- Вполне, - буркнул Кремень.
- Только не питай иллюзий: если бы он не стал добровольным помощником - стал бы подневольным. Ножа, зажигалки и пары стальных спиц мне бы вполне хватило.
- Что будем делать дальше? - спросил сталкер, меняя тему разговора.
- Постараемся перехватить контейнеры, - спокойно ответил разведчик.
27
Через полчаса Кремень привел всех к старой водонапорной башне - лучшего места для обзора Поля чудес поблизости было не найти. Сооружение из красного, изъеденного дождем и ветром кирпича располагалось на краю огромного железнодорожного узла.
Выбив дверь, все четверо вошли внутрь, поднялись по ржавой винтовой лестнице наверх, выбрались на крышу и замерли, пораженные открывшейся картиной. Если Кремень и Филин раньше бывали здесь, то Антон и Мякиш смотрели на пространство перед собой с нескрываемым изумлением. До этого момента Поле чудес представлялось им просто чуть более диковинным местом, чем вся остальная Зона, но сейчас стали закрадываться мысли, что перед ними не просто участок аномальной территории, а часть какого-то другого мира.
И дело было вовсе не в радужных всполохах и не в многочисленных, похожих на огромные мыльные пузыри образованиях, вяло колебавшихся под порывами слабого ветра. И не в постоянном неясном движении внутри причудливых аномалий, озаряемых иногда короткими электрическими разрядами. А в ощущении гармонии в том, что предстало взорам людей, словно на месте одного, умирающего, мира зарождался другой.
Впереди, в самом центре Поля чудес, возвышалась странная конструкция, природу которой с первого взгляда определить было невозможно. Высотой в шесть или семь метров, вся покрытая синими сполохами разрядов, она странным образом напоминала огромный цветок из металла, сооруженный здесь безумным скульптором.
Слева, в сотне метров за Цветком, виднелась огромная воронка, больше похожая на котлован. Казалось, что в том месте земля просела, утянув с собой столбы электропередач, темные бруски шпал, блестящие полосы железнодорожного полотна и стоявшие на них вагоны. Справа от Цветка, среди остатков путей, сиротливо стоял двухэтажный домик, непонятно как сохранившийся в этом причудливом скоплении аномалий. Здание даже могло похвастать большим куском коричневой металлической крыши.
- Что здесь произошло? - с легкой оторопью спросил Антон.
- Говорят, что состав с боеприпасами и техникой попал под мощный внеплановый выброс, - негромко ответил Филин, будто опасался чего-то. - Долбануло так, что даже по Саркофагу трещины пошли. От состава только щепки остались. Людей тогда погибло под сотню. Только несколько человек сумели спастись. И то, только те, кто в депо был.
Он указал вправо, где в полусотне метров от водонапорной башни расположилось локомотивное депо - широкое двухэтажное здание с покатой крышей.
Кремень осматривал Поле в оптический прицел, а Мякиш возился с трофейным шлемом.
- Ну что? - спросил разведчик у сталкера. - Обнаружил наших друзей?
- Пока нет. - Кремень был спокоен и лаконичен. - Надеюсь, мы их обнаружим раньше, чем они нас. Их трое, нас… тоже трое. Антоха все-таки не в счет. У нас есть шансы, если мы их первыми увидим и первыми атакуем.
- Кажется, я немного разобрался, как эта штука работает, - сказал Мякиш, постукивая пальцем по височной части шлема. Полупрозрачное забрало скрывало выражение его лица, но по голосу можно было определить, что он доволен. - Видно все аномалии. Встроенный бинокль с дальномером, целеопределитель, проекционный навигатор… То есть эта хреновина сама прокладывает путь среди ловушек! Неплохая вещь, скажу я вам!
Недалеко от Цветка вдруг что-то взорвалось, красивые зеленые искры взметнулись над Полем чудес и брызнули, закручиваясь в длинные спирали, вниз. Дым и пыль напротив неестественно быстро поднялись и образовали ненадолго своеобразный гриб.
Мякиш сразу повернул голову в ту сторону и замер, постукивая указательным пальцем по сенсорной панели шлема. Туда же направил прицел и Кремень.
- Просто ловушки сработали - скопление разрядилось, - прокомментировал сталкер и добавил изменившимся голосом: - Мякиш… правее смотри!
- Вот они, красавцы! - отозвался разведчик. - Система увеличения тут, конечно, хорошей оптике не конкурент, но уж контейнеры-то я вижу превосходно.
Группа хантеров в экзокостюмах неспешно перемещалась между Цветком и двухэтажным домиком.
