– Чем могу быть полезен, господа? – с учтивым поклоном спросил распорядитель.
– Ничем! – хамовато ответил один из рыцарей под смех своих товарищей. – А вот если ты пошевелишься и быстро разбудишь его сиятельство графа, то подобная поспешность окажется очень полезна для твоей спины. Потому как если ты и дальше будешь стоять на дороге каменным столбом, то встреча с розгами тебе обеспечена.
Справедливо опасаясь такой огромной и беспардонной массы окованных в железо воинов, палранец между тем не потерял присутствие духа. Да и про своего покровителя знал предостаточно, чтобы понять, что тот и нескольких тритий не испугается. Поэтому только демонстративно заложил руки за спину, задрал подбородок и срывающимся на фальцет голосом стал выкрикивать:
– Никто не имеет права указывать служащим его сиятельства, как и куда им спешить! Никто не имеет права угрожать служащим его сиятельства физической расправой или низменными оскорблениями! И никто не смеет надеяться, что вышеозначенные безобразия сойдут ему с рук! Господин граф всегда доказывает высшую справедливость.
Рыцари несколько глумливо переглянулись, но продолжать в прежнем тоне общение не стали. На этот раз уже другой командир дружески улыбнулся и попросил словно старого приятеля:
– Да ты, дружище, не обижайся. Мы тут почти без привалов шли, так что измотались изрядно. А по прибытии нам сразу следует на глаза графу явиться да о своем прибытии доложить. Так что давай буди…
Распорядитель осознал, что его не убили и даже не ранили, вздохнул полной грудью, но все равно не избавился от некоторого недоумения:
– Как это – «доложить»? Вы что, у него на службе?
– Ох уж эти гражданские! – трагично воскликнул третий командир. – Ты хоть в знаменах разбираешься?
– В подобных вопросах, – с некоторой обидой ответил палранец, – я считаюсь главным советником его сиятельства.
– Да?! Ну, тогда взгляни на это знамя и попробуй только сказать, что оно не принадлежит графу Сефауру! – Поняв, что вышедший им навстречу «советник» только теперь рассмотрел знамя и схватился за сердце, рыцарь еще более спокойным голосом посоветовал: – Волноваться не надо, просто постарайся разбудить и доложить…
– Так ведь, – прорвало распорядителя, – нет господина графа! Он еще и не ложился! Как вчера соизволили убыть со своими воинами в демонический мир, так до сих пор и не вернулись. Мы уже все тут и так ожиданием извелись, пора бы им уже давно вернуться. Завтрак пропустили, дело к обеду близится…
– А куда конкретно они отправились, знаешь? – чуть ли не в три голоса воскликнули рыцари.
– Да как не знать: демоническая княгиня Хаккуси захватила в плен маркизу Фаурсе и держит в своем замке.
– Где этот замок? Показать можете?
– Демонический мир здесь слишком глубоко, – опечалился распорядитель. – В долине. Людям туда не пробраться.
– Да мы и так поняли, что ты не Шабен! – стал возмущаться самый наглый из рыцарей. – Иначе бы сразу заметил рядом с нашим строем две тритии демонических рыцарей. Где мы не пройдем, они сами любой замок с лица Изнанки сотрут.
Глаза у палранца со страху забегали по сторонам, а сам он сделал шаг назад:
– И эти… тоже под знаменем Сефаура? Но как я их увижу?
Тут его в спину подтолкнул его земляк и коллега, который единственный из всех людей, оставшихся в посольстве, имел четвертый уровень Шабена.
– Зато я их вижу! И они на своих больевах в два раза выше человеческих рыцарей.
– Да хватит вам там шушукаться! – стал раздражаться и самый деликатный рыцарь. – Проводник у вас тут для наших коллег найдется? Может, графу срочно помощь в той вашей долине нужна!
– Да есть тут у нас один демоненок, его несколько раз маркиза для передачи сообщений использовала. Думаю, сможет этот замок показать…
Скорее всего, все слуги и так собрались под воротами, слушая разговоры и подсматривая за таким представительным обществом. Потому что Шабен четвертого уровня вскоре сообщил, что демоненок уже вышел и его подхватывают рыцари-демоны к одному из них в седло. Пока главный распорядитель посольства с завистью крутил головой, стараясь увидеть действо для него невидимое, две тритии демонов сорвались с места и в грохоте подков своего мира умчались в нужном направлении.
