Они с Антоном вошли в узкий, чуть больше метра шириной, извилистый коридор. Молодой человек еще ни разу не находился так близко от ловушек. Он ощущал их, чувствовал всем телом, почти видел. Все мощные, большие - выше Антона почти на полметра, - аномалии бликовали, вспыхивая перламутром. Он шел, затаив дыхание, боясь оступиться или пошатнуться. Невидимая смерть только и ждала, когда он ошибется.
- Антоха, внимательнее… - шепотом произнес Филин. Его нервы тоже были на пределе, рубашка на спине взмокла.
По ним снова открыли огонь с вагона, но сейчас ловушки прикрывали беглецов. Двое хантеров уже вышли к началу коридора.
Сквозь прозрачные аномалии они видели всего в нескольких метрах перед собой спины своих жертв, медленно идущих к приоткрытым воротам депо, и, вскинув автоматы, начали стрелять.
Антон краем глаза заметил сбоку движение, повернулся посмотреть и вздрогнул, едва не отшатнувшись, - рядом с ним, завязнув в гравитационных полях, медленно двигались пули. Ему это показалось диким и нереальным, словно время вокруг замедлилось, но частые хлопки выстрелов сзади говорили, что с его мироощущением все в порядке. Филин тоже заметил пули и оторопело выругался.
Они были уже у входа в депо, когда преследователи решили применить другую тактику. Зарядив подствольные гранатометы, они выстрелили по фасаду. Два взрыва выбили куски кладки и обрушили ее на Антона и Филина. Большая часть кирпичей упала на аномалии, несколько обломков болезненно ударили по плечам и рукам, которыми беглецы прикрывали головы. Бандит непрерывно ругался, но продолжал рваться вперед.
В этот момент за спинами хантеров распустился огненный цветок, созданный Кремнем. Хантеры обернулись на крик попавшего под огонь товарища, а Филин с Антоном проскользнули в щель ворот и оказались в здании тепловозного депо. Напоследок бандит высунулся и посмотрел на преследователей, которые даже не пытались войти в коридор. Филин ухмыльнулся и с довольной миной показал хантерам средний палец. За щитками шлемов не было видно лиц, но мародер не сомневался, что жест наемники поняли.
* * *
Чем ближе они подходили к станции, тем больше беспокойства проявлял Кремень. Он регулярно останавливался, чтобы посмотреть туда, где в клубах дыма, подсвеченных электрическими разрядами ловушек, виднелось здание депо.
- Ты чего дергаешься? - не выдержал очередной остановки Мякиш.
- Я ведь надеялся хантеров за собой увести, - с болью в голосе ответил сталкер, - чтобы Филин был в безопасности. Ты же понимаешь, почему нас так лениво преследуют? Почему не на седают, не атакуют? Сейчас те трое навалятся на мародера и сопляка, прикончат их по-быстрому и уже впятером нам покажут, кто и где зимует.
- Что предлагаешь? - прямо спросил разведчик.
- В открытой драке даже против этих двоих мы сразу покойники, - кусая губы, сказал Кремень.
- Значит, надо их перехитрить, - пожал плечами Мякиш.
- Быстро обойдем вокруг Цветка и вернемся к депо. Ударим с тыла. Надеюсь, парни сумеют спрятаться и продержаться.
- Продержатся! Главное, что в депо вошли. И похоже, сумели занять оборону.
- С чего ты решил?
- По зданию явно стреляют из подствольников.
- Лишь бы их не завалило там. - Кремень стал переживать еще больше.
- Не из пушек же палят! - вдруг огрызнулся Мякиш. - Выбирай маршрут, как пойдем!
Резкий тон разведчика, похоже, подействовал. Сталкер стал оглядываться по сторонам, выискивая путь.
И без того неспокойное, Поле чудес, ставшее в последние минуты полем боя, представляло собой поистине устрашающую картину. Здесь хватало нестабильных аномалий, способных выбросить чудовищную энергию и без вмешательства извне. Теперь же, потревоженные взрывами, выстрелами и активностью соседних ловушек, многие аномалии словно зажили собственной жизнью. Все пространство вокруг непрестанно пульсировало и вздрагивало от колебаний гравитационных полей, электрических разрядов и мощных воздушных потоков. Пыль и дым закручивались в огромные воронки, позволяя сразу, без каких-либо приборов, увидеть места подсоса воздуха там, где срабатывали самые крупные ловушки. В обычных условиях непрерывный грохот, треск и завывание ветра не дали бы даже говорить, но здесь звук распространялся по своим законам, и зачастую совсем близкий разряд молнии был практически беззвучен из-за близости мощных «плешек», блокирующих распространение звуковой волны.
Мякиш удивлялся, как среди всего этого хаоса Кремень умудряется находить дорогу. Сталкер несколько секунд напряженно вглядывался в скопления аномалий, потом вытянул руку, указывая направление.
