Нал-Инэ тепло улыбнулась:
— Я обязательно научу тебя. Но не в этот раз – невеста не должна шить себе платье сама. Обычно свадебным платьем вместе занимаются матери невесты и жениха. Но поскольку твоей матери здесь нет, придётся мне справляться со всем самой. Попрошу дочерей помочь – для любимого брата они, конечно же, постараются.
— Сколько у тебя сестёр? — полюбопытствовала Шелда, повернувшись к возлюбленному.
— Две.
— А братья есть?
— Нет.
— Ситал, я всё-таки не понимаю, — снова заговорила Нал-Инэ, — к чему так спешить со свадьбой? Что изменится, если вы, скажем, поженитесь через месяц? Мне ведь ещё тебе одежду шить.
— Через месяц мы уедем, — сообщил Ситал, глядя в пол. Он прекрасно понимал, что новость здорово расстроит родителей.
— Как – уедете?! — испугалась мать. — Ты же пообещал, что больше никаких походов.
— Я сказал, что больше не буду служить наёмником, и слова своего нарушать не собираюсь. Я хочу попытаться поступить в людскую Академию Магии.
— А как же Шелда?
— Она не против. Если поступим оба – значит, будем учиться. А нет – вернёмся домой.
— У тебя хватит денег на двоих?
— Да, я всё уже рассчитал.
— Раньше тебя мало интересовала магия. Что-то произошло? — спросил Коорн.
— Произошло, — Ситал криво усмехнулся. — Я не привык чувствовать себя беззащитным. А тут один маг врезал мне так, что я трое суток провалялся пластом. Он мог бы и убить, и с Шелдой сделать что угодно. Тогда-то я и задумался о пользе магии. А когда узнал, что Тронк с Ворком учатся в этой академии – решение созрело. Поговорил с Шелдой – она согласилась с моей идеей.
— Тебя-то наверняка примут, — с нежностью улыбнулась Шелда, посмотрев на него. — Тот маг сказал, что у тебя большие способности.
— Раньше ты об этом не рассказывала, — удивился Ситал. — А что он сказал про тебя?
— Ничего. Так что, боюсь, не примут меня в академию.
— Ну, нет так нет. Обойдёмся.
— Ситал, подожди, — возразила девушка. — Зачем же тебе отказываться от обучения из-за отсутствия способностей у меня? Мы ведь сможем жить вместе, даже если учиться будешь ты один?
— Наверное. Ладно, будет день и будет пища, — решил орк. — Быть может, тебя ещё тоже возьмут в академию. Тот блондин ведь не сказал, что у тебя нет способностей. — Он перевёл взгляд на мать: — Прошу тебя, постарайся всё сделать как можно скорей. Я не хочу играть свадьбу прямо перед отъездом.
— Сын, я сделаю всё возможное, — пообещала Нал-Инэ. — Вы типи-то себе ставить будете или у нас поживёте?
— Будем, — не раздумывая, ответил Ситал. — Причём в ближайшее время. А вот Сол пока у вас останется, если не возражаете.
— Нисколько не возражаем. Но и вы бы нас тоже не стеснили. Мы очень соскучились по тебе. А скоро ты опять уедешь.
— Я понимаю. Хорошо, мы подумаем. — Он обнял Шелду, прижимая к своей груди. — Завтра подумаем.
— Ситал, ты не проводишь меня? — прошептала девушка ему на ухо. — Мне нужно... Но я боюсь идти в лес одна, — она виновато улыбнулась.
— Конечно. Пойдём. — Он накинул ей на плечи одеяло: — Иначе замёрзнешь, мой Южный Цветок. Ночи сейчас прохладные.
— А ты не замёрзнешь? — забеспокоилась шелсуинка. Обнажённый торс орка прикрывала лишь кожаная жилетка нараспашку.
— Нет. Мне не привыкать.
Они вышли из типи. После тепла у очага ночная свежесть действительно заставила Шелду сразу же поплотнее закутаться в одеяло.
— Да, у вас здесь всё другое... — задумчиво произнесла шелсуинка. — И природа, и отношения. Если бы при моём отце жена сказала: «Я рада, сын, что ты не во всём пошёл в отца», он бы наверняка велел её выпороть. А твой вроде и не обиделся.
— Так не с чего ему обижаться-то, — улыбнулся Ситал. — Мать подразумевала не его, а моего родного отца.
— То есть Коорн тебе не отец? — поразилась Шелда.
