Внезапно раздались выстрелы с другой стороны. Разведчик и сталкер оглянулись. Трое хантеров заходили со спины.
- Ты же сказал, что сбросил хвост! - заорал Мякиш.
Кремень не успел ответить, потому что наемники начали переговариваться между собой. Разведчик рассчитывал услышать все разговоры в шлеме, но, видимо, из-за повышенной аномальной активности на Поле чудес радио не работало. Те хантеры, что засели на крыше, прокричали что-то соратникам на земле и показали направление в сторону депо, а сами опять начали стрелять по беглецам.
Кремень, поняв, что это означает, снова попытался отвлечь всех наемников на себя, открыв стрельбу. Но несмотря на все его усилия, хантеры разделились. Трое из них отправились в погоню за Филином и Антоном, двое других спрыгнули с крыши и направлялись к сталкеру и разведчику.
- Уходим, быстро! - Мякиш дернул Кремня за рукав.
- Там Филин…
- Они справятся! Мертвый ты им не поможешь!
Осознав, что другого выхода нет, Кремень стал быстро уходить, петляя среди аномалий. Иногда Мякиш видел другой путь, более удобный, чем тот, что выбрал сталкер, и тогда он вел Кремня за собой.
Кремень сразу решил не полагаться на технику и двигался обычным способом. Более медленным, но проверенным и надежным. Когда его звал за собой Мякиш, он не тратил времени на споры и шел за разведчиком, хотя не всегда считал его выбор удачным, а потом снова брал инициативу в свои руки.
Экипировка преследователей позволяла им без труда находить дорогу. Радовало одно - начиненные электроникой шлемы определяли только наличие аномалий, но не подсказывали, как их можно использовать. На это и рассчитывал сталкер, когда уводил хантеров от разрушенных домов к центру Поля чудес.
Мякишу казалось, что Кремень медлит, - тот как будто чувствовал себя неуверенно, постоянно оглядывался, что-то высматривал. Между тем погоня приближалась. Пули вспахивали землю в нескольких метрах позади и поднимали пыль слева, на обгорелых останках домов. Пройдя вдоль развалин пятьдесят метров, Кремень вдруг резко повернул вправо и направился к цепи ловушек.
- Мякиш, держись вплотную! - велел он.
- Ловушка впереди! - предупредил разведчик.
- Знаю! - бросил Кремень, не собираясь останавливаться. Приложил к плечу автомат и выстрелил себе под ноги. Аномалия отозвалась громким хлопком и сильным порывом теплого ветра. В лицо полетели мелкие камни.
- Прыгай! - крикнул сталкер и сам перемахнул через разрядившуюся аномалию.
Мякиш едва успел перепрыгнуть, как за его спиной, с шипением втянув воздух, снова активировалась ловушка.
- Отойди. - Кремень без церемоний отпихнул разведчика, привстал на цыпочки, что-то высматривая, потом сдернул с пояса гранату, сорвал чеку и бросил через аномалию к порогу одного из погорелых домов.
Первым порывом Мякиша было спросить «Зачем?», ведь хантеров там не было и «трамплина», чтобы мог отбросить к ним гранату, тоже. Видимо, сталкер знал, что делает. Поэтому, когда Кремень, даже не дождавшись взрыва, пошел дальше, разведчик направился следом, но не смог удержаться и не посмотреть на результат действий сталкера.
Граната взорвалась. Мякиш инстинктивно пригнулся, но аномалии защищали его и Кремня от осколков. Комья земли и камни взметнулись в воздух. От взрывной волны рядом с уцелевшей стеной дома сработала ловушка, разнеся остатки строения в щепки, и запустила эффект домино. Поселившаяся в развалинах «электра» заискрила. Треск разрядов разнесся над Полем чудес. Яркие молнии оплели все, до чего смогли дотянуться: кирпичи, головешки, остатки стен. Вырвались наружу, взобрались по столбу линии электропередачи и понеслись дальше по проводам, но это было уже не так важно. Предназначенную ей роль «электра» сыграла еще на земле, когда активировала длинную дугу гравитационных аномалий, срабатывавших одна за другой, пока не дорались до «жарки», накрытой сферой «жим-жима». Огненные столбы вырвались из ловушки, но вместо того чтобы подняться вверх на несколько метров, они, прижатые сверху гравитационными полями другой аномалии, ударили в стороны. Гудящий пламенем цветок диаметром не меньше десяти метров расцвел на пути хантеров.
У Мякиша, хотя он и повидал многое за последнее время, от такого зрелища перехватило дыхание. Раздался крик одного из преследователей, попавшего под огонь.
- Это было круто, Кремень! - выдохнул разведчик. Неожиданно в нескольких метрах справа земля поднялась вверх от взрыва. Мякиш и сталкер пригнулись.
