тут нечто странное получается. Присмотритесь!
Тот пятачок, где находился отряд, был истоптан довольно густо. А вот дальше цепочка следов тянулась слишком прямо, потом круто поворачивала в нескольких местах и терялась среди колонн.
– Других следов нет, – заявил Орфи, проползший на коленях добрый десяток метров вдоль тропинки. – Только два раза сюда и один раз обратно следы сапожек княгини и три следа сюда – ее трех помощников.
В умении охотника различать следы никто не сомневался, но уж слишком все смахивало на идеально продуманную ловушку. Насколько мог, иномирец просмотрел каменную толщу впереди по тропинке, но на глубине чуть ли не метр никаких подозрительных полостей или направляющих желобов из стали не просматривалось. Поэтому он стал рассуждать вслух:
