— Он идет, — доложил Дрейк, переключая внимание на зловещих марионеток колдуна. — Направляется к Мордекаю.
Танкред бежал к Хорсту в окружении телохранителей из наиболее мускулистых мутантов, однако, как грубая сила убережет его от разрывных болтов, было выше понимания Дрейка. Колдун бежал неуклюже — левая рука была прижата к телу, и гвардеец с воодушевлением увидел пятно крови на его рукаве, где Кейра проткнула колдуна во время последней схватки.
— Надеется, что документы у меня, — сухо отозвался Хорст, — здравая мысль, еретики не слишком любят делегировать. Вопрос доверия.
— Отходите, — предупредил Дрейк, — пока я еще могу прикрывать вас.
— Уже, — Хорст развернулся и кинулся к лестнице, — Кейра, отходим.
— Я еще могу добраться до него, — прорычала Кейра.
Несмотря на окружающее количество тварей, она неуклонно прорубалась к колдуну. Если она не постережется, то ее отрежут и просто сомнут количеством.
— Действуем по плану! — ответил Хорст, снимая пару обходящих ее со спины тварей двумя прицельными выстрелами. Она кивнула, очень неохотно, после чего отвернулась от своей цели и начала прорубаться обратно к лестнице.
Они достигли свисающей лестницы почти одновременно, и Хорст махнул ей подниматься.
— Давай, я сразу за тобой.
— Лучше бы тебе не ошибаться, — зачехлив меч, она начала подниматься вверх, пока Хорст несколько критических секунд оборонял подступ к лестнице. Его болт-пистолет сеял смерть среди наступающей орды.
— Она на месте! — крикнул Дрейк, переключаясь на стрельбу очередями и снимая первую волну, которая приблизилась к позиции Хорста. — Ради Трона, двигайся!
Теперь уже не было смысла целиться, весь пол, казалось, был усеян бурлящей, обезумевшей массой деформированной плоти, намеревающейся убить их все.
— Хибрис, давай! — скомандовал Хорст и начал забираться, группа тварей почти добралась до него.
Несколько мутантов уже начали карабкаться вслед за ним, Дрейк вскипел от раздражения, поскольку не мог снять их.
— Я не могу прицелиться из-за Мордекая! — прорычал он, опустошая энергоячейку куда-то в направлении Танкреда, которого как всегда не заботил поток лазерных лучей, хотя вокруг него падали телохранители.
— Зато я могу, — ответила Кейра, свешиваясь вниз головой с края прохода, она прижалась спиной к стене и вытащила арбалет.
Она сделала выстрел, затем снова вспрыгнула вверх, приземлившись на ноги в коридоре.
— Спасибо, — произнес Хорст, когда ползущий впереди всех мутант вопя упал в массу внизу, из его шеи торчал выпученный Кейрой болт.
Затем из-за края прохода появилась голова и плечи арбитра, Дрейк склонился вперед, схватил его за руку и, напрягаясь изо всех сил, втащил его.
— Система активирована, — сказал Векс, глядя вперед с таким выражением лица, которое Дрейку подозрительно напоминало взволнованное ожидание.
Громкий взрыв и металлический скрежет эхом разнесся по трюму, мутанты застыли, секунду в нерешительности осматривались, потом возобновили атаку.
— Грешникам — смерть! — провозгласила Кейра, срубая мечом первого мутанта, который появился наверху лестницы.
Когда она отрубила ему обе руки, фонтаном ударила кровь, мутант завалился назад, на его лице так и застыло выражение туповатого недоверия. Она так же обрубила веревки, и лестница полетела вниз вместе со всеми тварями.
— Кажется работает, — сказал Векс, — механизм двери функционирует как я ожидал.
Как только он договорил — появилась вода, она словно взрывом смела на полу мутантов и мусор. Шум был громче, чем Дрейк ожидал, громоподобный рев заглушал все другие звуки, он ударил по ушам практически с физической силой. Если бы не комм-бусины в ушах, любые переговоры были бы невозможны. В это было сложно поверить, но поток, казалось, набирает силу, так как трюм начало заливать, волны бились о стены, уже через секунду Ангелов забрызгало разлетающимися каплями и затопило ноги.
— Я бы рекомендовал быстрое отступление, — сказал Векс, — что-то это все слишком напоминает Фасомсаунд.
Дрейк кивнул.
— Он верно говорит, — согласился он, с благоговейным ужасом глядя на кипящий, взбитый в пену котел, в который превратился трюм ниже.
Несколько наиболее стойких мутантов все еще упорно пытались остаться на поверхности, но большая часть тел оставалась недвижимой, они плавали среди другого мусора.
