Потом он наточил охотничий нож в фут длиной и продел свой ремень в разрезы на ножнах. Проверил старую винтовку калибра 30.06, которую содержал в превосходном состоянии. Если он преуспеет в том, чтобы оглоушить Кота, то сможет послать достаточное количество пуль сквозь его плотную шкуру, чтобы повредить жизненно важные органы. С другой стороны, это оружие было страшно тяжелым. В конечном итоге Билли выбрал полутораметровый лазерный обрез, менее точный, но в равной степени смертоносный. Решив эти вопросы, он принялся укладывать легкий ранец с минимумом принадлежностей для задуманного перехода. Все приготовив и собрав, поставил будильник, вытянулся на своей походной постели и проспал два часа.
Когда его поднял будильник, по крыше барабанил дождь. Билли надел непромокаемую куртку на овечьей шерсти, закинул за спину ранец, повесил на плечо оружие и отыскал шляпу. Потом подошел к переговорному устройству, сверился с номером и набрал его.
Вскоре экран ожил, и скуластое лицо Сюзан Желтое Облако появилось перед ним.
— Асаетлин! — воскликнула она и, отбросив назад прядь волос, улыбнулась. — Не прошло и пары лет.
— Да, — ответил он, и они обменялись приветствиями и немного поболтали. — На вашем пути дождь? — наконец спросил он.
— Похоже, вот-вот начнется.
— Мне нужно попасть на северную границу. Ты самый близкий человек в этих местах, которого я помню. Ничего, если я зайду?
— Конечно. Залезай в свою кабину, а я включу нашу.
Билли вошел, положил в карман карточку и нажал кнопку «ПЕРЕНОС».
Он появился в углу загроможденной вещами гостиной. Джимми Желтое Облако поднялся из кресла, стоящего перед видеоэкраном, чтобы прижать свою ладонь к его ладони, — коренастый, широкоплечий, почти без талии.
— Милости просим! Выпей с нами чашку кофе.
— Хорошо, — ответил Билли.
Когда они пили кофе, Джимми заметил:
— Ты сказал, что собираешься в каньон?
— Да.
— Надеюсь, не вниз?
— Я собираюсь вниз.
— Уже началось весеннее половодье.
— Догадываюсь.
— Мерзкое на вид ружье. Можно взглянуть?
— Держи.
— Ого, лазер! Такой штукой ты мог бы проделать еще одну дыру в Оконной скале. Старое, ведь так?
— Около восьмидесяти лет. По-моему, подобных уже не выпускают.
Джимми отдал оружие обратно.
— Охотишься на кого-то?
— Вроде того.
Какое-то время они сидели молча. Потом Джимми сказал:
— Я отвезу тебя в любое место на границе.
— Спасибо.
Джимми сделал еще глоток кофе.
— Ты туда надолго? — спросил он.
— Трудно сказать.
— Мы нечасто видимся в последнее время.
— Был привязан к себе.
Джимми засмеялся.
— Тебе надо жениться на сестре моей жены и переехать жить сюда.
— Она симпатичная? — спросил Билли.
— Могу поспорить. К тому же отлично готовит.
— Я ее знаю?
— Не думаю. Мы бы устроили танец индианок.
С северной стороны дома внезапно послышалась барабанная дробь дождя.
— Вот и он, — сказал Джимми. — Полагаю, ты не намерен ждать, когда он прекратится?
Билли усмехнулся.
— Может пройти несколько дней. Разоришься кормить меня.
— Мы могли бы играть в карты. В это время года лесничему больше особо делать нечего.
Билли допил кофе.
— Ты мог бы научиться ювелирному искусству — раковины, браслеты, кольца.
— У меня руки для этого не приспособлены.
Джимми отставил чашку.
— Больше делать нечего. Я мог бы также переодеться и пойти с тобой. У меня есть мощная охотничья винтовка с радарным прицелом. Слона свалит.
Билли рассматривал рисунок на столешнице.
— Не сейчас, — сказал он.
— Хорошо. По-моему, тогда нам лучше отправляться.
— По-моему, да.
Он позволил Джимми высадить его на выпирающем на север изгибе границы, над районом, где стояли развалины Дома Антилопы. Поскольку его подвозили, он решил проехать дальше на восток. Если б он шел пешком, он спустился бы в каком-нибудь месте на несколько миль западнее. Джимми даже предлагал отвезти его на восток дальше, чем хотел Билли, но было бы меньше толку, если б он начал путь в каком-то месте за ответвлением от каньона дель-Муэрто Черноскального каньона. Он намеревался пройти эту точку пешком и запутать там следы. Если не принимать мер предосторожности, Кот что-нибудь заподозрит.
Смотря вниз, в широкий извивающийся каньон, Билли увидел полоску тускло отсвечивающей воды. Она еще не была настолько глубока, как бывало в некоторых случаях, свидетелем которых он являлся в прошлом, — талые воды, мчащиеся между оранжевых, розовых и серых стен, забрызгивающие основания песчаных, похожих на обелиски, структур, несущие грязь и детрит к болоту Чинле, создающие карманы зыбучих песков по всему дну каньона. Несколько сот людей из Народа строили там свои дома во время теплых месяцев, но все они на зиму переселялись. Теперь эта местность безлюдна.
Шел слабый дождик, делающий камни стен скользкими. Билли выискивал самый безопасный путь вниз. Вот, слева.
Он подошел к выбранному месту и изучил его более внимательно. Да. Годится. Проверил ранец и начал спуск. Путь вел к высокой, устойчивой осыпи, идущей вдоль основания стены.
На полпути он остановился, чтобы поправить ранец, смахнуть с одежды влагу и взглянуть на петроглиф, изображающий антилопу в натуральную величину. Их тут было множество, наряду с изображениями четвероногих животных, грифов, человеческих фигур, концентрических окружностей. Некоторые продолжались на уровне четвертого этажа развалин большого здания, построенного у подножия скалы. Его народ этим не занимался. Рисунки относились к периоду Великого пуэбло, с двенадцатого по четырнадцатый век, произведения старых анасаси.
Продвижение дальше вниз внезапно облегчилось. Здесь уклон и нависающий выступ стены защищали от дождя.
Достигнув дна, Билли повернул на восток — плещущиеся воды справа, пожухлая трава и худосочные деревца вокруг него на склоне. Он не предпринимал попыток скрыть свое прохождение, но шел широким, целенаправленным шагом.
На той стороне потока у основания противоположной скалы стояли развалины Боевого Убежища — небольшое кирпичное строение с бело-красно-желто-зелеными петроглифами. Они тоже относились к дням Великого пуэбло. Мальчишкой он мог бы страшиться подобных мест, бояться пробудить мстительных духов Предков. С другой стороны, он решил, что, вероятно, прошел бы мимо них из принципа.
Зигзагообразная молния протанцевала где-то на востоке — икне-эка-а. За ней не спеша последовал раскат грома. К этому времени Кот, вероятно, уже в Аризоне, увидев в его разуме Монумент каньона де-Шелли — ответвление каньона дель-Муэрто, в частности. Хотя вычисление транс-кабины в «Вигваме Птицы Грома» относилось бы к области эзотерического знания. Без сомнения, Кот прибыл бы через Чинле — это означало, что у него все еще впереди долгий путь, даже если он появился несколько часов назад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
