что было украдено у нее и у всех ведьм, возродить режим правления.
Руна никогда не симпатизировала Новой республике, но теперь возвращение стало и вовсе невозможным. Не хотела она и того, что было прежде, – правления ведьм. Она знала, на что способна Крессида, и не хотела замены одного зла другим.
Идти ей некуда. Путь домой был закрыт – там ее ждали охотники на ведьм Кровавой гвардии. Алекса больше нет, и будущее не предвещает ничего хорошего.
Рядом кто-то приглушенно кашлянул, возвращая Руну в реальность. Она повернулась и увидела Серафину. Ее тонкие пальцы сжимали кружку горячего чая.
– Раз ты способна разорвать город на две половины, она захочет знать, что ты еще можешь, будешь ли ей полезна.
Руна отшатнулась:
– Я не намерена быть ей полезной.
Серафина помолчала.
– Лучше быть полезной, чем мертвой.
Руна внимательно смотрела на молодую женщину, потягивающую чай. У края кружевного воротника она заметила серебристый шрам, выделявшийся на темной коже, но узор сложно было разобрать. Похоже на перо, а может, это птица?
В голове внезапно отчетливо прозвучал голос бабушки: «Обещай, что найдешь Серафину Оукс, моя милая».
Руна была так занята исполнением первой части, что напрочь забыла о второй:
«Она передаст тебе все, что я не смогла».
– Она хотела, чтобы ты меня учила, – сказала Руна задумчиво. Если она хочет выжить в сложившейся ситуации, понадобится помощь, любая, какая только возможно.
– Что?
– Так говорила бабушка.
Тонкая бровь Серафины поползла вверх:
– Правда?
– Думаю, она поэтому хотела, чтобы я тебя нашла. Наверное, ей уже тогда было известно, что я ведьма.
Серафина тяжело перевела дыхание и опустила кружку.
– Тебе еще многое предстоит узнать. – Она оглядела Руну с головы до ног. Та собиралась сказать, что полна желания и готова много и усердно работать, но сдержалась, перехватив ледяной взгляд Крессиды.
От него по спине побежал холодок.
В выражении лица королевы-ведьмы было нечто, говорящее о ее алчности и неуемности. У нее был взгляд хищника. Только очень опасный человек мог похитить внешность Верити и много месяцев использовать ее так, что ни у кого не возникло подозрений. Заманить в ловушку храброго Гидеона Шарпа и разбить его сердце на миллион осколков.
Гидеон.
Руна изо всех сил старалась не думать о нем.
Она отвернулась, боясь признать, что он проник в ее сердце, и от этого осталась рана, похожая на след пули.
Руна видела его во сне каждую ночь. Взгляд темных глаз выражал крепнущую ненависть, проникал, казалось, в самую душу. Губы шептали проклятия в ее адрес и клятвы выследить и поймать.
Она просыпалась с лицом, мокрым от слез. Они наворачивались и днем, и Руна плакала, сожалея, что все так сложилось, что она была так наивна, поверив в искренность его признаний.
Каждый раз ей приходилось напоминать себе, что они заклятые враги, что их свела ненависть, а не любовь или дружба. Капитан Кровавой гвардии так долго охотился на Мотылька, что без этого преследования жизнь будет пуста. Не потому ли кажется несправедливым, что их разделит океан?
Гидеон был идеальным противником, врагом, с которым она обязана справиться. Не будь их противостояния, Руна не реализовала бы и половины способностей. Потому в глубине души желала, чтобы он нашел ее, желала продолжения их соперничества. Для нее важно закончить то, что было между ними.
Руна повернулась и принялась смотреть в иллюминатор на холодное море. Неизвестно, что ждет ее за горизонтом; будущее окутано туманом.
Только в одном она уверена – Гидеон придет за ней. Он непременно это сделает, и она будет готова.
Благодарности
Прежде всего хочу поблагодарить баронессу Орци за книгу «Алый Первоцвет». Эта история была со мной с самого детства и (отчасти) вдохновила на написание своей собственной.
Особая благодарность Даниэль Берби за то, что она всегда верила в возможность создания этой книги и задавала высокую планку.
Спасибо Вики Ламе за то, что она дала шанс произведению появиться, когда оно существовало только в набросках, и помогла оформиться в настоящий роман.
Спасибо команде «Уэнсдей бук» за то, что они такие замечательные: Ванесса Агирре, Сара Гудман, Эйлин Ротшильд, Керри Ресник, Алексис Невилл, Остин Адамс, Брант Джейнуэй, Алисса Гаммелло, Крис Леонович, Эрик Мейер, Кэсси Гутман и Марта Чиполла.
Спасибо Тарин Фейгернес за крылья, подаренные ведьме и охотнику, за их возможность летать по миру.
Благодарность Элизабет Вазири и Аджебовале Робертс за представление книги, а также всей команде «Мэгпай» за знакомство с ней британских читателей.
Таназ, Джо, Розарии и Элоизе – за прочтение черновиков и меткие комментарии. Спасибо Эмили – за быстро сделанную корректуру!
Канадскому совету искусств благодарность за финансирование проекта. Обещать всегда легко, но вы, ребята, действительно поддерживаете творческих женщин, как и работающих матерей. Я бесконечно всем вам благодарна.
Особая благодарность Джолин, папе, маме, Арту и Мирне за то, что они присматривали за ребенком, пока я работала. Без вашей неоценимой помощи я не смогла бы быть и матерью, и писателем.
Сибил, спасибо за изменение моей жизни к лучшему.
Последнее (и самое важное) – я благодарю Джо за то, что он стирал, готовил еду, читал написанные черновики и строил мне шалаш для работы, за то, что разделил со мной сумасшедшую и такую дорогую мне жизнь. Я люблю тебя, товарищ!
