Санитар согласно кивнул.
— Значит так. Меня зовут Крюк. Это Макс, он второй человек после меня. Серый у нас главный боец, начнется какая-нибудь заварушка — слушайся его. Птица и Дан на подхвате. Ты сам-то в медицине силен или кликуха так, по случаю.
— Док кое-чему научил, но в основном самые простые вещи — правильно перевязать, обработать рану. Правильно артефакты использовать, чтобы рана быстро затянулась. Но вообще-то, я больше по военной части.
— Это мы поняли. — Подтвердил Крюк.
— Аномалии умею определять, — продолжил Санитар, — некоторых мутантов чувствую.
— Например?
— Химер, чернобыльцев. Когда они людей замечают, от них злоба исходит. Док научил ее чувствовать.
— Ладно, посмотрим потом, чего ты стоишь. Дойдем до Копачей, проверишь раны Макса и Серого, дальше мне все нужны здоровыми и полными сил. Пока встаешь за Птицей, будете с Даном контролировать фланги, Серый вам поможет, если что. Автомат, я гляжу, у тебя хороший, сколько отдал?
— Это Док презентовал, — Санитар с удовольствием погладил приклад новенького, еще не бывавшего в деле оружия. — Ему Долг задолжал за своего парня, вот он у них «ЗИГ» и попросил.
— Пристрелял? Все, как положено?
Санитар лишь обиженно развел руками, мол, а как же — не в первый раз за мужем.
— Тогда вам еще пять минут на подготовку: Птица, у тебя рюкзак по застежкам стучит, поправь, Макс помоги ему. Дан, пойдешь со мной. Если кому еще надо до ветра, то сейчас самое время, теперь до самых Копачей бежать будем.
Каждый занялся своим делом: Серый перебросился парой фраз с Санитаром, Макс принялся заворачивать лямку рюкзака Птицы так, чтобы она не мешала ему при ходьбе и не издавала ненужного шума, а сам Крюк побрел доставать бесхозные артефакты.
Когда они с Даном отошли от основной группы на достаточное для тихого разговора расстояние, Крюк притянул салагу к себе и прошептал:
— Почему ты согласился взять его с собой?
— Серый кивнул. — Оправдался Дан. — Он мне столько помогал, я не мог ему отказать.
— Ты что-нибудь о нем знаешь?
Дан мельком оглянулся на Санитара и отрицательно покачал головой.
— Ладно, будет какая-нибудь информация — стукани. Очень уж интересно, чего это Доктор так за него печется.
— Хорошо. — Пообещал Дан, но без особого энтузиазма. Казалось, он пообещал нечто низкое и гадкое.
— «Золотую рыбку» видишь? — Переключился Крюк. Дан опять кивнул, уже более лояльно. — Возьмешь палку, я обойду аномалию и выбью «рыбку» вон в ту сторону. Твоя задача: не дать ей улететь в трамплин, если она полетит мимо. Не справишься — улетит к чертовой матери, я из твоей доли вычту.
Не дожидаясь согласия, Крюк пошел приводить свой план в действие, обошел огромную воронку, подобрав по пути еще один артефакт — грави, и пристроился за небольшим вьющимся растением. Отодвинув в сторону ветки, он прицелился в «золотую рыбку» из пистолета и сделал два точных выстрела. Первая пуля прошла по касательной, немного сместив артефакт в сторону Дана, он дважды перевернулся в воздухе и замер на краю аномалии. Вторым выстрелом Крюк выбил его прямо в руки Данилы, но, получив значительное ускорение от прямого попадания, артефакт ловко вывернулся из протянутых рук и действительно едва не улетел в трамплин. К счастью, энергии полета хватило лишь на то, чтобы приблизиться к аномалии и замереть в трех метрах от ее границы. Пока Крюк возвращался, Дан уже подцепил артефакт палкой и держал его в руках.
— Чего ты лыбишься? — Издевательски ласково протянул Крюк. — Он радиоактивный, ты без волос хочешь остаться? В контейнер его надо класть.
9. СВАЛКА
Военный сталкер уже сместился к выходу из ангара, теперь вокруг него было семь-восемь метров свободного пространства, он внимательно осмотрелся: нет, никого не видать, никакого движения, шуршания, мельтешения. Не похоже, чтобы кто-то выходил на позицию для атаки. Мэг замерла за спиной, всего в двух метрах от сталкера, выбрала хорошую позицию, так чтобы ей было видно и пространство за зданием и часть внутреннего зала, чтобы при необходимости поддержать огнем товарища. Алекс уже привычно парил в нескольких метрах над ними, незримо присутствуя, без возможности помочь.
