И лишь те, кто еще держался, восторженно шептали, заметив могучую фигуру Гераклида. Тот, проходя мимо людей, останавливался и шептал им слова поддержки, отчего люди начинали улыбаться, а в их глазах появлялась надежда.
Так они прошествовали по заполненному залу и укрылись в небольшом помещении, где расположилась воительница.
— Ух, — выдохнула Атена, снимая с головы тяжелый шлем, — мне следовало бы отдохнуть перед финальным боем, — начала она, — но у вас наверняка столько вопросов. Гераклид рассказал, что вы прибыли ради заключения мира?
Миртус что-то ответил ей, на их языке. От этого воительница вновь улыбнулась.
— Оу, вам даже удалось выучить наш язык, весьма почтительно. Как видите, ваше высочество, я тоже знакома с вашим. Ведь хороший полководец старается изучить всех — и друзей и врагов.
— Мы пока на вашей стороне, — подал голос Кигус, — расскажете, что случилось? — он был слегка взволнован.
— Ох, — поморщилась Атена, — мне вновь придется рассказывать историю нашего позора…
— Ну, хватит, — Гераклид положил свою мощную ладонь ей на плечо, — вы все отлично сработали. Если бы не воители Атенаполиса, город бы стерли с лица земли.
— Если бы… — отмахнулась та, — никто не знает что случилось. Мы имеем дело только с последствиями. Еще и боги молчат, — Атена вновь сморщила личико, — сначала в наш город прибыл странный гость. Его мало кто видел, весь закутанный в плащ, лицо скрыто капюшоном… И боги вдруг ополчились против него. Их воля была ясна — поймать чужестранца и изгнать. Вот только его никто не мог найти. Мы закрыли город, чтобы он не сбежал прочь. Но толку не было. Так и сидели, огородившись от всех. А затем и боги замолчали. Словно их нет, — она потерла глаза рукой, — потом случилось землетрясение. Тряхнуло так, как никогда ранее. Люди бегали повсюду в панике, здания рушились… Но это были не все беды… Вскоре, из священной горы повалили чудовища. Они окружили город, а мы едва смогли им противостоять.
— Чудовища вышли из горы, но откуда они там взялись? — изумленно спросил Кигус.
— Хм, это надо выяснять, — ответил Гераклид, — многие из них мне знакомы. Многих я заточил в Тартар.
— Значит, они оттуда! — заявил Миртус, разведя руками, — иного и быть не может.
— Нет, из темницы богов нельзя сбежать, — воскликнул здоровяк, — этому может быть другое объяснение. Наверное, этот чужестранец привел их.
— А если они правы? — с грустью ответила Атена, — если чудовища сбежали из своей темницы? Что тогда ждет наши острова? Те темные века, какими сейчас пугают детей?
— Нет, — отрезал Гераклид, — я уверен, что мы легко разберемся с этим. Только после того, как спасем горожан.
— Да уж, — поморщился Кигус, — в любом случае, это сейчас куда важнее…
— Если нужно будет, то Королевство готово предложить свою помощь, — Миртус гордо приосанился, — ведь я надеюсь, что мы сможем заключить мир?
— Ох, боюсь это не нам решать, — вздохнул Гераклид, — думаю…
Он не успел договорить. Из большого зала вдруг послышались громкие крики. Даже здесь было слышно, как люди спешно бегут прочь.
— К оружию! — воскликнула Атена, вновь надевая свой шлем. Она указала героям на небольшую стойку с оружием. Гераклид тут же схватил копье, Кигус выбрал себе короткий бронзовый меч. А Миртус схватил пращу.
Вооружившись, герои ринулись в зал. Тот был наполнен ярким светом. Всюду валялись вещи несчастных беженцев, что в панике уже убежали прочь. А те, кто остался, мчались сломя голову, едва не сбив с ног Гераклида. Бежали и жрецы, которые совсем недавно молились у большой статуи. Оттуда как раз и исходили лучи неведомого света.
И наши отважные герои бросились прямо туда, готовые к битве. Саму статую разметало на куски, обломки мрамора валялись повсюду, словно мусор.
