XX
Около часа я бродил по узким улицам окраины Билдара, где большую часть жителей составляли квалифицированные рабочие различных специальностей, ремесленники среднего достатка и зажиточные фермеры, которым было по средствам содержать еще и городской дом. Время близилось к полудню, но все вокруг было охвачено сумраком – над городом низко нависли тяжелые тучи и непрерывно моросил мелкий холодный дождь. Редкие встречные прохожие, завидев еще издалека мою высокую фигуру в длинном черном плаще и низко надвинутой широкополой шляпе, заранее переходили на другую сторону улицы, а случалось, и вовсе сворачивали в переулки, дожидаясь, когда я пройду мимо. Но мне не было дела до пугливых горожан – я шел на встречу с Наркасом – древним магом возрастом в три с лишним тысячи лет. Мне не сообщили ни времени его прибытия в Билдар, ни места, где он остановится, и не потрудились назвать даже точный день нашей встречи. Впрочем, эта головоломка была мне вполне по силам, но плохо было то, что она, скорее всего, не представляла особой сложности и для моих врагов. Жизнь представителя старейшего магического клана этого мира висела на волоске – все зависело от расторопности его телохранителей, осведомленности наших врагов и, в меньшей степени, от моих собственных действий. Однако я не мог отказаться от встречи – Наркас, без сомнения, знал почти все колдовские тайны планеты и намеревался поведать их мне. Остановившись перед большим трактиром, первый этаж которого представлял собой вместительную харчевню, а второй – неплохую, даже по столичным меркам, гостиницу, я помедлил минуту-другую, а затем решительно пересек улицу и распахнул тяжелую, окованную железом дверь. Просторный зал, рассчитанный сотни на полторы человек был почти полон – время было обеденное, да и погода не особенно баловала тех, кто вынужден был трудиться под открытым небом. Шагнув за порог и прикрыв за собой дверь, я невольно поморщился – в клубах табачного дыма стоял оглушительный гомон. Ко мне тотчас шагнул огромного роста и внушительной комплекции привратник – вышибала.
– Ваша милость, наверное, прибыли на встречу? – почтительно осведомился он хриплым (наверное, сорванным от постоянной ругани) голосом.
– Меня уже ждут? – небрежно спросил я, сунув ему мелкую золотую монету.
– Благодарю, Ваша милость! – быстро прибрав неожиданный заработок, ответил вышибала. – Лестница направо, первый коридор, третья дверь слева…
Я быстро миновал зал, придерживая тяжелый широкий плащ и еще ниже надвинув шляпу – мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из подвыпивших посетителей узнал меня. Потом поднялся по широкой прочной деревянной лестнице на площадку перед главным коридором, где на мгновение задержался и оглянулся, оценивая пути к возможному отступлению – чувствовал, что дело добром не кончится… Наконец вошел в боковой коридор, нашел нужную дверь, решительно распахнул створку и ступил в просторную строго обставленную комнату. На первый взгляд казалось, что в полутемном помещении помимо меня не было никого, но когда я прикрыл за собой дверь, то разглядел туманные силуэты с вполне человеческими очертаниями, хотя, без сомнения, маги такого уровня могли легко навести любой, даже самый жуткий морок. Почти сразу я оценил их число: двое стояли по обе стороны от двери, двое у большого окна и еще один сидел в кресле рядом с широкой лежанкой справа.
– Мы рады вас видеть, лорд Венатор! – прозвучал чуть надтреснутый (для такого почтенного возраста, впрочем, вполне приемлемый) и глухой голос.
Секундой позже, на вид прочная оконная рама со страшным грохотом влетела вовнутрь, а осколки стекол разлетелись по всей комнате – я машинально уклонился от одного из них. Справа послышался хриплый судорожный крик, потом стон и звук падения тела, приглушенный мягким ковром – кажется, магу – телохранителю не повезло… Через оконный проем в комнату ворвалось сразу четыре или пять полупрозрачных фигур (наверное, лестницы были приставлены к окну заранее), и два мага, попытавшиеся противостоять им, тут же рухнули на пол с раскроенными головами, мгновенно лишившись невидимости. Я прыгнул в правый угол помещения через тело мертвого телохранителя и выхватил меч. Ко мне метнулись сразу три едва различимых в полумраке туманных силуэта – похоже, что меня нападавшие воспринимали достаточно серьезно. Да, они двигались с поразительной скоростью, но ничуть не быстрее тех чудовищ, на которых я охотился еще в своем прежнем земном мире. Крайний справа успел на полметра вырваться вперед, и я убил его первым, снеся с одного удара верхушку черепа, а потом, скользнув еще правее, толкнул ногой падающее тело, уже обретающее очертание худощавого мужчины средних лет с очень неприятными чертами лица, навстречу другому противнику и, сразу скользнув следом, разрубил ему шею более чем наполовину – голова откинулась влево, и вверх ударил целый фонтан крови. Со звоном отбив удар меча с волнообразным лезвием третьего, я обрубил ему руку и, мгновенно повернувшись, на месте снес его голову, которая с глухим стуком упала на ковер и покатилась в сторону окна, разбрызгивая кровь… От кресла (сидящий в нем маг был уже мертв) на меня прыгнул четвертый нападающий, а пятый схватился с уцелевшим вторым магом-телохранителем. Уклонившись от стремительной атаки и уходя за противника, я нанес ему скользящий режущий удар в живот (на колющие удары совершенно не было времени). Лезвие моего меча неприятно проскрежетало по стали панциря, и тогда, продолжая движение, я с новым поворотом перерубил противнику правую ногу, оказавшись за его спиной, а последним ударом в затылок уже догнал падающее тело… Пятый нападающий, прикончив мага у входа, распахнул дверь и выскочил в коридор. Я метнулся следом и в два прыжка нагнал его на площадке лестницы – он прижался спиной к перилам, выставив перед собой слабо мерцающий голубым пламенем (магический клинок) легкий меч с волнообразным лезвием. Он понимал, что обречен, и вместе с самообладанием потерял свою невидимость – я разглядел еще молодого человека в черной одежде с жестоким выражением лица… Мимоходом отбросив его меч, я ударил каблуком в середину груди противника – с грохотом обломились перила, и маг-убийца рухнул с высоты на край одного из столов. Голова с неприятным звуком столкнулась с краем столешницы, а тело, оказавшись на полу, дернулось несколько раз и затихло. Во всем просторном зале наступила тишина – гомон прекратился почти мгновенно, и половина посетителей даже вскочила на ноги. Почти минуту все молчали, а потом какой-то идиот истошно завизжал:
– Держите его! Это наемный убийца! За его жизнь обещана награда в тысячу золотых!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
