На ходу надевая обувь, Вероника вылетела за дверь, резко затормозила (подошвы шаркнули по паркету), просунула голову обратно:
– Совсем забыла. Магистр Астэри просил передать, чтобы ты к нему зашла. Ну всё, я побежала, пока!
Ещё с полминуты я машинально прислушивалась к удаляющемуся цокоту каблучков. Потом открыла глаза и села. Хотя большую часть времени Вероника провела сидя, у меня осталось ощущение, что я побывала в эпицентре небольшого торнадо.
До меня начал доходить весь ужас моего положения: я не просто отказалась сражаться за сердце мужчины своей мечты – я вынуждена выступить на стороне соперницы.
Может быть, я зря сдалась без боя? За счастье нужно бороться и всё такое… сентенция в духе моего внутреннего советчика. Ведь Женя мне до сих пор нравится. Очень нравится. Он чертовски обаятельный. Невероятно сексуальный. Он… «самый-самый лучший, правда?» – прозвенел в голове восторженный голосок Ники. Я вспомнила её взгляд, обращённый к Женьке, – взгляд, полный немого обожания.
Я влюблена. Ника – любит. Игра словами? Единственное, что имеет значение при решении этой задачи…
* * *
Идея пригласить на встречу с Архимагистром Вереска принадлежала, разумеется, внутреннему голосу. Я, откровенно говоря, вообще предпочла бы какое-то время не видеть обоих приятелей. Женьку – чтобы не травить лишний раз влюблённую душу, а Вереска… Я сама толком не могла объяснить, почему избегаю его.
Я и раньше в его присутствии испытывала известную неловкость, вполне естественную при общении с человеком, который относится к тебе с откровенной неприязнью и не скрывает этого. Но с некоторых пор меня начало преследовать ощущение, что между нами действительно есть какая-то тайна – неизвестная нам обоим и оттого ещё более пугающая.
– Вереск, у меня к вам есть… эээ… официальная просьба, – мучительно подбирая слова, пробормотала я. – Только не удивляйтесь, пожалуйста.
Полуэльф оторвался от просмотра какого-то документа и поднял на меня холодные серые глаза, которые, кажется, вообще были не способны удивляться.
– Я вас слушаю, Юлия.
– Вы, наверное, знаете, что вчера магистр Астэри провёл серию исследований, которые могли бы хотя бы от части прояснить природу моих необычных способностей. Сегодня он обещал подвести итоги и сделать выводы. И поделиться ими со мной.
Вереск согласно качнул головой и посмотрел на меня выжидательно: мол, это мне известно, при чём тут я?
Я чувствовала себя ужасно глупо – как во втором классе на уроке бальных танцев, когда мне нужно было пригласить мальчика на первый в моей жизни вальс.
– Я вас приглашаю… тьфу, чёрт. Я прошу вас присутствовать на моей встрече с Архимагистром.
– Конечно, – без всякого удивления согласился Вереск, закрывая и откладывая в сторону коричневую папку. – Прямо сейчас?
– Эй, погодите! Я чего-то не понял.
Возмущённый Женькин вопль заставил меня вздрогнуть. Поглощённая мыслями о своей деликатной миссии, я как-то не заметила, что он тоже присутствует в комнате.
– Я не понял, – обиженно повторил Женя, подходя к нам. – Его ты, значит, приглашаешь, а меня – нет? С каких пор у вас образовались секреты от меня?
Несколько секунд я тупо смотрела на белль Канто, силясь понять причину его недовольства. Потом до меня дошло.
– Господи, Жень, ерунда какая. Разумеется, я не буду против, если ты пойдёшь с нами. Это настолько очевидно, что я просто забыла об этом упомянуть. Но ты можешь и не идти, если у тебя другие планы. А вот присутствие Вереска – вопрос для меня принципиальный.
– Почему?
Повисла неловкая пауза. Парни ожидали моего ответа, Женька – с искренним любопытством, Вереск – с едва заметной насмешкой, как бы говоря: «Ну, что вы на это скажете, леди откровенность?» Нет, чтобы помочь даме. Сам-то он наверняка всё прекрасно понял.
– Твой друг мне не доверяет, – сердито пояснила я. – Хочу ему продемонстрировать, что мне нечего скрывать.
– Любой женщине есть, что скрывать, – усмехнулся Вереск. – Но я ценю вашу попытку быть искренней. И вашу смелость, если уж на то пошло. Насколько я понимаю, вы и сами не знаете, что вам скажет магистр Астэри. Не боитесь, что он тоже сочтёт вас опасной для окружающих?
– Тогда у вас будет возможность спасти человечество, не отходя от кассы. Если магистр не сделает этого раньше, – ещё более сердито пробормотала я.
Дурацкий вопрос. Разумеется, боюсь. Но у меня нет никакого желания это обсуждать.
– Как у вас всё сложно, – фыркнул белль Канто.
Дверь в лабораторию нам открыл Кайрис – полуэльф-дарриэн из водных кланов, ученик магистра. Я знала, что он мой ровесник и учится на третьем курсе Академии, но благодаря примеси эльфийской крови, парень выглядел едва ли старше Вероники (и вёл себя порой соответствующе). Я впервые задумалась о том, сколько лет может быть Вереску. На вид ему около тридцати, но ведь он тоже наполовину эльф…
Женя восторженно крутил головой, как ребёнок, попавший на шоколадную фабрику. Ему очень хотелось посмотреть поближе и пощупать все эти непонятные штуковины, в изобилии расставленные на столах и на полу лаборатории. Но бдительный Кайрис не оставлял ему шанса на самостоятельное исследование территории.
Синеглазый полуэльф привёл нас в знакомую комнату за лабораторией – кабинет верховного мага.
– Располагайтесь, Архимагистр скоро будет.
Вереск сел на кушетку – ту самую, где я очнулась в свой прошлый визит к магистру. Женя окинул задумчивым взглядом стол, явно примериваясь, не примоститься ли на нём, но в последний момент передумал и плюхнулся рядом с приятелем.
Я забралась с ногами в одно из двух кресел, обхватила руками колени и замерла в напряжённом ожидании. Меня ещё не трясло, но было ощущение, что пружина вот-вот сорвётся.
Архимагистр не заставил нас долго ждать. Едва мы успели устроиться, он материализовался рядом с письменным столом.
– Доброе утро. Отрадно видеть, Юлия, что вы полностью доверяете своим друзьям, – магистр проницательно посмотрел на меня. – Вы слишком напряжены. Что вас так беспокоит? Боитесь услышать о себе что-нибудь неприятное?
Я кивнула, избегая встречаться с ним взглядом.
– Вдруг я совсем не человек? А… – голос дрогнул, – монстр какой-нибудь. Жертва неудачного эксперимента…
– Ну что ж, раз это вас так беспокоит, давайте с этого и начнём, – спокойно и деловито объявил магистр. – Анализ образца вашей крови показывает, что вы – человек. – Не переставая говорить, он приблизился ко мне и положил пальцы на мои виски. – Чистокровный человек без малейших примесей крови других рас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