- Туда, - коротко бросил он и уверенно пошел вперед. Они почти добрались до здания станции, когда пространство вокруг наполнилось характерным посвистом и резкими щелкающими звуками от попадания пуль в камни и остатки рельс. Разведчик обернулся и понял, что они оказались с преследователями в одном длинном коридоре без единой серьезной гравитационной аномалии. Пройти там просто так было нельзя - они с Кремнем совсем недавно обходили пару «жарок», - но стрелять эти ловушки не мешали.
Мякиш сорвал с «разгруза» гранату и бросил ее в сторону преследователей. Она взорвалась далеко от хантеров, но достаточно близко к «жарке», чтобы аномалия активировалась. Гудящие огненные столбы поднялись к небу.
- Попробуйте перепрыгнуть! - злорадно проговорил разведчик и повернулся к сталкеру: - Надо найти укрытие!
В этот момент Кремень вскрикнул и схватился рукой за бедро. Между пальцами тут же просочилась кровь. Наемники продолжали стрелять через пламя ловушки.
- Ложись! - Мякиш повалил сталкера, и они поползли под защиту остатков полутораметрового перрона.
Вытащив из кармана бинт, разведчик принялся быстро бинтовать ногу сталкера прямо поверх штанины.
- Царапина, - небрежно сплюнул Кремень, разглядывая красное пятно, быстро расплывающееся по повязке.
- Надо забраться в здание вокзала, - сказал Мякиш. - Нормально обработаем и кольнем что-нибудь…
- Ерунда, - сморщился от боли Кремень. - Но забраться надо - там со второго этажа можно осмотреться, как дальше пройти.
- Лежи здесь, - принял решение Мякиш. - Я разведаю обстановку и за тобой вернусь. Минут десять у нас в любом случае есть - не сильно наши друзья торопятся. Гранату если что достанешь?
- Достану. - Кремень пошевелился, устраиваясь поудобнее. - Я же говорю: царапина.
Одним быстрым движением Мякиш выбрался из-под перрона, запрыгнул на него и устремился к входу в здание станции.
Оконные проемы были так сильно повреждены, что больше походили на длинную цепочку открытых дверей, невесть зачем натыканных по фасаду бестолковыми строителями. Но разведчик предпочел войти через настоящий дверной проем, наполовину перегороженный упавшей набок массивной деревянной дверью в железной окантовке.
Внутри было сумрачно и относительно тихо: толстые стены хорошо гасили звук. Пол был засыпан толстым слоем мусора. Мякиш сделал несколько шагов вперед. И замер.
Звук лязгающего затвора за спиной не оставил вариантов: он попался в чью-то ловушку, как последний лопух.
- Автомат положи, - подсказал сзади мужской голос. - Только медленно.
Мякиш аккуратно опустил оружие на пол и выпрямился.
- А теперь медленно повернись и сними свою каску, - продолжал командовать неизвестный. Правда, голос казался Мякишу смутно знакомым.
Разведчик медленно повернулся и обнаружил, что человек, нацеливший на него автомат, - это Кроки, удобно устроившийся за куском бетонной плиты. От облегчения у Мякиша подкосились ноги, и он обессиленно опустился на кучу мусора.
- Первого взял! - крикнул тем временем Кроки куда-то наверх. И, уже обращаясь к Мякишу, добавил. - А ты чего расселся? Каску снимай, говорю! Или не понимаешь по-нашему?
- Понимаю маленько, - сказал разведчик, снимая шлем. Выпучив глаза, Кроки тупо смотрел на своего пленника, продолжая удерживать его в прицеле автомата.
- Ну, чего уставился? - насмешливо спросил Мякиш. - Живых художников никогда не видал? Или не понимаешь по-нашему?
- Леня! - сталкер обрадовался так искренне, что почти растрогал разведчика. - Зона меня забери! Ты здесь откуда?!
- Да вот, смотрю - станция, дай, думаю, расписание электричек почитаю…
- Ломик! Это свои! - весело заорал Кроки и выбрался из-за своего укрытия. - Спускайся, погляди, кто тут у меня!
Сталкер ухватил Мякиша за руку и сжал с такой силой, словно хотел удостовериться, что перед ним не мираж.
- Где же ты шлялся, кровосос эдакий?
- Долго объяснять. Там, снаружи, Кремень. Он ранен, - озабоченно сообщил разведчик. - Я его заберу, вы прикройте, а то у нас погоня на хвосте! После поговорим. Скажи Ломику, пусть сверху гостей попотчует, если что.
Через несколько минут все четверо собрались в большом зале на втором этаже здания. Кроки сноровисто обрабатывал рану Кремня, Мякиш осторожно выглядывал в окно, пытаясь понять, куда делись их преследователи - хантеров нигде не было, а Ломик устроился в углу и набивал пустые магазины патронами. При этом и Ломик, и Кроки так радостно поглядывали на разведчика, что тот в конце концов не выдержал:
