В сети же творился хаос. Точной информации никто предоставить не мог, со всех сторон сыпались просьбы о помощи и предположения о происходящем. Умники молчали, не делая пока никаких комментариев. Сам же Крюк не смог прийти к определенному выводу: с одной стороны, гон на лицо — твари находятся в некотором ступоре, их поведение так или иначе изменилось, как это и бывает перед выбросом. Но в то же время, кроме сильной и быстро возникшей грозы небу предъявить было нечего, а выброс все-таки сопровождается более красочным зрелищем. Воздух тяжелый и тошный, как это бывает перед выбросом, зато неизменный при выбросах ветер не воет с отчаянием раненого псевдогиганта, не выкорчевывает деревья и не терзает душу ледяным звоном.
Приходилось принимать решение, исходя из логики. Нужно было найти укрытие: если это выброс, то лучше радиация, чем превращение в зомби, а если нет, то через полчаса все станет на свои места и можно будет убежать со свалки до того, как кровь в сосудах окончательно свернется.
— Ни хрена не понятно! — Сообщил он результаты поиска. — Короче, ищем укрытие. Разделимся по трое. Макс, Дан и Санитар — ваша территория справа. Я, Серый и Птица — слева. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.
— Подождите, я могу узнать у своих. — Опомнился Птица и принялся тыкать кнопки на своем дисплее.
— Нельзя терять время! — Махнул рукой Крюк остановившемуся в нерешительности Максу. — Пусть узнает по ходу дела. Встреча через пятнадцать минут.
И команды разделилась в разные стороны.
Свалка эта, по сути, ничем не отличалась от двух десятков других свалок, разбросанных по Зоне. По размерам она уступала лишь своей теске, защищающей Припять со стороны Темной Долины, и являлась своего рода разделительной полосой между Дикими Территориями и Милитари. Брошенная радиоактивная техника, ржавые трубы, бетонные и деревянные обломки, вперемешку с прочим мелким мусором — все, как всегда, с той лишь разницей, что радиоактивный фон почти по всей ее территории значительно превышал предельно допустимые нормы, напрочь закрывая себя от непрошенных гостей. Поэтому смельчаков, рискнувших пройти с Диких Территорий на Милитари по свалке напрямую было раз два и обчелся.
Крюку уже доводилось бывать на западной окраине свалки, здесь можно было поднять богатый хабар, ввиду большого количества аномалий и мутантов, служивших источником биомассы для создания артефактов, а так же почти нулевой человеческой обитаемости. Беда была в том, что до этого Крюк всегда заходил на свалку со стороны топей и илистых болот, то есть, в полукилометре к северу от того места, где они находились сейчас. Покосившаяся опора ЛЭП, служившая ориентиром для Крюка была видна даже отсюда, при свете молний ее остов зловеще выделялся на фоне темного неба вместе с еще двумя такими же вышками, уцелевшими со времен первой катастрофы и расположенными чуть ближе. Если бы не приближающийся выброс, группе всего то и оставалось — пройти по краю свалки до знакомых Крюку рубежей, принять по паре доз химикатов против радиации и рвануть по тропе через горы мертвого мусора до пригодных для жизни территорий. Вшестером не проблема отбиться от любых мутантов, заселяющих свалку, раньше Крюк проделывал это и в одиночку, благо химер и контроллеров на ней не водилось, а остальные для подготовленного человека не соперник.
Но выброс смешал все карты. Искать подходящее убежище в спешном порядке, да еще и там, где его может попросту не быть вовсе — задача непосильная. Жаль, что Крюк не обследовал эту территорию раньше, тем более, что возможности были. Но Крюк никак не мог предположить, что когда-нибудь пройдет к свалке через засохшую протоку, поэтому и не стал тратить время на изучение прилегающих к ней участков.
Когда тройка во главе с Крюком вырулила непосредственно на горы хлама, зона тут же порадовала сразу тремя подарками. В зоне видимости оказались две крупных «жарки», почерневшее, обожженное железо на границе с ними четко опоясывало контуры аномалий, а недалеко от них в десятке сантиметров от поверхности висело два «огненных шара». Эти артефакты способны выводить из организма радиацию и в сложившейся ситуации оказались, как нельзя кстати. Немного севернее металась по земле «золотая рыбка», порожденная крупной воронкой, накрывавшей целый холм. В другой раз Крюк неизменно порадовался бы «рыбке», потому что стоила она почти вдвое дороже, чем те же «огненные шары», но в противовес им, она не только не противодействовала радиации, но и сама нещадно фонила. Поэтому Крюк достал «шары», потеряв на этом несколько драгоценных минут, а связываться с «воронкой» не стал, и «рыбка» так и осталась на своем месте.