- Куда это, интересно, мы направляемся? - проговорил Мякиш. - Надо их перехватить, пока они не добрались до цели своего путешествия. Иначе тогда они займут круговую оборону и мы к ним не подступимся… Их, конечно, несколько больше, чем мы думали. Видимо, остальные здесь все это время были. Раз, два, три… Девять!
Разведчика вдруг насторожило молчание спутников. Он повернулся сначала к Филину и Антону - оба отвели взгляды. Тогда Мякиш посмотрел на Кремня.
- Ты всерьез собираешься их атаковать? - тихо спросил сталкер.
- У тебя есть другие предложения?
- Есть - сваливать отсюда!
- Ага-а… - протянул разведчик.
- Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, - сказал Кремень. - Нам даже троих много было, а тут… Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!
- Значит, вот так? Все напрасно? То есть пусть тащат свои контейнеры в тишине и спокойствии?
Над Цветком полыхнуло синим - огромная ветвящаяся молния ударила снизу, от земли, прямо в середину конструкции, следом что-то активировалось в десятке метров левее, вспыхнуло ярким магниевым пламенем и загрохотало, заглушая все остальные звуки.
- А ты-то что предлагаешь? - спросил Кремень. - В атаку, что ли, нас поведешь? А сам впереди, на белом коне?
- Можно как-нибудь незаметно подобраться ближе и обстрелять…
- Тут невозможно незаметно подобраться, - возразил Кремень, - не забывай, что у них такие же шлемы, как у тебя. А если они нас увидят - нам крышка! Я предлагаю уносить отсюда ноги, чтобы ты добрался до своих как можно быстрее и попытался перехватить контейнеры, прежде чем их вывезут за пределы страны.
- То есть мы за этим сюда пришли? Перлись через все эти долбаные аномалии, чтобы сразу удрать?
- Поверь, - Кремень попытался придать своему голосу убедительности, - если бы варианты были, я бы не стал спорить. Но вариантов нет. Хантеров слишком много. К тому же экзокостюмы… Я даже нисколько не сомневаюсь, что они бронированные.
- Это твое последнее слово, Кремень? - напряженно спросил Мякиш.
Сталкер посмотрел на разведчика, понимая, что не убедил его, потом сказал:
- Да. Мы уходим. Прямо сейчас. Извини.
- Ну что ж. - Мякиш сунул руку в карман, вытащил продолговатый предмет и бросил Кремню. - Ты кое-что забыл. Держи, пригодится.
Сталкер поймал дистанционный взрыватель от ошейника Филина и с горечью посмотрел на разведчика:
- Не дури. Тебя просто убьют задолго до того, как ты сделаешь хотя бы один выстрел. А через аномалии ходить с этой кастрюлей на голове - еще более верный способ ласты склеить. Ну видишь ты очертания аномалии на экране - этого же мало…
- Кремень, - сказал Мякиш, поднимая прозрачное забрало, - что ты готов сделать для спасения своего сына?
- Все, - просто ответил сталкер, глядя разведчику прямо в глаза.
- И я готов на все, чтобы выполнить то, что должен. Не можешь помочь - так не мешай. Иди домой. Ты свою часть договора выполнил… Забирай Филина, выводи Антона…
- Я остаюсь, - неожиданно сказал молодой человек и снял с плеча «Калашников», который раньше был у Мякиша и достался ему «в подарок», поскольку разведчик обзавелся новым трофейным автоматом.
Оба спорщика и Филин уставились на него в полном замешательстве.
Антон пожал плечами и произнес в ответ на их удивленные взгляды:
- Я думаю, это правильно. В мире столько всякой гадости, что уже дышать трудно. А так… может, на одну меньше станет.
- Вы два пафосных идиота! - с раздражением выпалил Кремень, глядя на Мякиша и Антона. - Можете издохнуть здесь хоть двадцать раз подряд, но мир от этого лучше не станет! Мне все равно! Мы с Филином уходим!
- Вот это мудрое решение! - одобрил Филин. - Пойдем, командир! Удачно вам сдохнуть!
Кремень схватил его за куртку и резко потянул за собой. Через секунду их ботинки загрохотали по винтовой лестнице.
- Ну, какой у нас план? - спросил Антон у Мякиша, задумчиво глядевшего вслед Кремню.
- Да пес его знает, - рассеянно сказал тот. - Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Опустив полупрозрачный щиток, он принялся легонько постукивать пальцем по сенсорной панели шлема. На внутренней стороне забрала отрисовывались фигуры, указывающие положение и размер аномалий, строились диаграммы каких-то измерений, а после очередного нажатия на панель все видимое пространство покрылось разнонаправленными цветными стрелками.
