Она продолжала не шевелясь смотреть на залитые слизью рукоятки рубильников, и чем больше она на них смотрела, тем больше ей хотелось бежать. Просто улететь. Но только одно удерживало ее: корабль продолжал нестись с гигантской скоростью, с каждой минутой приближаясь к Солнечной системе, неся в себе это страшное существо.
И она — как офицер безопасности, как солдат и просто как житель Земли — должна выполнить свой долг.
— Ненавижу! — заорала она.
Рили отшвырнула огнемет и вцепилась руками в скользкие вонючие рукоятки, потянув их на себя. На этот раз рукоятки поддались необыкновенно легко. Свет и рев сирены снова потрясли корабль.
Рили долго стояла неподвижно, глядя на клочья слизи.
«Внимание! До автоматического уничтожения корабля осталось 5 минут. Включена вторая линия системы самоуничтожения».
— Нет, стоп!
Она подбежала к коробке с детонаторами. всё индикаторы горели.
«Из-за отсутствия питания произошел сбой в процессоре. Самопроизвольно включилась вторая линия системы, откладывающая взрыв на 5 минут. Мне крупно повезло. Второго такого случая быть не может. Или я добегу и спасусь, взорвав корабль, или погибну вместе».
— До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты 30 секунд.
— Черт! Она заскулила от собственного бессилия. — Четыре с половиной минуты — и все. Потом будет поздно. Что делать? Чужак может повторить свой маневр, но тогда возврата уже не будет. Если система еще раз будет обесточена, то это всё равно не спасет его, а лишь отсрочит взрыв. Это может произойти и через положенное время, а может затянуться на долгие годы — и тогда корабль успеет прийти в Солнечную систему. Что же делать? Просто закрыть дверь и закодировать замок? Напалм! На дальнем складе. На тележке туда и обратно, погрузить, и… Четыре минуты».
Рили бросилась к выходу.
— Внимание! До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты.
«Рискнуть? Идти прямо на челнок? Нет. Я должна быть уверена на всё сто, что этот мерзавец уничтожен».
Она не могла сделать выбор и металась в шлюзе реакторного блока. Вдруг она бросилась обратно в зал.
Стержни упрямо ползли и ползли вверх. Её глаза забегали по залу. Взгляд упал на бак, стоящий в углу. На пластике корпуса было выведено: «Ракетное топливо. Огнеопасно».
Стальной обод заглушки не хотел проворачиваться. Подобрав огнемет, она принялась прикладом сбивать вентиль. Металл поддался, и вентиль выпал из клапана.
Жидкость полилась, медленно растекаясь по плитам.
Руки набрали код замка, но плита осталась на прежнем месте.
— До автоматического уничтожения корабля осталось три минуты 30 секунд.
— Проклятый корабль! — заскрежетала зубами Рили, бросаясь к узкой лестнице, ведущей к коридорам.
На ступеньке она остановилась и залила всё пространство реакторного отсека пламенем из огнемета. Ракетное топливо мгновенно вспыхнуло.
Рили двинулась вниз и внезапно поскользнулась, чуть не свалившись. Ступени и поручни лестницы забрызганы всё той же прозрачной слизью.
Рили неслась по коридорам.
На площадке перед лестницей, ведущей к нижней и верхней палубам, лежала покореженная металлическая коробка.
Рили притормозила, но, не удержав поехавшую по полу ногу, упала на колени прямо перед коробкой. Толстый слой липкой слизи покрывал её стенки, застекленная крышка была покрыта паутиной тонких трещин. Рили пыталась разобрать, что находится внутри.
Рыжий кот, совершенно целый и невредимый, сидел на дне.
— Джоси, милый! Ты жив! Он не тронул тебя, не обидел? Ты снова со мной, мой маленький! Я нашла тебя!
Находка придала ей сил и уверенности. Ей казалось, что теперь-то уж точно всё будет хорошо.
Рили вбежала в узкий тоннель, где можно было двигаться только боком. Выставив вперед огнемет и держа коробку, она двигалась вперед.
Он возник сам по себе.
Она отреагировала раньше, чем успела сообразить. Рука сжалась в кулак. Пламя вспыхнуло, вырываясь из сопла. В его свете Рили увидела перед собой огромную фигуру. Хохот заполнил тоннель, перекрыв рев сирены.
Ресницы горели. Рили на мгновение прикрыла глаза, а когда снова открыла их, то уже никого не было.
— Сукин сын! Плевала я на тебя! Я с тобой сегодня в прятки играть не буду!
И по горящему тоннелю, где не оставалось ни капли воздуха, она пошла дальше.
— Еще немного. Сейчас выйдем.
Она выбралась наконец в широкий коридор.
«До автоматического уничтожения корабля осталось две минуты».
Впереди в полумраке коридора мелькнуло что-то огромное. Рили побежала, всматриваясь и стреляя из огнемета во всё боковые проходы. «Вот! Опять! Проклятое чудище! Вот, в том левом переходе! Сейчас!»
Подкравшись к очередному переходу, Рили, притаившись и собравшись, выскочила из-за угла и пустила длинную струю пламени в темный провал. Там было пусто. Переход за переходом, коридор за коридором, всё ближе и ближе к спасительному челноку. Пламя хлестало из огнемета.
— К чертям все! — орала Рили.
Отшвырнув огнемет и, собрав остатки сил, как пловец, бросающийся со старта в воду бассейна, она нырнула в люк челнока. Коробка с котом прогромыхала следом.
«До автоматического уничтожения корабля осталась одна минута».
Рили подползла к креслу. Тело отказывалось подчиняться, сведенные судорогой ноги не двигались. Руки потянулись к панели управления.
Захваты, державшие челнок, отошли.
«Отстыковка закончена», — сообщил компьютер.
Громадная масса корабля не хотела выпускать челнок из пут своего тяготения.
Днище корабля всё быстреё и быстреё мелькало над головой.
Рили напрягла мышцы, оттягивая рукоятку форсажа на себя. Корабль над головой всё несся и несся прочь.
Даже сквозь сомкнутые веки был виден гигантский взрыв. Всепроникающий жар пожирал пространство, проникая через толстые стекла иллюминаторов. Новое солнце разгоралось позади. Корабль умирал в пламени ядерного пожара.
Шар разрастался всё больше и больше и наконец рассыпался.
— Я все-таки успела, — прошептала Рили, утирая со лба пот. — Голова раскалывается…
Боль пульсировала в висках.
— Иди ко мне, мой красавец!
Рили прижала теплый пушистый комок к груди.
— Джоси! Ты со мной, и мы победили его!
Рили открыла крышку анабиозного бокса. Она опустила прозрачный лепесток колпака и опустилась рядом на пол, расшнуровывая ботинки. Шнурки путались в пальцах. Комбинезон был весь забрызган кровью.
Пуговицы запеклись в темной густой жидкости и срослись с петлями. Расстегнуть их не было возможности. Она срезала застежки и бросала их на пол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
