гордясь тем, что не бросили друзей в беде, или только часть? И кто первая из них свернёт в сторону, став примером? Предупредит ли об этом или промолчит?
Тяжело дыша от бега, Ханна почувствовала, как её бешено стучащее сердце, вдобавок ещё и тревожно заныло от дурных предчувствий. На несколько секунд в канале связи повисла напряжённая тишина. Никто не решался взять на себя ответственность, а значит, и чувство вины.
Когда показалось, что настал тот самый миг делать выбор умом, а не сердцем, ведь нет ничего важнее спасения собственной «шкуры», произошло чудо. В наушниках раздался оглушительный, яростный вопль стремительно приближающейся «бури», звучащей голосом Холли Филлипс.
– Я здесь!!! Посторонись!
Впереди показался её доспех, окутанный светом заряженного А-поля, несущийся навстречу «на всех парах». Не раздумывая, последовав этому призыву, Ханна с напарницами разбежались в стороны, прижимаясь к домам. Успев едва-едва, после чего по их следам «со свистом» пронёсся мощный порыв ветра, разогнанный энергией Авроры до огромных скоростей. Он будто метлой снес двух замешкавшихся Чёрных воронов, запустив их в полёт. Пролетев несколько десятков метров, они с грохотом врезались в здания, ломая их стены и крыши. Понятно, что тут не обошлось без помощи А-поля, поскольку обычный ветер на это неспособен. Почти без задержки сверху последовал удар «Небесного молота», «размазавший» об асфальт третьего, растерявшегося от неожиданности наёмника.
Вороны не рассчитывали на такую скорую встречу с рыцарем, да ещё столкнувшись с ним «лоб в лоб», поэтому не укрепили силовые щиты должным образом, за что и поплатились. Большая часть их энергии была переведена на увеличение подвижности фантомных доспехов. Только рыцарь ордена достойно выдержал натиск воздушного удара.
– Девочки, прибыла кавалерия, – запыхавшись, объявила Холли, радуясь тому, что успела вовремя.
Да ещё появившись на поле боя так эффектно. Словно герой, который хоть и опаздывает, но всегда спасает ситуацию.
– Несколько минут назад меня отправил к вам на выручку магистр Йохансон. Сказал, что у вас большие проблемы. А теперь они будут и у них. Алан, ты как? – не могла не спросить.
– Порядок. Но у меня осталось мало энергии, а напарницам для восстановления нужно время, – предупредил парень, тоже радуясь появлению своей сестры.
Ханну на мгновение кольнула ревность. Ей очень захотелось увидеть Эрика. Прямо сейчас.
– Ничего. Отдыхайте. Дальше я сама справлюсь, – заявила решительно настроенная Холли.
Видя повреждённые доспехи остальных девушек, она жаждала за них отомстить. Ханне показалось, что сестра Алана давно уже хотела сказать подобную «крутую» фразу. Покрасоваться перед ними. А то статус есть, а достижений нет. От неё пока было мало толку, что девушку угнетало. И вот, наконец-то, настал её «звёздный час». Чувствуя это, Холли чуть ли не распирало от гордости и желания поскорее продемонстрировать свою новую силу. Доказать, что она не балласт.
Рыцарь Чёрных воронов не стал изображать киношного злодея, вечно дожидающегося, пока враг не наговорится. Поперёк дороги выросла высоченная, непроницаемая стена гудящего от жара пламени, из-за которой на Холли полетела огненная завеса, похожая на ещё одну стену, только парящую над землёй. Создав встречную воздушную завесу, используя её в качестве тарана, сестра Алана разметала чужой силовой приём в клочья, подавив огонь своим ветром.
После того, как обе завесы разрушились, образовалась мощная ударная волна, срывающая крыши с домов и заставляющая листья деревьев скрючиваться от жара, а краску, покрываться пузырями. Противостояние стихий показало, что Холли пусть ненамного, но превосходит по силе рыцаря Чёрных воронов, ведь взрывная волна ушла в сторону наёмников. Более того, сумев заставить огненную стену на несколько секунд расстелиться по земле, раскрывая местоположение врага. Обнаружив его, Холли тут же использовала ещё один «Небесный молот». За вновь поднявшимися к небу языками пламени раздался оглушительный грохот. Земля затряслась. По ближайшим домам забарабанили разлетевшиеся куски асфальта и лежащего под ним гравия, разбивая стёкла и ломая тонкие дощечки. Несколько осколков такой «шрапнели» отскочило от брони фантомного доспеха Ханны, долетев аж до неё.
– Попала? – обрадовалась полячка.
– Не совсем, – нахмурившись, призналась Холли, отслеживая мощность излучения вражеского А-поля.
Ханна и сама почувствовала, как над ними сгущается и усиливается поле Авроры, стремительно разрастаясь в размерах. Спустя несколько секунд с неба пошёл мелкий дождик, состоящий из капелек тёмной, маслянистой жидкости. Поняв, что это означает, Ханна сильно испугалась. Однако Холли оказалась готова и к этому. Она раскрутила вокруг себя воронку гигантского вихря, вытягивающегося к облакам, затягивающего в себя горючую жидкость. Находясь в оке бури, где ей пока ничего не угрожало, Холли решительно побежала в сторону огненной стены, за которой прятался всё ещё не поверженный враг.
Вихрь Холли стал настолько силён, что, когда она проходила мимо припаркованных у обочины машин, их тут же затягивало в воронку, унося в небо. Она защищала девушку не хуже огненной стены рыцаря Чёрных воронов. А уж когда они объединились, да ещё запылал льющийся с неба «дождичек», то в этом районе Атерстона сразу стало очень жарко, светло и всё окрасилось в призму чёрно-жёлто-красных цветов. Толстый, огненный столб, закручивающийся в спираль, дотянулся до облаков, подсвечивая их изнутри. Наверняка его можно было разглядеть из любой точки баронства. А то и графства. Силы обоих рыцарей, достигнув предела, объединились и усилили друг друга. Однако, если Холли оставалась в относительно безопасном «сердце бури», управляя потоками огненного вихря, то вот рыцарю Чёрных воронов повезло гораздо меньше. На него обрушилась вся мощь разбушевавшихся стихий. Не прошло и пары минут, как рыцарь превратился в запечёную курицу, слишком сильно передержанную в духовке. Прежде чем обессилевшая Филлипс осела на почерневшую от гари, раскалённую землю, исчерпав силы, она отправила «хобот» воздушного вихря в сторону водного канала, спасая город от пожаров.
Поняв, что сражение закончилось, лежащая на земле Ханна, мокрая от пота и жара, приподняла голову, инстинктивно прикрытую руками. Оглядев апокалиптический пейзаж, впечатлённая увиденным, ошеломлённая девушка хрипло прошептала, – «Лучше бы я осталась дома». К битвам такого уровня она ещё не готова. До сих пор плохо представляя, на что же способны рыцари, без ограничений, наложенных школьными правилами.
Пока ученицы приводили себя в порядок, воспользовавшись передышкой, обеспокоенный Алан на руках принёс к ним Холли, не слушая возражений сестры. Оглядев состояние своих подопечных, он мрачно объявил.
– Похоже, мы достигли предела. Следующий бой может стать для нас последним. Поэтому сворачиваемся и ищем укрытие. Нужно хоть немного передохнуть.
– Да поставь же меня на землю, наконец! – разозлилась Холли. – Всё со мной в порядке.
