— Император Земли! — воскликнул он, забывая о своем твердом решении не выказывать впечатления. — Это же настоящие Астартес?
— Адепта Сороритас, — ответил Векс, явно отреагировав на такую бурную реакцию, словно на простой вопрос. — У каждой башни есть своя постоянная почетная стража из палаты бойцов домов ордосов. Сороритас охраняют Ордо Еретикус, Караул смерти — Ордо Ксенос, а Серые рыцари — Ордо Маллеус. И не только они, если поверить слухам.
Дрейк не стал спрашивать о слухах — он был всецело уверен, что не хочет знать.
Не удержавшись, он повернул голову, чтобы рассмотреть легендарных воительниц, впитывая каждую деталь их полированного, черного как ночь керамита, инкрустированного святыми иконами, и богатой ткани накидок. Белоснежная ткань была украшена вышитыми черными кубками, из них пылало ярко-желтое пламя, изображение повторялось на наплечниках силовой брони Боевых Сестер. Оружие казалось огромным, но Сороритас держало из также спокойно, как Дрейк свой лазган. Через секунду он узнал крупнокалиберные болтеры, подобные тем, что монтировали на химеры Гвардии, хотя ни на одном из них не было изображений Императора.
Вторая борозда на полу отмечала внутренний круг сторожки, по флангам стояла вторая пара безразличных и неподвижных фигур. Их лики шлемов были украшены той же эмблемой, что у первых сестер. За молчаливыми воительницами, открывался огромный вестибюль, по которому непрерывно сновала толпа работников. Пол был выложен плиткой, сложной абстрактной мозаиков, которая одновременно притягивала и отталкивала взгляд.
— Лучше не всматривайся в рисунок, — посоветовала Кейра, — в него вплетены обереги от варп-колдовства. Ты же не хочешь увидеть инквизитора с текущей из носа кровью?
— А разве санкционированным псайкерам удобно? — спросил Дрейк, молодая ассассинка пожала плечами. — Элира никогда не жаловалась.
— По моему разумению, — вклинился Векс, этот рисунок должен демпфировать чистые варп энергии, проистекающие от колдунов.
Санкционированные благословлены Императором, так что такой эффект будет более чем неприятным для колдунов.
— Куда теперь? — спросил Бард, с явным удивлением оглядываясь на десятки дверей, через которые, с неумной энергией бурлящего потока, сновали люди.
— Туда, — ответил Хорст, ведя к полированной деревянной стойке в конце комнаты, за которой на высоких стульях сидела кучка писчих Администратума, они листали документы или смотрели на дисплей инфо-кафедр, встроенные в дерево.
При приближении Ангелов ближайший клерк поднял взгляд, на ее лице отразилось выражение вежливой заинтересованности.
— Чем могу помочь? — спросила она, явно не интересуясь ответом.
— По возможности, нам нужно увидеть инквизитора Финурби, — ответил Хорст, вставляя свою розетту в нишу перед кафедрой писчего.
Кафедра секунду погудела, затем исторгла полоску бумаги, уголки были запачканы отпечатками фиолетовых чернил с пальцев писчего. Дрейк склонил голову, читая элегантный и слегка измазанный рукописный текст.
ПОСЕТИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН: МОРДЕКАЙ ХОРСТ.
ИНКВИЗИТОР: КАРЛОС ФИНУРБИ.
ОЖИДАТЬ СПЕЦИАЛЬНЫХ ИНСТРУКЦИЙ.
Так продолжение событий было явно неожиданным, подумал Дрейк. Осознав это, Хорст мгновенно нахмурился.
— Что-то не так? — спросил он, когда Хорст забрал свою розетту, а писчий скатала полоску бумаги в цилиндр после чего затолкала в металлическую трубу, и повесила на веревку над головой. Она дернула за рычаг на стене и металлическая капсула с тихим свистом улетела вдаль.
Хорст покачал головой.
— Не думаю, обычно инквизитор дает нам доступ в свой кабинет, но полагаю на этот раз он хочет встретиться с нами в другом месте.
— А может его вообще нет в Трикорне, — предположила Кейра, — ты знаешь на что он похож, когда у него в руках зацепка.
— Он мог полететь на встречу Восу и Элире? — спросил Дрейк, и Хорст нахмурился.
— Полагаю такое возможно. Рудная баржа должна была добраться быстрее нас, но нельзя быть ни в чем уверенным, когда дело касается варп-путешествий.
— Хорошо, — Бард кивнул, — я слышал от пустотника, что однажды его корабль прибыл в систему за тридцать лет до того, как покинул ее, и одно за другим, он, короче, стал своим собственным отцом.
