– Господин белль Канто, что вы и ваши друзья намерены делать дальше?
– Это зависит от того, какую степень свободы вы нам предоставите, ваше величество, – осторожно ответил Женя.
– Хорошо, допустим, я не стану ограничивать ваших действий.
– Тогда мы отправимся на поиски оставшихся Лучей.
– Предсказуемо. Ну а дальше что?
– В каком смысле?
– Белль Канто, не прикидывайся идиотом, – не выдержал лорд Дагерати. – Тебе всё равно никто не поверит.
– Витторио, подожди, – король предостерегающе поднял руку. – Предположим, вы собрали все четыре Луча. Предположим также – хотя в это гораздо труднее поверить – что вы не попались людям президента Милославского. Как вы намерены поступить с артефактами? Вы придумали, как их уничтожить?
– Такой способ нам не известен, ваше величество.
– Тогда что? Хотите оставить себе?
– Нет, – Женя содрогнулся, – это было бы чистое безумие.
– Хорошо, что вы это понимаете, господин белль Канто. И всё-таки вы не ответили на главный вопрос: что вы собираетесь делать с камнями?
– Мы… думаем над этим, ваше величество.
У меня медленно складывалось ощущение, что я принимаю участие в каком-то странном фарсе. С одной стороны, Женька почему-то упорно не заговаривает о поддержке со стороны короны, хотя эта тема неоднократно обсуждалась между ним и Вереском. С другой стороны, совершенно непонятно, чего пытается добиться король своими расспросами. И что ему мешает просто приказать прямым текстом?
– Ваше величество, – не выдержала я, – а вы знаете способ уничтожения Лучей?
– Увы, нет, Юлия. К сожалению, такой способ не известен даже эльфам. Иначе задача имела бы очевидное решение.
– Магистр, а почему эльфы не хотят хранить эти камни у себя? Скажем, тот же совет Архимагистров. Или Эльфийский Совет. Вряд ли кто-нибудь, включая Корпорацию, рискнёт открыто бросить вызов эльфам.
– Никто, кроме самих эльфов, – печально улыбнулся магистр. – Мы не хотели вообще касаться этих камней – слишком большое искушение, особенно для молодых.
– Но вы не можете постоянно делать вид, что проблемы не существует! Возможно, раньше эта стратегия и срабатывала, но Корпорация слишком рьяно взялась за дело. А вдруг они нашли способ восстановить Звезду? На сей раз вам всё-таки придётся взять Лучи себе. Если вы так боитесь искушения, не оставляйте их в одних руках. Пусть у каждого Архимагистра будет один камень, причём с противоположной «полярностью» – у Архимагистра Огня – Луч Воды, у Архимагистра Воздуха – Луч Земли. Это поможет решить, по крайней мере, текущую кризисную ситуацию с Корпорацией. А потом уже можно будет подумать над более надёжным решением.
Во время этого импровизированного спича я так воодушевилась, что не сразу заметила, как на меня смотрят собеседники. Так матёрые физики-ядерщики могли бы смотреть на пятилетнего ребёнка, увлечённо излагающего взрослым дядям принцип действия синхрофазотрона: магистр Астэри – с умилением, Женька и его величество – с недоумением и лёгкой досадой, лорд Дагерати – с одобрительной усмешкой. Только Вереск, как всегда, остался равнодушен.
– Я что, что-то не то сказала?
– Да нет, Юлия, вы всё правильно сказали, – успокоил меня герцог. – Просто вы ломаете этим умникам их дурацкую игру в дипломатию, вот они и бесятся.
Едва заметная тень неудовольствия снова пробежала по лицу короля – впрочем, на сей раз досада относилась скорее к прямолинейности Дагерати, чем ко мне.
– Ну хорошо, обойдёмся без околичностей и экивоков. Господин белль Канто, выступая как глава государства, я хочу сделать вам предложение, суть которого сводится к следующему: мы оказываем вам разноплановую поддержку в ваших поисках – финансовую, магическую, если потребуется – военную. Вы, в свою очередь, регулярно отчитываетесь перед нами о ходе поисков и найденные Лучи передаёте нам.
– Совету Архимагистров, – быстро уточнил Женя. – Не вам и даже не магистру Астэри. Простите, магистр, я вас безмерно уважаю, но Лучи передам только Совету.
– Хорошо, Совету Архимагистров, – кивнул король. – Значит ли это, что вы согласны?
– В целом – да. Но у меня есть ещё одно условие. Нам потребуется прикрытие от людей Корпорации.
– Не вижу проблем. Витторио?
– А я вижу, – сумрачно сказал герцог. – Эту проблему зовут «Женевьер белль Канто». Как можно охранять человека, который способен исчезнуть из-под носа у собственной охраны просто из спортивного интереса?
– Речь идёт не о круглосуточной охране, а о прикрытии, – спокойно заметил Женя. – Системе мероприятий, которую можно – и нужно – спланировать заранее. Я не согласен подчиняться Канцелярии, но готов к разумному компромиссу.
– Белль Канто, ты ли говоришь о компромиссе? – делано удивился лорд Дагерати. – Раньше ты и слова-то такого не знал.
– Вы преувеличиваете, ваша светлость.
– Лексический запас господина белль Канто обсудите позже, – нетерпеливо прервал король. – Это всё, господин белль Канто?
– Почти. Если у вас нет дополнительных условий, ваше величество, то самое время обсудить мой гонорар. Я прошу две тысячи золотых.
– Белль Канто, ты совсем обнаглел, – возмутился герцог.
– Вовсе нет. Это вдвое меньше суммы, за которую я изначально взялся за дело. А ведь корона перекупает контракт.
– Я тебе говорил, Вильсент, что твоя дипломатия устарела. Этот стервец уже давно всё решил и теперь просто набивает себе цену.
– Витторио, вы ведёте себя недостойно, – строго произнёс магистр Астэри. – Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед нашим гостем.
– Извини меня, белль Канто, – сердито сказал Дагерати, – но ты ведёшь себя как последний засранец. Эта экспедиция и так сожрёт четверть годового бюджета Канцелярии. И, если уж на то пошло, мы не перекупаем контракт – ты от него сам отказался. Или ты передумал и готов вернуться к прежним заказчикам? Корона платит тебе пенсию, если ты забыл. Просто так, за красивые глаза.
– Витторио, остынь, – мягко попросил король. – Гонорар господина белль Канто, так же, как и других членов команды, будет проходить не по твоему ведомству. Я же должен отблагодарить спасителей своей дочери. Я согласен с вашими условиями, господин белль Канто. Аванс вы сможете получить уже завтра после полудня. Что-нибудь ещё?
– Пожалуй, всё. Технические детали можно будет обсудить позже.
– У меня есть ещё одно требование, – неожиданно подал голос Вереск.
– Я вас слушаю, господин белль Гьерра.
– Мне нужен доступ в Королевскую библиотеку. Полный, включая закрытые фонды и Архив.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
