При ближайшем рассмотрении умник оказался подслеповатым пареньком лет двадцати семи, с тонким подбородком и густой шевелюрой. Самое странное — он оказался изумительно чисто выбрит, что для обитателей зоны большая редкость, тратить время на регулярное бритье здесь непозволительная роскошь, если, конечно, ботаник не готовился специально к их приходу. Нагружен он был, как маленькое вьючное животное — два рюкзака умник нес в руках, еще один болтался у него за спиной.
— Здорово, Ал. — «Ботаник» бросил ношу на землю и с радостью обнял Серого. — Извини, что так долго, Горбунов, как на зло, устроил заседание, целый час мозг разрывал.
— Где твой «хвост»? — Спросил Серый, подозрительно оглядываясь.
— В лагере, он думает, что я в радиационной камере и буду там еще час-полтора. Часа через два хватится.
— Переодевайся быстрей.
— Возьми вот этот рюкзак, — умник протянул Серому одну из сумок и стал быстро сбрасывать свою одежду, меняя ее на походную, сверху он надел улучшенный комбинезон ученых «Сева», крайне непригодный для глубоких рейдов в Зону. От пуль он практически не защищал, а соваться в аномалии, в которых комбинезон был полезен, Крюк не собирался. Благо, хоть шлем оказался модифицированный, не стеклянная сфера, а похожий на противогаз прототип с защитными пластинами, иначе любой встречный сталкер засмеял бы всю команду. Из оружия в арсенале умника-дезертира оказался лишь немецкий пистолет «USP», довольно надежное оружие ближнего боя, но в зоне почти бесполезный. Все это на его худом теле выглядело довольно комично, тяжелый пистолет был для него явно не привычен, да и защитный костюм был тяжеловат, но лицо умника светилось уверенностью в себе и желанием покорить мир.
— А как тебя без «хвоста» выпустили?
— Вышел через подземный комплекс. Вчера получил у Горбунова пропуск и не использовал, а сегодня прошел по нему.
— А на воротах?
— С южных ворот вообще пост сняли. Открыл дверь и вышел.
— Это что за клоунада? — Осведомился Крюк, выходя из кустов. — Серый, кто это?
— Знакомьтесь, Валерий Воронин, или просто Птица, он пойдет с нами. Птица, это Крюк. Это Макс и Данила. — представил вышедших вслед за Крюком товарищей Серый.
— Ты уверен, что он дойдет? — Не глядя на Птицу усмехнулся Крюк.
— Дойдет, — уверенно ответил Серый. — Тем более, что другого выхода у нас нет.
— Кто-то идет! — С тревогой сказал Макс, глядя на ПДА, Крюк передал ему обязанности следить за локатором, как только они подошли к месту встречи.
Крюк быстро подошел к нему и заглянул в экран. На мониторе опять светились запеленгованные детектором движения точки в количестве пяти штук.
— Ты же сказал, что этот сектор чистый. — Обратился к Птице Макс.
— Не знаю, этот сектор не обозначался, как цель поиска. — Попытался оправдаться умник. — Это точно, я сегодня был на вводной для военных.
— Значит, приказ поменялся.
— Может, они тебя ищут? — Спросил Дан, обращаясь к Птице.
— Тебя точно никто не запалил, когда ты уходил? — Поддержал Макс.
— Не должны были. Я все предусмотрел.
— Кто-то, кроме вас двоих в курсе, что вы собираетесь сбежать с лагеря? — Осведомился Крюк.
— Никто, — уверенно ответил Серый, но все-таки посмотрел на Птицу.
— Никто, честное слово!
— Сворачивают, — Макс смотрел на ПДА, там пять размытых точек сваливались к востоку, но траектория их движения явно цепляла то место, где сейчас находилась группа. Чтобы избежать столкновения, нужно было срочно уходить.
Не успел Крюк выбрать дальнейшее направление движения, как судьба преподнесла новый сюрприз. С востока навстречу первой пятерке двигалась вторая, отрезая группе путь в северном направлении. С запада оставался лагерь ученых, с северо-востока и юга двигались мобильные группы военного спецназа. Путь к бегству был лишь один — на запад, и то, если идущие навстречу друг другу пятерки военных не успеют перерекрыть беглецам выход.
— Да нет, похоже, они просто прочесывают лес. — Крюк снял с плеча автомат и подправил прицел. — Но, если увидят нас, то в покое не оставят. Точно за мной, шагом марш. Макс, присмотри за умником.
Макс кивнул в ответ и пристроился позади колонны.