— Подождем, — скомандовал Хорст, — хочу увидеть тело колдуна.
Дрейк кивнул, осматривая поверхность воды вокруг ревущей колонны воды, которая била точно в центр трюма, то тут, то там всплывал и тонул мусор и искалеченные тела, их выкидывало на поверхность и засасывало обратно безжалостным потоком.
— Вон! — указала Кейра на слабо дергающуюся фигуру, виднелась характерная пестрая одежда Секунданца, она появилась и тут же пропала.
— Что-то не так, — сказал Дрейк, его беспокоило какое-то непонятное предчувствие. Что-то в движениях колдуна было не так.
До того, как он успел договорить, тело Танкреда дернулось в спазме, затем его разорвало, словно что-то огромное и бесформенное начало выбираться изнутри тела. В реальном мире то появлялись, то исчезали хлестающие щупальца, они били и вспенивали воду отчаянно пытаясь зацепиться за что-то в материальной вселенной.
— Трон Земной, это еще один демон! — заорала Кейра принимая защитную стойку.
Дрейк возился, вставляя новую батарею в лазган и бормоча про себя литанию против порождений варпа, запомненную из "Учебника по поднятию духа для пехоты", и надеялся, что наложенное Вексом благословение на оружие все еще работает. Он уже убил из этого оружия одного из этих монстров, напомнил он себе, это наверняка наделило лазган некоторой силой.
Он нажал на спусковой крючок, молясь Императору о точном прицеле, поток лазерных лучей поднял облако пара, когда те пролетали сквозь разлетающиеся брызги. Когда лучи достигали цели, то выжигали истекающие ихором кратеры в сверхъестественной плоти, но большая часть проходила сквозь существо. Измученное борьбой со стихией, оно казалось не может принять физическую форму, и чем больше оно проникало в реальный мир, тем сильнее поддавалось воле потока воды. Секунду спустя, все еще преследуемое мастерской стрельбой Дрейка, его затянуло пот столб воды, льющийся с зала наверху. Сдавленное тоннами падающей жидкости, ужасающее существо издало высокочастотный вопль, который каким-то образом пробился через рокот воды, после чего монстр исчез, снова затянутый варпом.
— Может пойдем? — спросил Дрейк, — на мой взгляд колдун мертв.
Хорст кивнул, и Ангелы начали долгое путешествие обратно к Гостинице Странников.
Когда грохот льющейся воды затих, Дрейк задал вопрос:
— А если это тот же демон? Или это третья тварь, с которой мы сражались?
Хорст пожал плечами.
— Вот так вот сходу даже не знаю, какой вариант меня беспокоит больше.
Глава двенадцатая
"Мизерикордия", система Сцинтилла 249.993.M41
— Мы взлетаем, — Бард информировал их из кокпита. Хорст ощутил мягкое давление на спину, когда "Праведное негодование" начало подниматься.
Вид ангара исчез из поле зрения, когда молодой пилот подал энергию на двигатели и повел их к огромному медному люку в потолке пещероподобного зала. Шум снаружи ужасал, его усиливало эхо, отходящее со всех сторон, и Хорст подавил ухмылку, когда заметил, что Твиндекер прикрывает уши, ее одежды хлопали на ветру, поднятом обратной тягой двигателей шатла. Лицо все еще скрывалось под личиной шлема, но Хорсту и не нужно было его видеть, поскольку он знал, что она до глубины души рада их отлету. Он все еще не был полностью уверен, что маленький почетный караул, который собрался к их отлету, был данью уважения или же свидетелями экипажа корабля, что команда Инквизиции бесспорно их покинула.
Через секунду шаттл поднялся настолько высоко, что в иллюминаторы стало видно только устье посадочной шахты — ворота в ангар тяжеловесно захлопнулись за ними. Бард начал при подъеме задирать нос маленького судна, дабы перенести центр тяжести на главные двигатели, и Хорст сглотнул, ощущая первые признаки пустотной болезни, которая всегда одолевала его в космосе. У шаттла были свои собственные генераторы гравитации, напомнил он себе, уютно устроившись на сидении, но изменение картинки снаружи издевательски влияло на его внутреннее ухо. Когда начали поворачиваться другие огромные двери, в шахту полился свет, чистый солнечны свет, делающий тени остро очерченными, подобное можно было увидеть только в вакууме. От неожиданной яркости Хорст сощурился.
— Хвала Императору! — со всей искренностью выдохнул Дрейк, когда шаттла прошел через ворота и наконец обрел свободу в открытом космосе.