Монгол и Мэг попятились. Оказавшись за пределами здания, но, не спуская глаз с проема дверей, Монгол огляделся. Слева расположился длинный ряд разрушенных боксов со множеством дверей-ячеек, вдалеке строение поворачивало и скрывалось за краем заводского цеха, из которого они только что вышли. Ни одной живой и даже полуживой души там не было, лишь тело убитого ранее зомби. Справа остался проход между двумя зданиями, который выводил на ту самую площадь, где бродили по кругу заблудившиеся в пространстве зомби. С позиции Алекса просматривались фигуры, как минимум, четырех живых трупов. Мертвяки брели неровной походкой вдоль длинного полуразрушенного здания, примыкавшего к цеху, из которого только что выбрались люди. Проход перекрывала длинная цепь искрящих аномалий — от «электр» было много света, и темнота далеко просматривалась.
Алекс попытался развернуться, сознание скользнуло по пятаку, занятому сестрой и ее спутником, и он с ужасом узнал дверь здания позади. Она была в том, самом первом сне — массивная ручка с резными наконечниками, где-то там в подвалах Мэг и Монгол навсегда уйдут в синий и мертвый туман.
Военный сталкер, меж тем, отступал к зданию, которое располагалось за спиной. Внутри оказалась почти полная темнота, окон в зале, где они оказались не было, свет проникал лишь в раскрытую дверь. Монгол и Мэг замерли, давая глазам привыкнуть к полумраку. Спустя пол минуты Алекс смог рассмотреть тусклый блеск металла — вездесущую вертушку и коробку вахтера, ныне пустую, как и все вокруг. Толстые слои пыли отчетливо ощущались при каждом шаге, обеспечивая бесшумность ходьбы, но так же бесшумно могли передвигаться притаившиеся здесь мутанты.
Негромкое похрюкивание на лестнице ведущей наверх выдало обитаемость строения, судя по всему, псевдоплоть, и, к счастью, она не собиралась прятаться. Монгол развернулся на звук и приготовил оружие. Тварь медленно ковыляла посмотреть, кто отважился зайти в ее обитель.
— Мэг, держи ключ. — Вояка протянул что-то напарнице, пальцы Алекса будто бы ощутили прикосновение тонкого пластика, вроде пластиковой карты, но ощупать его не удалось, мираж быстро исчез, оставив после себя лишь слабое послевкусие.
— Тут все базы кодов. — Шепотом продолжил Монгол. — Откроешь дверь — дашь знать.
Тварь на время затаилась, толи почуяла опасность, толи просто вычисляла, где прячется враг. Через несколько секунд над лестницей послышался скрежет когтистых лап о бетон, слишком частый для одной особи, получалось, что плотей несколько.
— Монгол! Дверь открыта! — Мэг появилась за спиной Алекса, теперь он ее хорошо чувствовал.
— Замок работает?
— Вроде, работает. Но за ней полно аномалий.
— Медленно отходим, спускайся первая, приготовься впустить меня и закрыть за мной дверь. Если прикажу закрываться одной, приказы не обсуждать, ясно?
— Ясно. — Сухо ответила Мэг, хотя Алекс мог поклясться, что этот приказ она никогда не выполнит.
Когда события начали разворачиваться с удивительной быстротой, дух Алекса оказался где-то между Монголом и Мэг, над лестницей, ведущей в подвал, поэтому видимость была слегка ограничена. Сначала на площадку вывалились мутанты, псевдоплоть была не одна, а в компании с еще двумя побратимами, но видок у них был далеко не боевой. У плоти, которая первой скатилась по лестнице, отсутствовала одна передняя конечность, поэтому она и ковыляла столь невыразительно. Две другие плоти, хоть и были в полном здравии, в размерах и весе уступали взрослой особи почти вдвое — подростки.
Но прямо за ними, в полутьме коридора Алекс прекрасно разглядел силуэты проникших в здание двух человекоподобных мутантов. Тела лишь на миг показались в проеме дверей и, будто испарились, захотелось вскрикнуть, предупредить, но Монгол уже отреагировал и выпустил длинную очередь из «Вала». Вспышки выстрелов ненадолго осветили зал, давая полную картину происходящего. Кровососы оказались в центре помещения, где нос к носу столкнулись с плотями. Закипела драка. Сначала завизжала крупная псевдоплоть, подброшенная вверх мощной лапой двухметрового гиганта, два мелких тельца бросились врассыпную.
Монгол повел стволом, первые пули ушли в пустоту, никому не причинив вреда, в цель попала только половина рожка, ближний кровосос пошатнулся и упал прежде, чем в автомате Монгола закончились патроны, и все погрузилось во тьму. В нескольких метрах от сталкера утробное рычание слилось с цокотом копыт, громким хрюканьем и визгом, раненая плоть пыталась вырваться из когтистых лап уцелевшего кровососа.
