— Хочу, любовь моя! Конечно, хочу! Только так я не могу. Прости.
— Не за что мне тебя прощать. Я понимаю. Спи.
Ситал нежно коснулся её губ.
Сладко потянувшись, Мильта открыла глаза. Ни Тронка, ни Ворка в типи не было. Куда же их унесло с утра пораньше? Быстро натянув одежду, девушка вышла из типи. Утро оказалось не таким уж и ранним – солнце стояло почти в зените.
В деревне кипела жизнь. По проходам носилась неугомонная детвора. О чём-то секретничали ребята постарше. Взрослые шли куда-то по своим делам, общались друг с другом, что-то мастерили, сидя возле типи, или же предавались созерцанию. Увиденная картина до боли напомнила Мильте соседнюю с их фермой деревню. Расстояния между домами там, конечно, были куда больше, а в остальном – всё то же самое.
Девушка осмотрелась – Тронка с Ворком нигде не было видно. Что делать – дожидаться их здесь? Но кто знает, когда они вернутся. Мильта решила пойти поискать их. Быть может, друзья тоже общаются где-то со своими знакомыми.
Она шла по проходам, смущённо здороваясь с каждым встречным. Орки любезно отвечали на её приветствия. Возле одного из типи прямо перед ней выросла мощная фигура.
— Доброе утро, Ситал, — сказала Мильта, подняв голову.
— Скорее уж день, — улыбнулся орк.
Следом за ним из типи вышли Шелда и Сол.
— Вы Тронка не видели? — спросила Мильта.
— Нет.
— Шелда, побудь пока с Мильтой, — попросил возлюбленную Ситал. — Я ненадолго. — Та согласно кивнула. Он повернулся к Мильте: — Если встречу Тронка, я скажу ему, что ты его ищешь. Сол, пойдём.
Парни ушли.
— Боги, как красиво! — восхищенно воскликнула Шелда, глядя в сторону реки.
До сих пор Мильте было не до местных красот, её глаза были заняты лишь поиском Тронка. Но сейчас, когда она повернула голову, у неё тоже перехватило дух. Другой берег реки был совсем не таким, как этот. Там вверх вздымались скалы – очень необычные, в виде бесчисленного множества высоких каменных столбов. Они, словно стволы гигантских деревьев, вырастали из крутого склона.
— Пойдём к реке? — предложила Шелда.
— Пойдём, — согласилась Мильта. Встретить Тронка она уже не надеялась. Скорее всего, он был у родителей, а идти туда Мильте хотелось меньше всего.
Узкая, в вир шириной, река в этом месте изгибалась дугой. Каменный лес поднимался почти от самой кромки воды, оставляя свободной лишь узкую полоску берега, и тянулся вправо и влево, докуда хватало глаз. Отсюда, с самого берега, каменные исполины производили ещё более сильное впечатление. Будто бы тысячи стражей стояли на охране деревни, бдительно наблюдая за всем, что происходило в ней, с другого берега.
— Говорят, ты посягаешь на моего мужчину?! — кто-то с силой толкнул Мильту в плечо.
С трудом удержавшись на ногах, она повернулась. Рядом стояли три орки. Вид у них был далеко не дружелюбный.
— На твоего мужчину, если он у тебя есть, я не посягаю, — ответила Мильта, стараясь сохранять спокойствие.
Шелда вся сжалась в ужасе.
— Спит с ним и говорит, что не посягает. Вот это наглость! — театрально возмутилась орка, обращаясь к своим спутницам.
— Я сплю со своим мужчиной, — Мильта держалась с достоинством, хотя сильно подозревала, что одними препирательствами дело не обойдётся. Очевидно, это та самая Варри-Ту, и что Тронка она не интересует, девица явно не поняла до сих пор.
— Он мой! — Варри-Ту снова пихнула Мильту в плечо. — Слышишь, рыжая, мой!
— А самого Тронка спросить не хочешь?!
— Убирайся с наших земель, пока цела!
— Хорошо, я передам твоё требование Тронку. Посмотрим, что он скажет.
— Я тебе сейчас, дохлячка, все кости переломаю! — прорычала Варри-Ту в лицо Мильте.
— Думаешь, это расположит к тебе Тронка?! — усмехнулась лимеранка.
Взбешённая орка набросилась на неё, повалив на землю.
