своей обычной одежде. К несчастью, многие из них были ранены. У кого ожоги, у кого рассечения или переломы. Но куда больше здесь было вооруженных воинов. В блестящих, но покрытых копотью и немного помятых доспехах. Было видно, что это элитные воины, которые несли службу в этом самом большом городе. Но, несмотря на свой великолепный вид с этой разрухой они справлялись очень успешно. Девушка и здесь продолжила командовать. Она размахивала руками, попутно указывая на людей, воинов и что-то объясняла им. Рядом качал головой Гераклид, словно забыв о своих спутниках. Те, скромно прижались к одной стене и терпеливо наблюдали за происходящим.
— О чем они? — спросил Кигус.
— Ну, — начал Миртус, — говорят о спасении жителей. Кажется, у них есть убежище… Хотя я плохо понимаю. Слишком уж спешат.
— Еще бы, — усмехнулся герой, — в такой ситуации не до всяких любезностей.
Последнее прозвучало слишком громко. Так что Гераклид обернулся и хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл, — воскликнул он, — простите меня, друзья. Но, — он развел руками, — сами видите, что здесь твориться. Знакомьтесь, — здоровяк указал рукой на девушку, — это Атена. Самый великий полководец в Атенаполисе.
— В честь неё даже город назвали? — вдруг выпалил Миртус. Прозвучало это слишком глупо, что Кигус даже немного покраснел.
— Эм, — замялся Гераклид, однако девушка вдруг улыбнулась. Суровость, до этого замершая на её лице ушла и она, словно расцвела.
— Нет, — среди руин прозвучал её голос. Акцент у неё был сильный, но язык она знала хорошо, — меня, как и город, назвали в честь великой богини тактики и стратегии.
— Тогда, у вас не было другого выбора, кроме как стать великим стратегом, — заявил Миртус и слегка поклонился ей, — и каков наш план?
— О, — вновь улыбнулась та, — принц Миртус, вы неплохой дипломат, — заметила она, слегка прищурившись, — а план наш — добраться до храма Атены.
— Там последний рубеж обороны, — поспешил объяснить Гераклид, — там пока безопасно.
— Значит, оттуда мы и решим, как будем проводить контрудар? — поинтересовался принц.
— Ох, нет, — покачала головой Атена, — мы не можем подвергать гостей опасности. Более того, нам нужно защитить мирных граждан. Поэтому там, мы будем пробивать себе путь к Неаполису.
— И бросим город? — изумился Миртус, — у нас ведь самые лучшие герои!
— Чудищ слишком много, — покачал головой Гераклид, — сейчас по городу ищут последних выживших, а затем отступим.
— Думаю, это действительно правильный выбор.
— Да. Никто не знает что случилось. Нельзя рисковать, — ответила Атена и махнула рукой своим людям. Те спешно начали собираться. Горожане тоже принялись хватать свои пожитки. Тех, кто был тяжело ранен и не мог идти, клали на носилки, собранные из мусора вокруг. Те, кто мог сражаться брал себе оружие — ведь по пути мог встретится еще какой-нибудь монстр.
— Ох, — покачал головой Кигус, — похоже, в этот раз переделка действительно серьезная.
— Да уж, — вздохнул Миртус, — нужно будет попросить помощи в наших краях. Когда вернемся.
— Сомневаюсь, что королю будет дело до этих мест, — фыркнул дух приключений, — надо звать Бармаглота и ребят из Болотного замка.
— Хватит, — поморщился герой, — нам сейчас бы живыми добраться.
Народ тем временем приготовился выступать. Гераклид и Атена шли впереди колонны. С самыми отважными воинами. Затем тащились горожане. Они несли раненых и запас ведер с водой — на случай еще одного ифрита. За ними еще несколько отрядов бойцов, готовых отразить любую атаку. А за ними уже шагали Кигус и Миртус. Вперед их не пустили, поскольку они были важными персонами, а идти в середине им было немного стыдно. Так что выступили они в арьергарде. Чтобы в случае чего защитить тыл группы. По крайней мере, они так думали. Сам-то Кигус тоже отправил бы мага в центр, под охрану. Но убедить его было невозможно.
Так эта колонна и двинулась вперед. Туда, где в жутком дыму едва можно было разглядеть большой холм с возвышавшимся на нем гигантским храмом. Как и в других городах, здесь он был самым центральным местом. А, следовательно, и самым укрепленным. Так что пока на окраинах все рушилось и пылало, там был единственный безопасный островок. Островок, который мог стать ловушкой для выживших. Ибо отступать больше было не куда.
Дорога их вновь пролегала через завалы и руины. Опять рухнувшие здания, перегороженные улицы. Только в этот раз они едва тащились — слишком сильно их замедляли раненные. Но никто не жаловался. И колонна неспешно пробиралась вперед.
Вскоре стало ясно, почему враги не пробились к храму. Мало того, что путь наверх шел под углом, так жители еще и устроили здесь огромные баррикады из всякой всячины. В ход шло всё: мебель, доски, двери, телеги и даже каменную кладку разобрали, чтобы укрепить импровизированную стену. Она возвышалась даже над крышами домов, окружавших подъем наверх.
Тут бойцам пришлось отложить оружие, чтобы помочь перебраться через эту преграду раненным и тем, кому было тяжело лезть. Гераклид и Кигус тоже бросились на помощь. Следовало поспешить — никто не знал, когда очередное чудище нагрянет на шум.
Однако, обошлось. Со стороны разрушенных улиц никто не вышел. Лишь отблески пламени пугающе играли в дыму и пыли.
Перебравшись по ту сторону спасительной баррикады, колонна разошлась. Здесь под укрытием импровизированной стены, которую обороняли целые отряды бойцов с луками и пращами, было уже безопасно. Так что горожане могли не торопиться и наконец-то передохнуть. Воины Атены помогали раненым, уводя их к палаткам лекарей.
— Эй! Кигус, — подошел к ним запыхавшийся Гераклид, — идем с нами. Атена говорит, что у нас есть немного времени.
— Немного? — изумленно спросил герой, но здоровяк уже зашагал вслед за девушкой.
Они поднялись наверх, туда, где возвышался храм. Огромный, квадратный, с большими колоннами и двускатной крышей, он, словно, белый исполин печально смотрел на пылающий город черными провалами распахнутых дверей. Вокруг были пышные деревья, еще какие-то прекрасные строения. Вот только ситуация совсем не давала повода любоваться ими. Наоборот, герои спешили укрыться в стенах главного здания. Чтобы наконец-то узнать о событиях, что привели к такому исходу.
Внутри царил полумрак. Люди не жгли огней, чтобы не привлекать лишнего внимания. Здесь в большой зале в темноте виднелась большая статуя женщины со щитом и копьем. Видимо, это и была богиня стратегии. Вокруг статуи ютились люди в белых одеяниях. Они сидели на коленях и пошатывались в некоем трансе, будто бы пытаясь достучатся до богов. А чуть подальше расположились беженцы. Все остальное пространство занимали они. Сидя на своих скудных пожитках, они молча глядели на идущих героев. Кто-то тихо рыдал, а кто-то едва постанывал от боли.
