твою жизнь такой, какой ты заслуживаешь.
Слезы падали на щеки одна за другой. Руна накрыла их ладонями.
Его женой.
Алекс был ее безопасной гаванью. Он мог ей дать все, чего она, к сожалению, не заслуживала.
Люблю ли его я?
Да. Как друга, как брата, да, определенно.
Может ли стать это чем-то большим?
Ответа у Руны не было.
Существует одна проблема – Алекс собирается уезжать. Навсегда. И у нее есть шанс уехать с ним.
Руна отступила назад и покачала головой:
– В Кэлисе я бы каждый день проводила, снедаемая чувством вины и ненависти к себе.
– Ты и сейчас страдаешь не меньше.
Она отвела взгляд.
– Может, и так, но здесь, по крайней мере, я могу сделать что-то полезное. Как я уеду и оставлю ведьм умирать? Как при этом смогу наслаждаться жизнью?
– Руна. – Алекс приблизился и обнял ее за талию. – Посмотри на меня. – Она подняла голову. – Ты думаешь, такого будущего желала для тебя Кестрел? Жизни, потраченной на искупление вины, лишенной выбора, который она хотела тебе предоставить? Думаешь, она одобрила бы стремление рисковать собой снова и снова, пока не настанет тот последний раз, когда тебя убьют, и уже ничего нельзя будет исправить? Тебе давно пора избавиться от чувства вины, Руна.
Все не так просто.
– Я…
– Крессида жива, и она сильнее. Тебе никогда такой не стать. Пусть она продолжит твое дело.
От задумчивости Руна не сразу заметила, что Алекс склонился к ней.
И поцеловал.
Это было совсем не похоже на поцелуй его брата. Гидеон был опасен. Смертельно опасен для нее. Он охотился за ней в прямом смысле и не с благими намерениями. Она должна держаться дальше от него, если хочет остаться в живых.
От поцелуя Алекса внутри не вспыхнул жар, не возникла потребность получить больше. Не было страсти, но не было и намека на боль.
Лишь покой, нежность, ощущение комфорта и безопасности.
И была любовь.
Может, я бы смогла…
Алекс провел ладонями по ее рукам, обнял за талию и привлек к себе. Поцелуй становился все более страстным, и Руна поддалась, ответила на него. Алекс подхватил ее и посадил на стол, развел колени и встал между ними. Руна с удивлением отметила, что внутри вспыхнула маленькая искорка.
Возможно, со временем она разгорится, и получится настоящее пламя.
– Поехали со мной, Руна. Твоя бабушка хотела бы, чтобы ты была счастливой.
Контраргументов у Руны не нашлось.
Бабушка любила ее больше всех на свете и желала ей счастья. И все сказанное Алексом по поводу Крессиды правда – в этом мире нет ведьмы более могущественной, чем она. Нелепо утверждать, что Руна может сделать больше, чем младшая из сестер-королев.
– Ты заслуживаешь счастья, – прошептал Алекс, не отрываясь от ее губ. – Позволь мне сделать тебя счастливой.
Руна не помнила, когда пролила так много слез за один день.
– Хорошо, – прошептала она в ответ.
Алекс отстранился и посмотрел с удивлением:
– Ты серьезно?
Руна кивнула:
– Я поеду с тобой в Кэлис. Я стану твоей женой.
Это выбор не ради дела, он безопасный. С этим человеком она может быть самой собой. С ним она будет жить, потому что он не желает ее смерти.
Глава 53
Руна
Весь следующий день Руна занималась сбором чемоданов и составлением списка вещей, которые следует отправить после того, как они с Алексом устроятся на континенте. Они решили, что она приедет тем же рейсом, что и Алекс, но только на следующее утро после освобождения Серафины.
Это должно произойти через два дня.
Руна вздрогнула, как от удара током.
– В холле горы чемоданов, – произнес голос за спиной, – у тебя гости?
Руна оторвала взгляд от списка и переключилась на Верити. Подруга приближалась быстрым шагом, каблуки сапог стучали по доскам пола. На ходу она стягивала перчатки.
Руна специально послала за Верити карету пораньше, чтобы было время поговорить до приезда Алекса и обсуждения предстоящей операции. Она встала из-за стола и поджала губы. Верити озиралась, разглядывая сложенные коробки с книгами заклинаний и пустые полки, на которых они стояли совсем недавно.
– Как раз об этом я и хотела тебе рассказать, – поспешно заговорила Руна, видя, как Верити хмурится. Живот внезапно скрутило. Разговор был ей неприятен, как и то, что с подругой предстоит расстаться. Руна перевела дыхание и произнесла:
– Я покидаю Новую республику.
Верити быстро перевела взгляд с книг на Руну.
– Я уезжаю с Алексом в Кэлис. – Руна подняла руку, подцепила цепочку и приподняла, демонстрируя висевшее кольцо. – Он сделал мне предложение.
Верити моргнула:
– И ты его приняла.
– Знаю, ты хотела, чтобы я выбрала другого, более ценного для дела… – Руна наморщила нос, ей стал неприятен намек на бесполезность Алекса. – Но я…
– Нет, – перебила ее Верити, – нет, я рада, что ты не последовала моему совету. – Она подошла и крепко обняла Руну. Темные глаза Верити засияли. – Мне не следовало составлять этот глупый список. Я не думала тогда о тебе, только о нашей миссии. – Она сокрушенно покачала головой: – Прости, я повела себя как плохая подруга.
Руна выдохнула с облегчением:
– Я думала, ты расстроишься.
– Я расстроилась. Ты же мне как сестра. – Верити посмотрела на Руну. – Конечно, я не хочу, чтобы ты уезжала, но в то же время желаю тебе счастья. И спокойной жизни. В Кэлисе ты получишь все это. Алекс обожает тебя и будет баловать.
Руна улыбнулась.
– Ты ведь к нам приедешь?
– Конечно. – Верити взяла подругу за руки и пожала их.
Руна не сдержалась и обняла ее. Сейчас ей не мешал даже сильный аромат духов Верити.
– Спасибо, что понимаешь меня.
– Я всегда тебя пойму.
Вскоре появился Алекс, и они втроем принялись обсуждать предстоящую операцию. Когда солнце зашло, Верити достала из рюкзака два комплекта формы стражей Кровавой гвардии, украденные у соседки по общежитию.
– Может быть немного велика, – сказала она, протягивая один Руне. – Но я уверена, в целом подойдет.
Остается надеяться, что девушка не заметит пропажи до того, как Верити вернет вещи.
Руна взяла стопку одежды.
– Почему два комплекта?
– Один для меня. – Верити сняла очки и потерла уставшие глаза.
– Но зачем?
– Я пойду с тобой.
Руна нахмурилась:
– Ни за что. Это большой риск, Верити.
Та, не обращая внимания на слова подруги, подхватила и надела черную шляпу.
– Всем известно, что охотники на ведьм работают в паре. Ты одна можешь вызвать подозрения.
– Я
