становилось всё труднее поддерживать в крови высокий уровень адреналина. Постепенно накапливающаяся усталость давала о себе знать. Двигаться в фантомном доспехе становилось всё труднее. Падала концентрация внимания и острота ощущений. Ханна понимала, что добром это не кончится, но всё равно продолжала выполнять свою работу. Не жалуясь на неё. Пока битва за Атерстон не завершится об отдыхе можно только мечтать. Никто в этом поблажек друг другу делать не собирался. Так же, как и интересоваться чужим самочувствием. Тут работало правило: либо ты, либо тебя. Другого не дано.
С каждой выигранной схваткой у Ханны росли опасения, что рано или поздно они нарвутся на противника, который им окажется не по зубам. И в один не самый прекрасный момент они сбылись. Четвёртая группа Чёрных воронов сама нашла их маленький отряд. Выследив его после того, как с третьей группой наёмников было покончено. Признав угрозой, которую больше нельзя игнорировать.
В другой обстановке Ханна почувствовала бы себя польщённой, что за ними послали команду С-ранга, облачённую в характерные, легко узнаваемые чёрные доспехи орденских рыцарей, с эмблемами и украшениями в виде крыльев ворона. У них даже забрала шлемов имели форму клюва. Однако сейчас ей было далеко не до этого.
Возглавляющий эту команду рыцарь использовал модуль синтеза какой-то химической жидкости, обладающей невероятно высокой температурой горения и не гаснущей даже в воде. Встреча с ним выдалась весьма жаркой. Можно было даже подумать, что это никакой не ворон, а дракон. Он с лёгкостью выполнял сложнейшие приёмы С-ранга, «Дыхание дракона», «Огненный шар», «Воздушный взрыв», «Огненный щит», «Огненная стена». Как к такому противнику подобраться, Ханна себе не представляла.
Если причислять его к какому-нибудь типовому классу, то он являлся чистым волшебником, «заточенным» исключительно на выполнение силовых техник, развитии контроля А-поля и усиления его мощности. Этот рыцарь даже не имел оружия ближнего боя. Оно ему было ни к чему.
Тактика, разработанная на случай встречи с подобным врагом, с треском провалилась. Хотя в теории всё должно было закончиться иначе. Действуя по плану, Алан попытался сыграть роль «танка», отвлекающего внимание противника на себя. Пользуясь своей высокой защитой и мощными батареями, он закрылся куполом силового поля, превратившись в этакую крепость. Да только командир воронов оказался умнее. Заточив Филлипса в широком кольце яростного огня, от которого плавился даже асфальт, заставляя его расходовать энергию своего силового щита, противник переключился на других членов группы «Варг».
На Виардо, напавшую справа, прикрываясь Филлипсом, он накинул огненный покров, материализовав горючую жидкость прямо в воздухе. Браунфельс, атакующая слева, влетела в облако мелкой пыли, появившейся у неё на пути. Её поджог привёл к образованию объёмного, термобарического взрыва, сбившего оглушённую немку с ног. Затем изящно, будто бы даже не напрягаясь, обычным силовым толчком, рыцарь ордена Чёрных воронов сбил летящее в него энергетическое копьё Ханны. Всё произошло очень быстро.
После неудачной попытки нападения Ханне с напарниками пришлось срочно спасаться бегством. Только чудом их группа смогла пережить этот критический момент. В итоге Алан потратил слишком много энергии, выбираясь из моря огня. Горящая на земле жидкость доставила ему кучу проблем и неприятных ощущений, прилипая к стопам доспеха. Виардо получила более серьёзные и обширные фантомные ожоги, за счёт своей высокой синхронизации с А-полем, выполнившим роль проводника. Браунфельс схлопотала легкие сотрясение и контузию. Из-за чего нарушилась координация движений. Немка стала несколько заторможенной и плохо слышащей. Пришлось ей помогать, направляя в нужную сторону. Ханна, вынужденная сдерживать натиск сразу двух оруженосцев из свиты рыцаря, так и не довела эту схватку до конца. К тому же, чтобы метнуть энергетическое копьё, ей пришлось на секунду от них отвлечься, а потом ещё и спасаться бегством. В отличие от дуэльной площадки, здесь противник не считал постыдным бить в спину. Из-за чего фантомный доспех Ханны получил несколько серьёзных повреждений. Збражская, также выполнявшая роль заслона для охраны рыцаря, отделалась чуть легче, но не сильно. Ей просто повезло. Да и то, потому что противник её переоценил, слишком уж осторожничая с шустрой полячкой. Благодаря чему, Збражской удалось сбежать относительно целой. Оставив им на память потерянную в бою правую руку своего фантомного доспеха.
Если бы рыцарь Чёрных воронов был один, то они, может быть, и попытались бы продолжить бой, сменив тактику. Попробовав подавить его грубой силой, совместно прижав к земле своими А-полями. Зажав в силовые тиски. Надеясь, что у противника энергия закончится раньше, чем у них. Всё же пять оруженосцев по силе примерно равнялись одному рыцарю, однако для этого им сначала требовалось разобраться с его оруженосцами. Чему вражеский рыцарь, понятное дело, постарается помешать.
Преследуемые Воронами, паникующие ученики поняли, что оторваться от них не получается. Враги выглядели более свежими и полными сил, горя желанием поскорее разделаться с «надоедливыми мошками». Раненными и уставшими. Если ничего не предпринять, опытные наёмники скоро загонят окончательно вымотанных ребят, после чего сразу же их прикончат. Мысль об этом прибавляла прыти, да только ненадолго.
Железные крылья попытались на своих броневиках отвлечь наёмников Тамуорта, уведя их за собой, да только всё, чего им удалось добиться, это вывести из строя один и немного повредить два других фантомных доспеха Чёрных воронов. В конце концов, не выдержав обстрела, эти двое оруженосцев отделились от основного отряда, погнавшись за ними. Рыцарь и вторая тройка кавалеристов, до этого не вступавших в бой, продолжили преследование учеников Святой Анны и Гринвуда.
– Нам конец, – с фальшивым спокойствием Збражская огласила мысль, посетившую и всех остальных.
Пугающую до усрачки, как выразилась бы Ханна.
– К мэрии, – приказал Алан, свернув на перекрёстке в нужную сторону.
Он тяжеловесного топота многотонных, фантомных доспехов, на подоконниках ближайших домов аж подпрыгивали горшки с цветами, да дребезжала на кухне посуда.
– Там наш магистр и рыцари. Это единственный способ избавиться от преследователей, – командир группы попытался приободрить девушек, давая им надежду на спасение.
– Не успеем, – морщась от боли, предупредила француженка.
Проявляя немалую силу воли, позволяющую бежать, не отставая от остальных, несмотря на болезненные ощущения. Уверенность Виардо строилась на простом расчёте. Она учла скорость обеих групп и расстояние до мэрии, где сражался не знающий поражений Эрик.
– Можно броситься врассыпную и обходными путями добраться до наших, – предложила Збражская от безысходности. – Всех они не смогут остановить, но одного или двух, вполне.
Что вороны сделают с теми, кому не повезёт, объяснять не требовалось. Девушки и так это прекрасно понимали. Предстояло сделать трудный выбор. Решить, должны ли умереть все,
