За таким интересным разговором они быстро доехали до Лапинского дома, где перед воротами уже крутилась Полина.
— Здравствуйте. Я вас с утра дожидаюсь, — заявила она Олегу и Веронике, как только они вышли из машины, — всё время на дорогу выглядываю, а вы не едете!
— Привет, красавица, — Олег проигнорировал деланное возмущение юницы, — родители дома?
— Скоро будут, они на станции, — сухо ответила молодая бабушка, ныряя во двор. Скрипнул отодвигаемый засов.
— Отойди, я открою, — сказал Олег, надавив руками на воротину. Створки распахнулись – медленно, но без лишнего шума. Олег тем временем вернулся к машине.
Вытащив из багажника объёмистые сумки, он занёс их в сени, оставив невесте разборку гостинцев, личных вещей и образцов на продажу. Поздоровался с младшими Лапиными, облепившими Веронику, и вышел загонять машину во двор.
Когда он поставил "Дачию" на уже привычное место между баней и домом, вдруг подумал, что скажи ему кто пару недель назад, что он вот так, спокойно, будет мотаться между прошлым и будущим, неизъяснимым образом совмещенным в одном пространстве, то в лучшем случае он принял бы говорившего за немного не в себе гражданина. Как быстро человек ко всему привыкает, даже к встречам с давно умершими людьми! Вот, казалось бы, это самый жёсткий экстрим из всего, что можно придумать – снова быть среди тех, кто уже и жить-то перестал несколько десятков лет тому назад! Чья судьба склонилась в лучшую или худшую сторону, кто, в конце концов, может пристрастно судить тебя, как воплотившего или нет их мечтания довоенной юности. "Ситуация, однако", — думал Олег, закрыв ворота и присев на крыльцо. Сквозь прикрытую дверь доносились обрывки женского разговора и детская беготня по дому. "Отцы и дети, блин. Нет, скорее всего, прадеды и правнуки. Моё поколение слишком отличается от них, я для них должен быть наравне с иностранцем-западником, из Штатов, например. Чужим, непонятным и подозрительным. Как и они мне. Но на самом деле всё совсем не так! Мне с ними легко, да. Как будто встретился после очень долгой разлуки с… — он постарался подобрать более-менее точное определение, — давним, ещё с детства знакомым. Не другом, нет, но достаточно известным тебе человеком. Встретился и убедился, что он совсем-совсем не изменился, остался таким, как ты его помнишь с тех далёких времён"
— Вот ты где, — на макушку Олега легла узкая ладонь, — почему в дом не идёшь?
Он задрал голову, посмотрел снизу вверх на невесту.
— Думаю, не сон ли это всё? Переступлю порог и проснусь. Без тебя.
Пальцы Вероники скользнули по затылку, прошлись к виску от основания шеи.
— Не бойся, — проворковала Вероника грудным голосом. Кожа в местах, где её слегка коснулись кончики пальцев девушки, слегка покалывала. Как будто по ней катился искрящийся электричеством хрустальный шарик, слегка горячий и холодный одновременно, — я тебя не оставлю.
— Я знаю, — ответил Олег.
Он рывком поднялся, обхватил узкую талию. Вероника запрокинула голову, улыбаясь.
— Я верю, — он поцеловал её, предварительно, на всякий случай, взглянув в распахнутую настежь дверь. На этот раз им никто не помешал.
— Пойдём, — Вероника открыла глаза и мягко выскользнула из рук Олега, — пока дети не увидели.
Они вошли в дом. Олег подхватил за лямки уже открытую Никой сумку и перенёс её в горницу. Подрастающее поколение увлеклось новыми игрушками, поэтому отсутствие Вероники никто не успел заметить.
— Ой, — Полина отвлеклась от нового журнала, — пойдёмте к столу, вас накормить надо. Там всё готово.
— Да мы позавтракали, — Олег попытался отклонить предложение Полины, но сказал эти слова в пустоту. Она уже выскочила на кухню и начала выкладывать на стол припасённые яства, гремя тарелками.
Упорствовать в отказе было уж совсем невежливо, они успели выпить по стакану чая и перекусить щавелевыми пирожками, когда домой вернулись старшие Лапины.
За окном скрипнули тормоза, хлопнула дверь легковой машины. Полина подбежала к левому окну горницы, отодвинула занавеску.
— Папа, мама приехали! — и с младшими промчалась мимо всё ещё сидевшего за столом Олега в сени, а затем на крыльцо и во двор, навстречу родителям.