Он вдруг заметил выражение лица Кейры, с тридцати шагов им можно было морозить гелий. Бард затихающе и сбивчиво продолжил:
— Конечно же просто байка, я никогда не встречал того, что на самом деле… э…
— А этот сервитор не за нами? — спросил Дрейк, скорее, чтобы сохранить бедному парню жизнь, но конструкция из плоти и металла продолжала тащиться к группе Ангелов со всей зацикленностью автомата, и через секунду Дрейк осознал, что был прав.
Металлические компоненты сервитора были ярко начищены, отчего плоть казалось румяной, как у живого существа, и выглядела здоровой. Тело было задрапировано темно-красным табардом, с вышитой золотыми нитями эмблемой инквизиции.
— Так и есть, — удивленно ответил Хорст.
— Он что-то держит, — заметил Бард, с живостью переключаясь на другую тему.
Через секунду машина достигла стойки, ее голова медленно повернулась, когда имаджиферы, встроенные в череп просканировали их лица.
— Биометрические параметры совпадают с шаблоном, — наконец-то провозгласил автомат спокойным тоном через вокс-модуль, — вы Мордекай Хорст, пожалуйста подтвердите.
— Так и есть, — ответил Хорст столь спокойно, будто разговаривал с сервиторами каждый день.
— Голосовое подтверждение принято, — прогудел сервитор, и протянул маленькую, полированную деревянную коробку, — определенный получатель идентифицирован с допустимым уровнем ошибки. Пожалуйста, заберите указанный предмет.
Без слов Хорст забрал предложенную шкатулку, и механизм развернулся и ушел, его задача была выполнена. Коробочка была достаточно маленькой, чтобы можно было удержать ее одной рукой, на поверхности была инкрустированная эмблема Инквизиции, стилизованная буква 'I', выложенная сияющим лазурным минералом, неизвестным на Сеферис Секундус. Хорст и Кейра уставились на нее, и даже Векс, казалось, смутился, хотя Дрейк не мог понять почему.
— Что это? — через секунду, как всегда бесхитростно, спросил Бард.
— Проблемы, — коротко пояснил Хорст, убирая шкатулку в карман куртки.
— Почему ты так решил? — спросил Дрейк, оставив маску равнодушия. Он уже слишком много понимал без слов, и достаточно давно был солдатом, чтобы знать, что чем больше информации у тебя будет, когда стрясется беда, то тем лучше к ее встрече ты подготовишься.
— Эмблема синяя, — ответила Кейра, словно это все объясняло.
— И что это конкретно значит? — спросил Дрейк.
— Что даже думать нельзя, чтобы ее открыть, пока не окажемся на борту шаттла, — ответил Хорст, оглядываясь, точно искал подкрадывающихся врагов в самом сердце штаба-квартиры Инквизиции.
Рыжеволосая женщина, оживленно беседующая со следующим писчим, поймала его взгляд и ответила улыбкой, после чего продолжила спор.
Что ж, раз Хорст обеспокоен, то и Дрейку следует поостеречься, Гвардеец поймал себя на желании достать "Скальпосниматель". Затем с оттенком иронии подумал, что возможно это не самое лучшее место в секторы, чтобы размахивать оружием.
— Синий означает Особые Обстоятельства, — объяснила Кейра, с тем же выражением лица как у Хорста, оглядываясь вокруг, и начала отступать за командиром к воротам. — Инквизитор больше не доверяет ордосу, и нам не следует.
— Понятно, — ответил Дрейк, хотя это было некоторым преувеличением, он пристроился у неё за плечом. — Так что нам теперь делать?
— Конечно же завершить свое задание, — ответила Кейра, словно это было очевидно и просто.
— Ах, ну да, — взболтнул Дрейк, надеясь, что ее очевидная уверенность не окажется ни к месту.
Ни один из них больше ничего не сказал, пока они не вернулись на борт шаттла и не запечатали люки. Бард ушел в кабину, как только атмосферные затворы с шипением встали на место, там он начал читать катехизис активации двигателя, его голос слабым эхом повторялся из спикеров кабины. Визг двигателей стал громче, и через секунду-две, корабль оторвался от земли, и как только это произошло, Дрейк заметил, что коллеги ощутимо расслабились.
— Итак, давайте посмотрим, что у нас есть.
Практически, как только они пролетели внешнюю стену, Хорст открыл коробку, и остальные Ангелы столпились вокруг него взглянуть на содержимое. Дрейк ожидал увидеть еще какие-нибудь изощренные защитные системы, хотя бы геносканер, встроенный в запирающий механизм, но ничего такого не было, просто металлическая защелка, натертая до блеска бесконечными прикосновениями, она просто щелкнула, когда Хорст нажал ее.
