— А тут они любят украшения, — заметил он и Хорст кивнул.
— Это отражение статуса. Все по-настоящему могущественные и влиятельные семьи располагают имениями в главном шпиле, но выскочки и торговцы устраиваются здесь, и естественно каждый считает, что его вкус намного лучше, чем у жителей верхних уровней. — Он сардонически усмехнулся. — Но возможно это так. Сибелианцы любят щегольнуть, если могут, и даже если не могут.
Его костяшки пальцев на подлокотниках сидения на секунду побелели, когда шаттл внезапно нырнул на несколько сотен метров, после чего Бард снова повел корабль в обычной спокойно манере.
— Что это было?
— Всего лишь небольшая турбулентность из-за чистого воздуха, — уверил его Бард, — хотя особо чистым я бы его не назвал.
Пока они спускались через облако дыма, армохрусталь кабины усеяло пятнышками пепла. Пилот сконцентрировался на управлении, благодаря своему опыту, ощущая слабую дрожь фюзеляжа. Ожидаемые термальные потоки с ревом вздымались из кузен и цехов под ними, он инстинктивно балансировал меж ними меняя тягу двигателя и репульсорные поля практически не задумываясь, сохраняя движение вперед почти таким же плавным, словно они все еще парили в космосе. Хорст пристально смотрел на пилота, но Бард едва замечал это, полностью занятый сложным танцем с бурлящей стихией.
— Превосходно, — заметил Хорст, когда индустриальная зона наконец-то была пройдена, и полет шаттла снов стал спокойным без постоянного вмешательства.
— Это не сложно, — ответил Бард, принимая комплимент.
Для него это было так в буквальном смысле слова, хотя он подозревал, что мастерство должно было показаться любому человеку, незнакомому с ритуалами полета, практически сверхъестественным.
— Тебе всего лишь нужно слушать свою птичку.
— Какую птичку? — спросил Хорст, на лице Барда отразилось странное выражение.
— Конечно же ту, в которой летишь, — смущенно объяснил Бард, затем до него дошло, — я имею в виду шаттл. Это сленг Небесных Ходоков. Значит, ощущение отклика корабля.
Он улыбнулся от такого недопонимания.
— Я не слышу никаких голосов из пустоты, если ты об этом беспокоишься.
Как и большинство пилотов, он провел достаточно времени среди экипажей космических кораблей и достаточно наслушался о зловещем шепоте в разумах людей, который иногда охватывал путешествующих в варпе. Хотя единственные голоса что он слышал сам — был его собственный и Ангелов по общему вокс-каналу.
— Рад это услышать, — ответил Хорст, словно так оно и было.
Теперь перед ними нависал главный шпиль, затмевая небеса, и Бард немного подкорректировал курс, чтобы по дуге облететь рукотворную громаду. Когда они обогнули его, достаточно близко, чтобы можно было разглядеть отдельных людей, спешащих по своим делам и бесчисленные террасы и балкончики, Бард заметил, что поверхности украшены еще больше, чем вспомогательные шпили. На некоторых террасах были разбиты сады, они были закрыты стеклом, чтобы сохранить листву от царящего на этой высоте холода. Это была первая растительность, что он увидел на Сцинтилле, и на мгновение его заинтересовало, как строители умудрились подвести подходящую почву — видимо по воздуху.
— Должно быть они очень любят растения, — заметил он и Хорст пожал плечами.
— Может быть некоторые, — ответил он, — но они скорее просто производят впечатление на соседей.
Он указал на ближайшую стройку, одну из многих на внешней поверхности, где, несмотря на почти отсутствие атмосферы, тяжело трудились скалолазы в дыхательных масках. Их явно не пугала пропасть под ногами.
— Каждый пытается заполучить самое больше и лучшее имение на своем уровне, и им плевать что хотят другие жители шпиля.
— Не вижу смысла, — признался Бард, Хорст снова пожал плечами. — Я тоже. Но мы не богаты и нам не скучно.
Он несколько напрягся.
— Вон там, видишь?
— Да.
На изгибе центрального шпиля появились три соединяющиеся башни, с расстояния мелочь по сравнению с главным зданием, но все же различимые, стоящие отдельно на северной границе разросшегося улья. Бард ощутил, как участился пульс. Вот она, крепость, из которой на весь сектор распространяется воля Императора. Трикорн.
— Связываться с контролером полетов нужно?
Хорст покачал головой.