Рыцари если и не видели демонических товарищей во всем великолепии, то общий строй и прыть рассмотрели прекрасно, потому что самый покладистый командир вновь привлек к себе внимание встречающего палранца стуком железной рукавицы по своему облачению:
– Эй! Ну и чего ты туда уставился, если ничего не видишь? Лучше командуй открывать ворота и кормить, поить наших коней с дороги. Да пошевеливайся в самом деле! А не то при всей своей доброте граф Сефаур может на тебя осерчать за такое негостеприимное отношение к его личной армии.
– Да вы что! Как можно серчать! – Распорядитель не знал, что делать: помогать открывать ворота или все-таки «не пущать». – Да и распоряжений его сиятельство никаких по вашему поводу не оставлял! Не предупредил! Где мы для ваших коней столько фуража наберем? Да и вообще: где всех разместим? Дом маленький, а вас больше ста человек!
– Ха! Да это только наша первая трития подошла! – довольно рассмеялся один из рыцарей. – По нашему уставу, сюда на постой должны еще четыре элитные тритии подтянуться.
– Как?! – в один голос воскликнули застывшие в ступоре слуги. – Пять тритий?! И все сюда?!
– А что делать? – пожал плечами самый внушительный рыцарь, направляя своего коня в глубь двора. – Все остальные тритии получили приказ располагаться в гостиницах и на постоялых дворах. Вот им я точно не завидую: без домашней выпечки останутся, бедолаги…
Глава тридцать четвертая
Подмога
Один из первых допрошенных слуг оказался, пожалуй, и самым информированным. Смысла врать и запираться он не видел, потому как сразу своим невероятным нюхом почуял: раз незнакомые демоны и люди хозяйничают в замке, значит, княгиня мертва. Следовательно, розыск завоевателями тайников, сокровищ и самых ценных предметов – всего лишь вопрос времени. А добровольное признание и самая активная помощь – гарантия продолжения жизни.
Поэтому престарелый демон чуть ли не бегом водил Семена по всем этажам, указывал куда надо и даже порой подсказывал секреты вскрытия. Первым делом отыскали два волшебных шара с гигантской молью из королевства Долина Гейзеров. Потом пали преграды на пути в маленькую, но ценнейшую из-за уникальнейших экземпляров книг личную библиотеку Хаккуси Баталжьень. А затем группа исследователей остановилась напротив единственного входа в сокровищницу. При всей своей силе, умении и опыте Загребной не решился с ходу прорваться внутрь, настолько сложной и действенной оказалась защита. Но с другой стороны, любые предметы роскоши могли и дальше находиться внутри неприступного хранилища сколько угодно времени, нужды в них никакой не было, а на плечах висели другие неотложные дела. Тем более что еще с первого часа обысков и допросов стало известно, что человеческого саброли уже давненько нет в замке. Невзирая на неприступность вотчины демонической княгини, отчаянные грабители похитили Федора и за огромные деньги передали заказчице из человеческого мира.
Вот тогда и стало понятно, кто та окровавленная и растерзанная пытками женщина, которую отыскали в прозрачной комнате подземелий. Баронета Коку Мелиет личной персоной. Именно ее поместье подверглось накануне беспощадной атаке сборной армии Хаккуси, и именно баронета оказалась схвачена в плен и подвергнута пыткам с пристрастием. Причем отлично проинформированный слуга оказался в курсе и самих подробностей допроса. Княгиня требовала от Мелиет только одного: чтобы та сказала, где сейчас находится похищенный у нее саброли. Да только окровавленная Коку и сама ничего не ведала. Проторчав несколько дней в тюрьме и напоследок с унижениями брошенная на улице, она только и знала, что Федора выпустили из тюрьмы вместе со всеми остальными слугами по ошибке. И скорее всего, тот воспользовался подвернувшейся возможностью для побега.
Подобная новость обрадовала Семена больше всего. Тогда становилась понятна умиротворенность и спокойствие, которое он улавливал в ауре среднего сына. Вероятно, тот умело спрятался в надежном месте и ждет, пока все страсти в столице улягутся. Вполне возможно, что он уже и к старикам наведался, у которых снимал комнату, и теперь осведомлен о присутствии в городе отца. Могло и так быть, что в данную минуту недавний раб уже спокойно завтракает в посольстве Сапфирного королевства и стоически ожидает встречи с ближайшим родственником.
К сожалению, послать хоть одного человека или демона в посольство Загребной не мог, воинов отряда и так было смехотворно мало для удержания демонического дворца и проведения поспешных обысков. Даже проверить, как там себя чувствует опознанная баронета Мелиет и продолжает ли она находиться во сне, оказалось некому. Но самые последние сведения, которые всезнающий слуга покойной княгини оставил для победителей на десерт, заставили срочно менять все планы.