- Из подствольников хреначат, - догадался разведчик. Следующая граната попала в аномалию и взорвалась внутри нее. Пережеванный ловушкой взрыв вырвался наружу тонким огненным диском, который пронесся у сталкера и разведчика над головами.
- Надо сменить позицию, пока они не пристрелялись, - сказал Мякиш. - Куда идем?
- Пока к станции, - ответил Кремень, - потом вокруг Цветка. - Он указал в сторону, где возвышался монумент человеческой неосторожности.
Дальше шли спокойно и ровно, и Мякиш уже не пытался лезть вперед, только иногда предупреждал, где находятся аномалии, чтобы Кремень мог быстрее ориентироваться. Теперь, когда погоня немного отстала, нашлось время и поворчать.
- Как же все неудачно получилось! - пожаловался разведчик.
- Если с Филином что-нибудь случится, - сказал Кремень, не оборачиваясь, - я тебя убью.
Мякиш знал, что сталкер говорит совершенно серьезно. Ему это, конечно, не понравилось, но Кремень имел право злиться.
- Справедливо, - согласился разведчик. - Значит, давай сделаем так, чтобы с ним ничего не случилось, а заодно и с Тохой.
Сталкер ничего не ответил, уверенно шагая к станции.
* * *
Филин схватил Антона за рукав и протащил за собой несколько метров для придания ускорения. Потом отпустил и выставил руку перед собой. Сейчас ему требовались все знания и опыт, которые он успел накопить. Идти за Кремнем было легко, но теперь он мог полагаться только на себя. Даже по обычной Зоне Филин перемещался с трудом, а теперь приходилось это делать под огнем преследователей, да к тому же здесь - на Поле чудес! Безумное место, куда притащил его безумный Мякиш. Как же он ненавидел разведчика! Но сейчас не время об этом думать. Так… прохлада - это «лифт», справа марево над землей - небольшая «жарка», слева дует теплый ветерок - «плешка». А до здания депо еще так далеко…
В этот момент над головами беглецов засвистели пули. Оба сразу пригнулись.
- Вот суки! - процедил бандит. - Антоха, голову не поднимай!
Они продолжили идти вперед. Хантеры были еще далеко и двигались наперерез.
- Они хотят нас перехватить, - сказал Антон.
- Хрен им в томате! Не отставай! Сука, Мякиш, сам с Кремнем ушел, а нам даже шлем не оставил.
- Смотри! - вдруг воскликнул Антон и указал в сторону преследователей.
Один из них подпрыгнул на несколько метров и с высоты выстрелил по беглецам из подствольного гранатомета.
- Ложись! - заорал Филин и бросился на землю.
Граната почти долетела до них, но угодила в «трамплин», и ловушка отправила ее обратно к хантерам. Увидев это, бандит приподнялся, чтобы проследить за траекторией. Когда граната рванула недалеко от преследователей, заставив тех тоже броситься на землю, Филин заржал:
- Что, суки, получили? Ублюдки механические! Тоха, нас сама Зона защищает! Ты понял?!
Антон не совсем понял восторг мародера, но эта неподдельная радость его приободрила. Они поднялись и продолжили путь. Чем ближе они подходили к депо, тем плотнее становились ловушки.
Филин немного растерял былую уверенность, что Зона на их стороне, и все чаще матерился. До здания оставалось метров двадцать, когда хантеры подошли почти вплотную. Бандит все больше нервничал - он уже какое-то время топтался на одном месте, не находя прохода между ловушками. Один из преследователей запрыгнул на перевернутый товарный вагон и открыл по беглецам огонь.
Антон и Филин метнулись под защиту аномалий. Несколько пуль изрыли землю в том месте, где они только что были, но остальные разлетелись веером, пройдя сквозь ловушку. Беглецы оказались в западне. Пока стрелок стоял на вагоне, они не могли выбраться из-за аномалии. Филин набрал в горсть камней и стал швырять их во все стороны, чтобы найти проход между ловушками. Антон заметил, что один из камешков резко полетел в сторону хантера.
- Стой! - воскликнул он. - Ты запомнил, куда сейчас камень кинул?
- Да. А что? Там не пройти…
Молодой человек пошарил вокруг взглядом и нашел обломок рельсы. Выдрал его из земли и протянул Филину.
- Кидай туда же!
Бандит нахмурился, но взял кусок металла и бросил на аномалию. Ловушка отшвырнула от себя обломок, и он вращаясь полетел в стрелка на вагоне. Хантер успел вовремя заметить опасность и спрыгнул вниз.
Филин не стал мешкать, поднялся и принялся искать проход между аномалиями. Наконец ему это удалось.