— По крови – нет. Но это не имеет значения. Воспитывал меня именно он. Мой отец тоже был наёмником. Мать любила его и ждала. Однажды он всё-таки вернулся, они поженились. А потом друзья подбили его на ещё один поход. Тогда между Шелсу и Ферлланом была заварушка. Отец обещал матери, что уезжает в последний раз. И этот поход действительно оказался для него последним – он не вернулся, погиб. Я никогда не видел его, но, все говорят, я очень на него похож – и не только внешне. Мать всегда боялась, что я повторю его судьбу. Поэтому так переполошилась, услышав про наш отъезд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Значит, после гибели твоего отца Нал-Инэ вышла замуж за Коорна? И он принял чужого ребёнка?
— Разве ребёнок жены может быть чужим?
— Не знаю. Но у нас так не бывает.
— А как бывает у вас? — поинтересовался орк.
— Если вдова и выходит замуж второй раз, её дети остаются с семьёй первого мужа. У нас мужчина чужого ребёнка никогда не примет!
— Почему?
Шелда просто опешила от такого вопроса. Ответ казался слишком очевиден, чтобы его вообще задавать.
— Но в нём ведь нет его крови, — растерянно вымолвила она.
— Зато есть кровь его жены, — озвучил Ситал столь же очевидную истину. — Впрочем, ведь у ваших мужчин по двадцать жен – наверное, при таких отношениях, и правда, неродные дети не нужны.
— А твои сёстры? — поинтересовалась девушка.
— Они от Коорна.
— Значит, у него есть свои дети. Но он всё равно позволил жене оставить в доме тебя, — вновь удивилась шелсуинка.
— Шелда, Коорн всегда был мне отцом! — вскричал Ситал. — Отцом, понимаешь, а не просто мужем матери! Он никогда не делал разницы между мной и сёстрами.
— Я понимаю, понимаю. Родной мой, не злись, пожалуйста! — испуганно взмолилась девушка. — Ну, сложно мне разобраться во всём сразу.
— Прости... — орк притянул её к себе. — Я тоже должен понимать, что для тебя многое в новинку. Но хочу, чтобы ты считала Коорна моим отцом, чтоб относилась к нему, как к моему отцу. Для меня это важно. Другого отца у меня никогда не было, я его сын. А кровь... Да какая разница, когда в сердце мы друг другу родные.
— Да-да. Я всё поняла. Правда! — заверила его Шелда. — И я буду и впредь относиться к Коорну как к твоему отцу.
— А что скажешь о том, чтобы пожить этот месяц у моих родителей?
— Я совершенно ничего не имею против.
— Точно? — Ситал пристально посмотрел ей в глаза.
— Конечно.
Когда они вернулись, все уже легли спать. Две части типи были отгорожены занавесками из шкур. Солу постелили в основном помещении.
Ситал провёл Шелду за левую занавеску. Конечно, там не было кровати с пуховой периной, на какой Шелда спала в доме отца – лишь ложе, застеленное шкурами и одеялом. Но что поделаешь, придётся привыкать – это был её собственный выбор. Либо ложе, разделённое с Ситалом, либо мягкая, но одинокая постель. Разве она могла сожалеть хоть мгновение?!
Шелда засомневалась снимать ли ей платье – всё-таки они в типи не одни. Однако Ситал обнажился не раздумывая. И она тоже решилась раздеться.
Прежде чем лечь, орк задёрнул щель, через которую свет от притушенного в очаге огня худо-бедно освещал их крохотную спальню. Помещение погрузилось в темноту – из освещения остались лишь слабые ответы над занавеской. Шелде пришлось устраиваться на ложе почти на ощупь.
Впрочем, она тут же очутилась в жарких объятиях возлюбленного. Орк принялся покрывать поцелуями её плечи, шею. Его рука скользнула к груди девушки.
— Ситал, что ты делаешь?! — чуть слышно воспротивилась Шелда. — Ты с ума сошёл?! Тут же твои родители, Сол!..
— Они не могут нас видеть, — страстно прошептал ей на ухо орк.
— Зато отлично слышат!
— Так я и знал, что тебе занавески будет недостаточно.
— А тебе, что же – достаточно?! — поразилась она.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне – да. — Ситал тяжело вздохнул: — Ладно, спи.
— Ты потому хотел поставить отдельное типи? — спросила Шелда.
— А ты думала, я жажду месячного воздержания?!
— Честно говоря, об этом я вообще не подумала.
— Ты меня совсем не хочешь?