Шелда дико закричала – кажется, её девицы тоже не оставили без внимания.
Мильта отбивалась как могла. Но три против двух... К тому же, орки были явно крепче физически. Их таскали за волосы, били руками, даже пинали ногами. От отчаяния темнело в глазах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Всё, кажется, можно прощаться с жизнью...
Глава 38
Контуир, Вольный лес
В любом случае, этой ночью было решено сделать привал. Лошади шли из последних сил, раненые еле держались в седле, да и всем остальным отдых был просто необходим. Ничего, люди тоже не железные и на безостановочную погоню неспособны.
А кроме того, и голодать дальше невозможно. Из собранных троллями в дорогу припасов уцелела лишь малая толика, всё остальное погибло в огне пожарищ. Имевшуюся пищу распределили между детьми и беременными – и им-то хватило по чуть-чуть. Весь скот троллям, естественно, пришлось бросить в долине, вести стада с собой было нереально – их бы уже давно догнали люди.
Из всех домашних животных лишь только верные собаки сопровождали своих хозяев. Однако их есть никто не собирался. В лесу полно дичи, для виргов не проблема и отыскать её, и убить. Но для охоты нужно время. И дичь ведь желательно не только поймать, но так же разделать и зажарить, что тоже требует определённых временны́х затрат.
Как только отряд остановился на ночлег, вирги, уставшие в дороге, между прочим, не меньше остальных, сразу отправились на охоту. А добыть им предстояло отнюдь не одного оленя – едоков в отряде было порядка тысячи.
Но все верили в таланты виргов. Тролли вообще на удивление легко приняли тот факт, что их спасители являлись вампирами и оборотнями. Ужас перед первыми давно угас в веках, впрочем, троллей местные вампиры никогда особо и не трогали. А оборотней здешняя реальность не знала вовсе.
Пожалуй, удивительней было другое – что тролли и к помилованному солдату относились без особой неприязни, по сути, даже приняли и его. А тот тоже в корне поменял своё отношение к троллям – не только больше не видел в них врагов, но и, пожалуй, искал их дружбы.
Лонгаронель ломал голову, что делать с ним дальше. Ногу ему подлечили, но кость, естественно, ещё не срослась. Отправить его обратно одного, фактически беспомощного – жестоко. Да и какие гарантии, что он, добравшись до своих, не возглавит погоню? Печальный опыт с курьером, которого пожалели и выходили эльфы, Лонгаронель помнил слишком хорошо.
Тащить парня с собой и дальше? Ну, а докуда? Чем дольше он останется с ними, тем длинней и сложней будет его дорога назад. Увести его вместе с троллями в Альтеран? То есть показать ему портал, открыть факт существования своего мира. Нет, это явно не вариант! Конечно, Младшему они всё это намеревались открыть. Но он-то уходил с ними навсегда, по собственному обдуманному решению. А этот? Увести его с собой вслепую, а потом объявить ему, что обратно он не вернётся – это как-то совсем уж некрасиво. Так что же с ним делать-то?!
Очевидно, всё-таки придётся через несколько дней отправить его в обратный путь и надеяться, что с ним ничего не случится по дороге, и что у него достанет совести не выдавать тех, кто сохранил ему жизнь.
Первыми с охоты вернулись медведи – с тушей крупного лося. Отличная добыча! Теперь какой-никакой ужин светил всем уже в обозримом будущем. Оголодавшие тролли освежевали тушу с завидной скоростью и водрузили её над костром. Хорошо, что они прихватили с собой вертел, на котором на деревенских праздниках обычно жарили быка – для лося он также вполне сгодился.
Вскоре в лагерь стали стягиваться и другие охотники, со своей добычей. Работа кипела у всех костров. Разделкой дичи занимались тролли. А вирги, честно выполнив свою часть задачи, тем временем отдыхали. Некоторые перекинулись в людей, другие набирались сил, оставаясь в своей звериной ипостаси.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так, стоп, а почему это тигров трое?! Не поверив собственным глазам, Лонгаронель ещё раз обозрел лагерь, вновь пересчитывая полосатых хищников. Нет, точно трое! К ним заглянул на ужин настоящий зверь? Но почему не нападает – лежит себе спокойненько в сторонке. И как-то явно крупноват он для обычного тигра – размером примерно такой же как и вирги.