— Однако, — сказал Олег, встал и прошёл к окну, посмотреть на чудо советского автопрома, довёзшего старших Лапиных практически до ворот собственного дома. "В большие люди за пару дней выбились, что ли?" — подумал Олег, выглянув на улицу поверх короткой занавески. Ожидания его обманули – вместо "Эмки" напротив ворот стояла слегка запылённая бежевая "Нива", из которой степенно выходила Антонина, опираясь на руку какого-то суховатого дедка в строгом костюме.
— Надо же, Иван Андреевич приехал, — сказала Вероника из-за спины. Олег не заметил как она подошла. Из "Нивы" тем временем стал вылазить Фёдор, отмахнувшись от помощи дедули. Заметно было, что э он проделывает это впервые в жизни – левой рукой опёршись на откинутое пассажирское сиденье, почти выпрыгнул из коротких "нивовских" недр.
Дед закрыл за ним дверь, квакнула сигнализация и словно что-то почувствовав, он поднял голову и посмотрел на окно, за которым притаились Олег с Вероникой. Под седыми бровями мелькнуло лёгкое удивление, но в то же мгновение Фёдор протянул руку вперёд, приглашая пожилого водителя войти. Через пару секунд на дороге уже никого не было.
— Ты его знаешь? — обернулся к невесте Олег.
— Конечно, — Вероника встала к нему вполоборота – это Иван Андреевич Кузнецов, агроном местного колхоза и… — она чуть натянуто улыбнулась, — первый муж бабы Поли.
— Твой дед, что ли? — поразился Олег такому совпадению.
— Нет, — улыбка исчезла с лица Ники, — детей у них не было и…
Она не успела договорить, как в дом вошли Лапины с гостем.
— Здравствуйте, — хором сказали Олег с Вероникой, делая шаг навстречу хозяевам.
Пока здоровались-обнимались, Антонина успела представить державшемуся несколько скованно агрономическому дедушке своих будущих во всех смыслах родственников. Ладонь Ивана Андреевича оказалась для его возраста весьма крепкой, он горячо поздравил грядущих молодожёнов со столь радостным событием и быстро-быстро стал собираться обратно, в родную деревню, до которой ещё километров двадцать ехать да всё по просёлкам. Бросив взгляд на Полину, он распрощался и буквально бегом выскочил из дома. Взревнув мотором, "Нива" развернулась и покатила в сторону станции.
— Занятой человек, — только и сказал Фёдор, словно извиняясь за столь быстрое расставание.
Антонина заметила, что её правнучка знакома с неожиданно убывшим гостем, будто потерявшемуся при виде Полины, но ничего спрашивать не стала. Видно, о таком эпизоде грядущей биографии дочери Вероника ей ещё не успела рассказать.
— На собрании были, — сказал Олегу Фёдор, усевшись на крытые половиками полати, — от вас председатель с агрономом приехали, потому и задержались.
— Какого колхоза? — удивился Олег, только колхозных перипетий ему ещё не хватало.
— Нашего, конечно, имени Фрунзе, — ответил Лапин, опёршись ладонями на расставленные колени, — здесь поля и покосы, а контора в Бессоновке.
— Не знал, что ты колхозник, — хмыкнул Олег.
— Я - нет, — сказал Фёдор, — а все братья там работают. Как откажешь, если с собой на собрание позвали? Покумекать нам вместе надо было. Дело-то важное.
— Подожди, — Олег потёр лоб ладонью, вспоминая местную топографию, — откуда здесь взялись колхозные начальники? Бессоновка на вашей стороне осталась?
Фёдор кивнул.
— Граница переноса дальше Весёлой Лопани, ближе к Октябрьскому. Я когда на поезде к хроноразделу скатался, это заметил. Трудно, знаешь, не отличить довоенное, — лицо Фёдора дёрнулось, но он смолчал, — поселение от современного, даже издали. Ни тебе спутниковых антенн на домах, ни столбов с проводами.
— На свадьбу в Красный Октябрь они ездили, — стал объяснять с чужих слов Фёдор, — домой не поехали, остались у родственников ночевать.
— Да, — развеселился Олег, — теперь у вашего колхоза два комплекта начальства – выбирай, не хочу!
— Вот и выбрали, — ответил Лапин.
Даже по тому, как он говорил, можно было определить, что несколько дней до приезда Олега прошли для него не даром. Из железнодорожника как будто вынули опорный стержень, подрезали становую жилу. Говорил Фёдор медленно, глядя куда-то в основание печки. Присевшая рядом жена недовольно повела плечом, вышла из горницы, взяла что-то в сенях и хлопнула входной дверью. Следом, немного помявшись, направилась Вика, оставив мужчин наедине. Дети ещё раньше убежали на улицу, проводить старенького автомобилиста и заодно посмотреть на новую для них машину.
— Эй, Фёдор! — Олег пощёлкал в воздухе пальцами правой руки, — ты чего смурной такой стал? Случилось чего?