Крюк вел команду, быстро лавируя между аномалиями. Следом бежал Дан, за ним, заплетающийся в своем плохо подогнанном костюме Птица, подгоняемый Серым и Максом. Сходящиеся группы военных находились уже совсем близко, они вот-вот должны были показаться в пределах видимости, но все же шансы проскочить у сталкеров были. Крюк уже, было, выдохнул и в очередной раз поблагодарил зону за чудесное спасение, как вдруг был вынужден замереть на месте. Впереди, обнаружился еще один отряд, который шел в том же направлении, что и сталкеры. Просто Крюк бежал так быстро, что почти догнал медленно идущий по зоне цепью взвод солдат. Забравшись в заросли, Крюк насчитал по крайней мере шесть спин, но был уверен, что отряд более многочисленный. Не смотря на риск быть запеленгованным, Крюк осмелился включить ПДА и посмотреть, где находится тот отряд, что остался у них за спиной. Десять точек находились теперь в ста пятидесяти метрах позади, сбившись в плотный комок, и пока не двигались. Группу скрывали от них густые заросли леса, пока военные были вне пределов видимости, однако, в любой момент они могли возобновить движение. Вот выберут правильное направление, и зажатым между двух огней сталкерам придется туго.
Несколько минут никаких изменений не наблюдалось, один отряд продолжал медленно двигаться спинной к группе, другой оставался на месте, разрыв между ними увеличивался, если так пойдет и дальше, то через несколько минут он будет достаточным для того, чтобы незаметно проскочить между ними. Крюк принял решение подождать и выключил ДАшку.
— Если даже засекут, можно попытаться вырваться, цепь у них не слишком плотная. — Обратился Крюк к сидящему рядом Серому, но так, чтобы его слышали и остальные.
— Впятером не выйдем, кого-нибудь обязательно положат. — Возразил Макс. — К тому же, военные нас потом по всей зоне гонять будут, оно нам надо?
— А что, лучше сдаться?
Серый подтолкнул Птицу рукой и что-то прошептал ему на ухо.
— Там есть бункер. — подумав, сказал Птица Крюку, правильно принимая его за главного. — Старая шахта военных. Мы теперь используем ее, когда проводим измерения за пределами лагеря. У меня есть допуск, можно добраться до него и там спрятаться, через крышу они нас не запеленгуют. Можно залезть и переждать, пока они уйдут.
— А они не смогут в нее попасть?
— Нет, доступ туда имеет всего четверо человек, это собственность научного лагеря.
— Там кто-нибудь есть?
— Никого, объект имеет временное назначение, поскольку для постоянного использования необходимы дополнительные затраты вроде охраны, энергопитания, снабжения. Зачем, когда рядом есть оборудованный лагерь. Оборудовать два объекта дорого, поэтому стационарно мы используем только один. Правда, при открытии бункера срабатывает сигнализация на ЦП, но я знаю, как ее отключить.
— Для простого умника ты знаешь слишком много. — Подметил Крюк. — Кем ты там числишься?
— Начальником лаборатории технических исследований.
— Когда заметят, что ты исчез, здесь будет жарко.
— Ну, я думаю, часа два, а может, и больше у нас есть. По бумагам я в радиационной камере еще час. Потом решат, что я просто забыл сказать, куда пошел, и будут искать в лагере, прецедент уже был, я неделю назад специально потерялся, чтобы сегодня тревогу как можно дольше не поднимали.
— Где твой бункер? — Спросил Крюк на всякий случай.
— Вон в ту сторону, — Птица указал направление, туда, где не так давно скрылся отряд военных.
— Далеко?
— Не знаю, метров сто, может быть. Я в лесу плохо определяю расстояние.
Крюк, между тем, включил ПДА, чтобы проверить, есть ли изменения в обстановке, и грязно выругался. Один отряд отошел довольно далеко, сместившись при этом к югу, второй, наоборот, немного приблизился и отошел к северу, складывалось впечатление, что они кружат вокруг группы. Но самым страшным было то, что от одного из отрядов оторвалась небольшая группа из трех человек и двигалась наискосок, аккурат на то место, где прятались сталкеры, и при этом у одного из них был включен пеленгатор.
— Б..дь, нас, кажется, засекли! Валим! — Крюк вытянул из кустов Птицу и толчком придал ему ускорение. — Где твой бункер, веди!
Вход в бункер оказался самым обычным люком, что предполагало подземное расположение основных помещений, сам же люк был массивным, из железа, бетона и титана, однако не выглядел непреодолимой преградой. Укрыться за ним от всех земных бед не представлялось возможным, поскольку при желании и наличии кумулятивного заряда средней мощности преграду эту можно было устранить. Целостность же запора объяснялась лишь близостью строения к охраняемому лагерю ученых и нежеланием портить с последними отношения.