— Они уже знают кто мы такие, — ответил он, быстро глянув на вокс-модуль, все еще рассылающий введенные им коды доступа. — Если бы не знали, то уже бы сбили нас.
— Правда? — Бард не мог понять, шутит Хорст или нет.
Конечно жестокость Инквизиции была легендарной, но все то, что он видел от Ангелов и инквизитора Финурби противоречило этому впечатлению, а падение шаттла в улей внизу означало бесчисленные невинные жертвы, не говоря уже об экипаже корабля. Хорст кивнул, явно понимая его сомнения.
— Правда.
Безопасность всего сектора зависит от Трикорна. Никакие сопутствующие потери не перевесят необходимость защиты.
— Конечно нет, — согласился Бард. Это была увеличенная версия того выбора, что он сделал на Сеферис Секундус, когда использовал раскаленные добела двигатели шаттла, чтобы сломать стену в особняке еретиков, зная, что случайно оказавшаяся там прислуга будет уничтожена вместе с кладкой.
Это было печально, но необходимо. Если бы он так не сделал, у Хорста и других не было бы времени убить демона, которого призвали культисты, и ущерб для его родной планеты стал бы неописуемым.
— Ты говорил мне, когда я ввязывался в это дело, что постоянно будет сложно сделать выбор, я просто надеюсь, что Император направит мои руки, когда снова возникнет такая необходимость.
— Он всегда направляет, — ответил Хорст тоном человека, который скорее пытался убедить себя, чем другого.
Пока они говорили, три башни приблизились, затмевая теперь северный склон и центральный шпиль за ними, и Бард смог разглядеть их лучше. В отличие от других виденных ранее зданий, они казались относительно лишенными украшений, только Имперская аквилла и стилизованная буква "I" подсказывали кому принадлежит мрачная крепость. Высокая куртина стены из того же черного камня, соединяла три башни и разнообразные меньше здания, лежащие меж ними. Прямо в центре комплекса находилась посадочная площадка, и только когда он увидел шаттлы и десантные корабли, только тогда Бард смог оценить циклопические размеры цитадели Инквизиции. Видя что-то знакомое, он смог оценить пропорции, по его оценке, Трикорн оказался как минимум в три раза больше, чем он представлял себе.
— Впечатляет, да? — весело спросил Хорст, когда Бард начал посадку.
— Очень, — согласился пилот, когда они снижались над куртиной, — куда садиться?
Площадку патрулировали какие-то машины, их гладкая верхняя часть была шириной с шоссе, а маленькие красные точки следили за ними, пока они гладко снижались. Установленные через равные промежутки лазпушки медленно поворачивались, следя за ними, выискивая любые признаки вероломства. Их дула опускались вслед за садящимся шаттлом. Так близко к краю улья мало что можно было рассмотреть на берегу, и Бард едва заметил за стенами пустошь, заваленную обломками мануфактории, через которую в сторону океана текла река жидких химических отходов. Когда стена загородила обзор, внешний мир за стенами Инквизиции перестал существовать.
— На любую пустую, — скомандовал Хорст, — когитаторы отметят нас согласно опознавательным маячкам.
Он показал.
— Куда-нибудь ближе к краю посадочной полосы.
— Без проблем, — Бард выбрал пустующее место между гладкой Аквилой в красно-сером и раздолбаным сервисным транспортником, на которой никто дважды не взглянет. По его подозрениям, в этом и заключался весь смысл.
Сбавив обороты главных ускорителей, он направил маневровые двигатели так, чтобы подтолкнуть их к месту, и аккуратно опустил шаттл.
— А зачем, если не секрет?
— Нам нужна западная башня, — ответил Хорст, — нет нужды ходить пешком больше, чем нужно.
— Понятно, — сказал Бард, стараясь не пялиться на Аквилу по соседству, на таком же корабле он летал пока одной чудовищной ночью его не сбили еретики, пытаясь уничтожить инквизитора Финурби и его команду Ангелов.
Воспоминания при виде элегантного корабля не были особо приятными. Дабы отбросить их, он занялся давно привычной процедурой остановки корабля, вслушиваясь в вой двигателей, пока их звук не снизился рокота холостого хода.
— Тут три различных ордоса Инквизиции, — пояснил Хорст, — инквизитор Финурби из Ордо Еретикус, они располагаются в западной башне.
Он сделал паузу, словно бы ожидая вопроса Бард об остальных, и когда молодой пилот не произнес ни слова, он в любом случае продолжил:
