Прямо от здания порта в расходились в разные стороны несколько линий монорельса. Один из почти пустых вагонов, завис у аккуратной платформы в ожидании пассажиров. Посоветовавшись, друзья решили не привлекать лишнее внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси. Не успели они влезть в салон по спортивному низкой машины, как неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона толстым, явно пуленепробиваемым стеклом.
– Боится заразиться, – прокомментировал его действия Халтон. – Все, кто долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.
– Может просто опасается, что мы ему сейчас открутим голову или здесь так принято?
– Может быть.
Дэн нагнулся над микрофоном переговорного устройства и сказал:
– В центр.
Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то на странном, отрывистом, с придыханиями языке.
– Он не понял, что ты сказал, – сделал вывод Халтон. – Какой-то он не местный, что ли? – И уже жестом показал водителю сквозь стекло на возвышающиеся на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.
– Туда нас вези. Понял?
На этот раз он все прекрасно понял. Машина взревела и круто взяв с места помчалась в указанном направлении.
После скитаний в местах, где было чудом встретить хоть одного человека, вновь оказаться в настоящем, большом городе было чудом. Дэн сидел и глядя на проносящиеся мимо огромные здания магазинов, деловых центров, дорогих ресторанов и испытывал казалось давно забытые, но внезапно проявившиеся с новой силой чувства. На Халтона вообще было смешно смотреть. Если в порту он хоть как-то держался, то теперь толпы народу, высыпавшие на тротуары города после трудового дня, действовали на него не лучшим образом. Он уже и не помнил, когда в последний раз видел столько народу в одном месте. Города явно были придуманы не для таких как он.
Высмотрев среди начинающей включаться световой рекламы признаки большого универсального магазина, Дэн постучал в стеклянную перегородку. До водителя не сразу дошло, что потребовалось их пассажирам, так что пришлось возвращаться. Расплатившись они вышли и город поглотил их. Запросто принявшей их в свои ряды толпе было глубоко наплевать, как они выглядят, куда идут и в конце-концов, что с ними такое. Это были настоящие, самые главные признаки большого города.
Друзья направились ко входу в выбранный торговый центр. По консьержу снаружи, а потом и по ценам на ценниках, быстро выяснилось, что это не самое дешевое место в этом городе, названия которого они так до сих пор для себя и не выяснили.
Примерно через час из стеклянных дверей вышли два приличных господина. От недавних бродяг не осталось и следа. Строгие, выполненные в классическом стиле костюмы, идеально подстриженные, вымытые и уложенные волосы, первосортная, модельная обувь. Теперь их можно было принять только за двух преуспевающих бизнесменов, точно знающих цену всему, что их окружает, разбирающимися во всем, в чем только способен разбираться человек. Дэн еще зачем-то прихватил представительный кейс, сработанный из хорошо обработанной кожи какого-то животного. Теперь на его дне лежали пять тысяч, оставшихся после чудесного превращения, его собственная карточка и навороченный коммуникатор, который друзья купили на всякий случай, чтобы впредь их понимали все таксисты во Вселенной.
– Ну что, будем искать гостиницу? – спросил Халтон.
– Сколько можно спать? Мы же два часа назад как встали. Пойдем, поищем то, зачем мы сюда приперлись.
– Да, никак не могу привыкнуть к этому времени. Бывает так, что несколько перелетов под ряд и все время попадаешь в день, а еще хуже – в утро. Приходиться не спать несколько суток. А бывает наоборот.
Дэн подошел к скучающему возле входа в какой-то престижный, многоэтажный офис охраннику и используя коммуникатор завязал разговор. Прилично одетый гость города, не вызвал у стража порядка никаких подозрений и он ему выложил все, что знал о деловом центре.
– Нам нужно туда, – показал Дэн опять присоединившись к Халтону. – На соседней улице расположено какое-то подобие биржи, я думаю там мы найдем все, что нам нужно. Кстати, наверное учитывая потребности таких как мы, контора работает круглосуточно. Этот малый сказал, что торги проводятся только днем, но доступ к информационным сетям можно получить в любое время.
На указанной улице народу было поменьше. Видимо сказывался недостаток ресторанов и магазинов, обычно не так распространенных в деловых кварталах, как во всех остальных местах. Высотное, ярко освещенное здание, не заметить можно было только очень постаравшись. В нижнем холле их встретили с улыбкой.
– Чем могу вам помочь? – спросил подбежавший молодой человек, выполнявший видимо обязанности ночного распорядителя.
– Нам необходим доступ в коммерческую информационную сеть и прямо сейчас.
– Какие именно конференции вас интересуют?
– Нас интересует доступ сразу во все конференции, – начал мутить Дэн.
– Это будет стоить восемьдесят пять кредитов в час, – сверившись с прейскурантом сказал молодой человек. – Сколько будете покупать?
– Для начала часов пять, – сказал Дэн, доставая деньги.
– Желаете зарегистрироваться на завтрашние торги?
– Мы пока изучим сложившиеся тенденции.
Кроме молодого дежурного, никого больше из персонала или охраны в здании пара припозднившихся клиентов не заметила. Вероятно хозяева центра были очень высокого мнения о своей системе безопасности.
Вскоре они уже находились в уютном кабинете, оборудованным всем необходимым. Дэн сидел за компьютером, а Халтон, по уже начинающей складываться традиции, наблюдал за священнодействием со стороны. Торговых конференций оказалось так много, что только около получаса ушло на то, чтобы отыскать нужные. Среди торговых фирм, предлагавших к реализации изделия из тяжелых элементов, в том числе и топливные кассеты, корпорации «Иртин» не значилось. Дэн проверял и так и этак, но такой корпорации не было. Отчаявшись найти ее среди подходящих по товарам прайс-листов, он включил режим тотальной проверки, охватывающий все без исключения конференции. Компьютер оказался мощным и выдал результат всего через несколько десятков секунд. Дэн ожидал увидеть длиннющий список, на изучение которого ушло бы несколько суток, но на удивление, машина нашла всего несколько небольших, частных фирм с подобным названием. В предлагаемом ими ассортименте были носители информации, простенькая электроника и коллекционное холодное оружие. Больше ничего не было.
Друзья спустились в холл.
– Так быстро? – удивился молодой человек, с неохотой отвлекшись от созерцания эротического шоу, по небольшому приемнику, стоящему у него на столе.
– Уметь надо, – категорично заявил Халтон.
– Вы нам не поможете? – попросил Дэн.
– А что вас интересует?
– Сколько времени существует эта торговая палата?
– Откуда я знаю? – удивился молодой человек. – Я здесь работаю четвертый год. Этому зданию около двадцати-двадцати пяти лет, а что было дальше я не знаю.
– У вас не ведутся архивы или что-то подобное? Мы бы хотели проследить сезонные колебания тенденций спроса и предложений.
– Так бы сразу и сказали. Это стоит двести пятьдесят кредитов в час. Подключить ваш компьютер к этой информации?
– Да, это будет в счет того времени которое мы не использовали в предыдущем режиме, если будет перебор, то мы доплатим.
– Хорошо, можете приступать, ваше время пошло. Да, и еще одно, если вы хотите забрать информацию с собой, то вот расценки относительно объемов и характера информации.
– Нет, мы пока только смотрим, – огрызнулся Халтон, которого профессионализм сопляка уже начинал выводить из себя.
Почти сразу выяснилось, что эта торговая палата существует чуть больше двухсот пятидесяти лет. За этот период она поменяла стольких владельцев, что если бы их выстроить в одну шеренгу, то получилась бы приличная очередь. Почему-то эта собственность ни у кого на долго не задерживалась.
– То же ничего нет, – еще через полчаса сказал Дэн. – Я перерыл все фирмы, участвовавшие в торгах за все время, но ни одной более-менее солидной конторы с таким названием здесь нет. Что-то здесь не так. Может они участвовали в торгах не под своим именем, но зачем им это было нужно?
– Тогда что, возвращаемся обратно и начинаем вывозить кассеты?
– Нет, пока рано. Получить целую гору кассет, а потом сидеть и не знать что с ними делать меня не устраивает. Их же где-то нужно хранить, реализовывать. Хотя это и самое очевидное решение, есть еще один запасной вариант.
– Какой?
– Мы отправляемся на родину этой корпорации.
– Но мы не знаем координат их мира. Вообще не знаем ничего, в этой галактике у них штаб-квартира, в соседней или еще черт знает где.
