— В том случае, если я полечу на эту планету?
— Да!
— Я туда не вернусь! — не унималась Рили. — Но даже если бы я туда полетела, то ничем бы не смогла помочь.
— Будьте добры, подумайте все-таки об этом предложении…
— Скажи мне только одно, Кер. Вы летите туда, чтобы уничтожить этих тварей, да? Не для того, чтобы их изучать? Не для того, чтобы привезти их на Землю?
— Да.
— Вы летите для того, чтобы всех их уничтожить? — продолжала допытываться Рили.
— Да! — еще более уверенно подтвердил Кер. — У нас именно такой план. Даю вам слово.
— Ну, хорошо. Тогда я лечу.
* * *
Корабль выглядел скореё уродливо, чем внушительно; от боков, покрытых локаторами, прицелами, пушками и прочей аппаратурой, веяло угрозой.
Корабль спал. Первым ожил регулятор сна. Сразу на всех анабиозных камерах откинулись прозрачные лепестки колпаков, открывая тела.
— Черт побери! Переспал…
Неловко и медленно блондин поднялся, поднялась и женщина.
— Ну и морда у тебя, Рей! — засмеялась Кеси.
Третий десантник, Гис, прислушался к разговору.
— Посмотри на себя, — добродушно огрызнулся Рей.
— Это что? Шутка? Гис! — позвала Кеси и снова повернулась к блондину: — Ты выглядишь точно так, как я себя чувствую!
— Ну ладно, вы, умники! — подошел к ним сержант Эрн, негр с рельефной мускулатурой и курчавыми усами. — Чего ждете? Вставайте, дорогие мои, — издевательски продолжал Эрн. — День в казармах космического десанта: каждые полчаса — завтрак, каждые два дня — парад. Люблю я службу!
— Ой, черт, пол какой холодный!
— Тебе что, принести теплые тапочки?
— Если принесешь, я буду очень благодарен!
Десантники вставали один за другим. Среди них Рили стало немного неуютно.
— Быстро, быстро, пошли! — не прекращал подгонять десантников Эрн. — Разминаемся, разминаемся…
Они разминались. Крепко сложенная, с хорошо развитой грудью, Кеси принялась подтягиваться на турнике; почти сразу к ней присоединился блондин Рей. Рили прошла мимо них.
— Секции рассчитаны на пятнадцать человек, — проходя, сообщил лейтенант Горн. — Быстреё занимайте свои места.
Пользуясь случаем, Рили проскользнула к ряду шкафчиков с одеждой и принялась искать свой.
— Кто это? — покосилась в её сторону Кери, женщина с короткой стрижкой. — Эй, Берта, ты не знаешь?
— Какой-то консультант, она видела когда-то этих монстров!
Рили сделала вид, что их не слышит.
— Странно, — встрял в разговор Асон, — они её встречали и выжили?
От этой шутки Рили вспыхнула.
В другом месте говорили о более серьезных вещах.
— Эй, сержант!..
— В чем дело?
— У нас спасательная миссия! — ухмыльнулся лейтенант. — В колонии много молодых девушек.
— Что это за дерьмо нам дали? — попробовав, оттолкнул тарелку Асон.
— Ты еще не пробовал, что мы в прошлом полете ели! — отозвался Фро.
— По-моему, нам дали кукурузный хлеб.
— В прошлый раз мы вообще ели каких-то пиявок.
— Да, — немедленно добавил Урих, — только та, что ты ел, была не пиявка, а глиста.
Асон, как новичок, не знал, верить этому или нет, а над его головой уже собирались новые тучи.
Кто-то подмигнул проходящему мимо Бишу, тот отставил поднос, и почти сразу же натренированные руки схватили Асона за шею.
Биш прижал его ладони к столу.
— Не надо, ребята! — еще не понимая в чем дело, на всякий случай запротестовал бедняга Асон, но было уже поздно.
В воздухе мелькнул нож и ударился острием в поверхность стола между пальцами Асона. Нож прыгал между его растопыренными пальцами всё быстрее, дикий крик не прекращался. Нож выбивал дробь. Кругом смеялись.
— Ну ладно, ребята, — еле отдышавшись произнес Гис.
— Кончаем!
— На, ешь спокойно, — передал ему кто-то тарелку
— Это было совсем не смешно, ребята! — заключил Асон.
Между тем освободившийся Биш направился с подносом к своему столу.
— С нами есть не хочет!
— У них там свой клуб, — заметил Гис.
— Эй, Биш!
Рили внимательно посмотрела на Биша и отвела глаза
— Почему меня не предупредили, что у нас на борту робот? — резко спросила она.
— Я даже не подумал, мы всегда берем с собой синтетических людей.
— Я лично предпочитаю термин «искусственные люди», — поправил биоробот Биш. — А что, какая-то проблема?
— Потому что во время последнего моего полета искусственный человек на борту корабля испортился, и несколько человек погибли, — сухо добавила Рили.
— Какой ужас! — произнес Биш. — Это, наверное, была старая модель?
Рили грубо оттолкнула тарелку. Внутри у неё всё кипело. Вся затея с каждой минутой нравилась ей всё меньше; увидев же, с кем приходится идти на задание, она растерялась окончательно.
— Ты, Биш, ко мне лучше не подходи, — зло выговорила она. — Понял?
За столом десантников сцену с роботом восприняли по-своему.
— Кажется, им тоже кукурузный хлеб не по нутру! — не без злорадства прокомментировал Асон.
— Взвод, строиться!
Одетые в пятнистые защитные комбинезоны, десантники выглядели сейчас настоящими солдатами.
— Быстро! быстро! пошевеливайтесь! — подгонял Эрн. — Пошевеливайтесь! — дождавшись, когда всё выстроились в линию, он продолжил: — Внимание, теперь слушаем командира.
Лейтенант Горн внимательно осмотрел взвод. Десантники ему не нравились.
— Доброе утро, — привычно командным голосом произнес он. — К сожалению, у меня не было времени сообщить вам о вашей миссии перед вылетом…
— Сэр! — нахально перебил его десантник в перевернутой кепке, который успел уже облокотиться на цепь.
— Что, Гис?
Десантник в неправильно надетой кепке растянул рот до ушей.
— Я Асон, — довольный ошибкой командира, заявил он.
— В чем дело? Какой вопрос?
— Скажите, а это у нас что будет, настоящая боевая операция, или опять будем охотиться за вирусом?
— Мы знаем только одно: с колонией по-прежнему нет связи.
— Опять вирусы какие-то, — подсказал кто-то.
— Короче говоря, с чем мы имеем дело, расскажет консультант, — остановил разговоры лейтенант Горн. — Рили!
Рили вышла вперед.
— Я расскажу вам только то, что мне известно самой, — начала она. — Тогда мы сели на планету. Когда один из членов нашего экипажа вернулся на борт, к его лицу прилепился какой-то паразит. Неизвестный нам паразит. Мы вначале пытались его отодрать, но потом он отвалился сам и, кажется, умер. Но оказалось, что этот паразит отложил у него в горле какое-то яйцо или какой-то эмбрион, и Кэн начал…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