Кигус, прикрывая глаза, взглянул на опустевший постамент и вдруг увидел там женщину. Она стояла, гордая и величественная, в одной руке был большой и красивый щит, а в другой она держала копье.
— Богиня, — прошептала воительница, едва увидев её. Она рухнула на колени, сложив оружие.
— Ох, — выдохнул Гераклид, опускаясь рядом. А вот Миртус и Кигус слегка опешили от такого.
— ДОВОЛЬНО, СМЕРТНЫЕ, — громогласно воскликнула та, — У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПОЧИТАНИЕ.
— Скажи, о великая Атена! — взмолился Гераклид, — отчего все напасти на наши острова?
— МЫ БОРОЛИСЬ С ВЕЛИКИМ ВРАГОМ, ГЕРАКЛИД, — ответила Атена, отчего стены здания затряслись.
— Титаны, — восторженно прошептал дух приключений.
— НЕТ, — голос вновь сотряс стены. Похоже, для богини не было проблемой услышать шепот невидимки, — МЫ СТОЛКНУЛИСЬ СО СМЕРТНЫМ.
— И что теперь? Что нам делать, о великая? — вновь вопросил Гераклид. Остальные же молчали, боясь обратиться к столь могучей особе.
— МЫ ПОМОЖЕМ ВАМ ОДОЛЕТЬ ЧУДОВИЩ. НО И ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ НАМ. ИБО ТОЛЬКО СМЕРТНЫЙ СПОСОБЕН ОДОЛЕТЬ НАШЕГО ВРАГА, — громом разлетелось по храму.
— Я готов, — встал Гераклид.
— НЕТ, ТЫ СЫН ГРОМОВЕРЖЦА, ГЕРАКЛИД, — покачала головой богиня, — ты должен победить его, — копье её указало прямо на Кигуса. Тот опешил.
— Я? — испуганно прошептал он.
— Ты справишься, — Гераклид повернулся к нему, — ты настоящий герой, помни об этом!
— ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В ТАРТАР И СРАЗИШЬСЯ С НИМ, ЧТОБЫ СПАСТИ ЭТИ ЗЕМЛИ! — провозгласила Атена, — А ТЫ, ГЕРАКЛИД, БЕРИ МОЙ ЩИТ. ВЫЙДИ НА БОЙ С ЧУДИЩАМИ И ОЧИСТИ ПУТЬ СВОЕМУ ДРУГУ!
— Хорошо, — воскликнул тот, принимая щит. Он был огромным, но для такого здоровяка в самый раз. Герой повернулся к Кигусу и, подмигнув, заметил, — кажется, в этот раз голыми руками я не обойдусь.
— А ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ, ОТ ПОСЕЙДУСА, — Атена махнула рукой, и перед Кигусом воткнулся меч из кристалла. Тот самый, что потерялся на триере в бурю, — ИДИ ЖЕ И СПАСИ ЭЛЛИНСКИЕ ОСТРОВА!
— Ух, — пробормотал рыцарь, — жаль, что он не принес мне обычный меч.
— Идем, Кигус. Я проведу тебя ко входу в Тартар, — воскликнул Гераклид, — поспешим.
— Я с вами, — поднялась с пола воительница Атена.
— НЕТ, — отрезал громогласный голос. Крылатые сандалии подняли богиню с постамента, и она оказалась возле девушки, — МЫ НЕ СДАДИМ ЧУДОВИЩАМ МОЙ ГОРОД. СОБИРАЙ СВОИХ ВОИНОВ, МЫ ИДЕМ НА БИТВУ ВМЕСТЕ.
Кигус выдернул меч из пола. Гераклид притянул ремни державшие щит. Девушки перехватили копья. А Миртус подобрал кусок мрамора с пола и вложил в свою пращу.
— Я справлюсь, — ответил он на удивленные взгляды.
Богиня Атена махнула копьем и вход в храм разлетелся, освобождая проход для этой компании. Вместе они вышли на улицу. Вокруг храма было множество воинов, которые боялись зайти внутрь. Однако они окружили его плотной стеной из щитов. Так, что никто не мог пройти мимо них. И насколько же они были поражены, едва наши герои вышли наружу.
Воительница Атена вскинула