«Огненные шары» Крюк поделил между собой и Серым, Птице пока хватало спецкостюма научников, и получаемая каждым доза не была запредельной, но с каждым шагом датчик радиации все громче заявлял о себе, предупреждая об опасности.
Поняв, что выбрал не то направление, Крюк сменил вектор и пошел в обход воронки. Первый снорк появился именно из-за этого холма, длинными прыжками обходя Крюка с боку, и бросился в атаку, как только люди оказались в пределах досягаемости. Его Крюк уложил без проблем, точно рассредоточив половину рожка по телу прыгуна. Не успел он сменить рожок на полный, как перед ним возникли еще три приземистые фигуры, и стало ясно, для чего Крюк тащил на себе через пол зоны «Винчестер». Сталкер, не целясь, поднял ствол: широко рассеивая дробь, ружье громыхнуло шесть раз подряд, при чем каждый выстрел накрывал слишком большую площадь, чтобы даже подвижные снорки имели шанс улизнуть. Результатом стрельбы был один убитый и два раненых снорка, одного из которых тут же добил из автомата Серый.
— Не надо! Побереги патроны! — Остановил его Крюк, возмещая недостаток боезарядов в своем оружии. — Я с ним сам разберусь.
Подобраться последней твари близко Крюк не позволил: в два выстрела он сначала заставил мутанта остановиться, а затем разнес его голову в щепки. В образовавшейся тишине сквозь нарастающий шум дождя прорвалось эхо выстрелов с другой стороны свалки — группа Макса тоже вела борьбу за существование, и, судя по многоголосой, беспорядочной стрельбе, их тоже одолевали снорки, одичавшие, свихнувшиеся люди с мутированными конечностями и противогазами на головах. Крюк слышал, что агрессивная любовь этих тварей к противогазам объясняется какими-то особенностями зрительной системой снорков. Дескать, им гораздо удобней смотреть на мир, ограниченный кругами окуляров, их мозг устроен так, что картинка получаемая от глаз, не защищенных противогазом, не успевает обрабатываться, отчего искажается, и доводит тварей до паники и окончательного умопомрачения.
Вообще-то, сзади шел Птица — один из яйцеголовых, и сдавалось Крюку, не рядовых, он наверное, мог многое объяснить, и про снорков, и про многое другое, что происходит в Зоне и не имеет четкого объяснения в среде сталкеров. Поэтому Крюк и не был против включения в команду ботаника, на ночлеге в Копачах он обо многом хотел его расспросить. Что же касается снорков, то у Крюка на это счет было свое мнение. Подтверждением того, что снорки — это бывшие сталкеры периодически возникали в виде слухов, мол, кто-то из бродяг признал в убитом снорке своего некогда знакомого, пропавшего неизвестно где и когда. Крюк и сам не раз снимал с голов убитых тварей извечные противогазы, чтобы убедиться или опровергнуть эту теорию, но лица снорков имели настолько нечеловеческие черты, что признать в ком-то из них своего знакомого было мало вероятно. Теория же Крюка заключалась в том, что в снорков превращаются зомби, исчезнувшие в центре Янтарного озера. А почему нет? Во-первых, это чуть ли не единственное место в зоне, где бесследно исчезают человекоподобные тела в большом количестве, во-вторых, Янтарное озеро и территория вокруг него всегда была наиболее заселена снорками, чем любая другая, и вероятность повстречаться с ними падала по мере отдаления от Янтаря.
Очередная вспышка молнии заставила Крюка оторваться от своих рассуждений и вернуться к делам насущным. Сверху громыхнуло так, будто кто-то насыпал этот гром Крюку за шиворот, тело едва не вывернуло наизнанку. Крюк подобрался и прибавил шаг.
Впереди, в пятнадцати метрах, показался абрис большого гусеничного трактора. С виду за те двадцать пять лет, что он провел здесь, трактор выглядел вполне сносно, гусеницы оказались целыми, ржавчина хоть и покрывала почти весь кузов неровным слоем, не успела превратить железо в труху. Крюк заглянул под дно машины — там оказалось чисто, никаких аномалий или мутантов, если завалить чем-то тяжелым просвет впереди и позади гусениц, то получится укрытие, за которым с большой вероятностью можно переждать выброс. Для шести человек, может быть, тесновато, но на крайний случай перетерпеть можно. Крюк потянулся и провел под трактором дозиметром, результат заставил его чертыхнуться — под днищем фонило почти в три раза сильнее, чем сверху, этот вариант не годился даже на тот крайний случай, о котором Крюку и думать не хотелось.
